Мы с трудом протиснули телеги через толпу, и вскоре наконец добрались до указанного места.

Свободный «пятачок» оказался узкой полоской земли между большим каменным складом и последней деревенской телегой. Не самая удачная позиция: далеко от центра торговли, в стороне от основного потока покупателей. Но выбирать не приходилось.

Я огляделся. У стены склада стоял пустой деревянный прилавок, явно принадлежащий владельцу хранилища.

Странно. В такой день, когда каждый квадратный метр на вес золота, оставлять прилавок пустым? Либо хозяин сильно опаздывает, либо…

Ладно, не моё дело. Мне нужно думать о своих продажах.

— Здесь! Разворачиваемся, — крикнул Флинтам.

Телеги встали бок о бок, борта откинулись, превращаясь в мобильные прилавки. Маркус вытащил из них пару небольших складных столиков и установил их перед ними. Флинт начал выкладывать лучшие куски мяса: вяленую оленину и сушёную оленину, рога и шкуры.

Я же занялся своим товаром. Достал несколько образцов сушёной и копчёной рыбы, разложил их веером на чистой ткани. Потом взял нож и начал делать тонкую нарезку для дегустации. Каждый кусочек был полупрозрачным, с золотистым отливом копчения, источающим манящий аромат.

Рид спрыгнул с телеги и устроился под прилавком, свернувшись клубком. Его глаза были закрыты, но я чувствовал, что он не спит, а напряжённо наблюдает. Странно, что это с ним?

Как раз заканчивал раскладывать товар, когда раздался скрип.

Дверь склада за нашими спинами медленно отворилась.

Обернулся, и в этот момент из проёма показалась грузная фигура с тяжёлым ящиком в руках.

Грегор Тушин.

Мясник выглядел ещё хуже, чем в прошлый раз. Его обычно красное лицо распухло ещё сильнее, глаза слезились, а нос… нос напоминал спелую сливу. Он постоянно шмыгал и периодически издавал какие-то хлюпающие звуки…

— Апчхи! — Тушин громко чихнул. — Будь оно всё проклято! Апч-чхи…

Он сделал несколько шагов к лавке, щурясь от яркого солнца после складской темноты и тут его взгляд упал на меня.

Тушин замер.

Его глаза расширились так, что я на секунду испугался, что они сейчас выпадут из орбит. Челюсть мясника медленно поползла вниз.

— Т-ты⁈

Ящик выскользнул из его рук и с грохотом рухнул вниз. Прямо на ногу.

— А-а-а-а! — взвыл Тушин, подпрыгивая на одной ноге и хватаясь за ушибленную конечность. — Твою ж… апч-чхи!…мать! Апч-чхи!

Я прислонился к борту телеги и сложил руки на груди, наблюдая за ним и завалившимся на бок ящиком, из которого показались завернутые в ткань куски мяса.

— Доброе утро! — Крикнул ему самым вежливым тоном, на который был способен. — Вижу, у вас всё буквально из рук валится. Может, помочь?

Тушин замер. Его лицо побагровело ещё сильнее, хотя казалось, что краснеть дальше уже некуда. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут его снова накрыло…

— Апч-чхи! Ты… апч-чхи!…как…апч-чхи!

— Будьте здоровы, — любезно пожелал будущему соседу.

Тушин выдал ещё одну серию оглушительных чиханий.

Прежде чем он успел что-либо ещё сказать или сделать, со стороны деревни послышался шум. Тяжёлые шаги и голоса.

К складу приближалась группа людей. Двое охотников в кожаных куртках с трудом несли тушу оленя, ещё свежую, с дымящейся на утреннем воздухе кровью, а впереди них шагал человек, от вида которого у меня непроизвольно сжались кулаки.

Людвиг.

Главный охотник деревни выглядел как обычно: обветренное лицо, покрытое сетью шрамов, тяжёлый взгляд хищника, практичная одежда из кожи.

Он торопился, по сторонам не оглядывался, и всё его внимание было приковано к Тушину, который всё ещё прыгал на одной ноге посреди разбросанного мяса.

— Что за цирк? Тушин, какого демона ты творишь? — сказал Людвиг низким, холодным тоном.

— Я… нога… ящик… — забормотал мясник, но Людвиг уже потерял к нему интерес.

— Заткнись, — он обернулся к своим охотникам. — Положите тушу на прилавок. Для презентации каравану будем использовать свежее мясо, а не то, что пролежало на складе неделю.

Охотники послушно сгрузили оленя на деревянную лавку, а Людвиг критически оглядел тушу.

— Тушин, убери это, — он кивнул на ящик и разбросанное по земле мясо. — И быстро разделай добычу. Глава каравана скоро придёт осматривать товары, всё должно быть готово.

Тушин кивнул и уже наклонился за ящиком, как вдруг замер.

— Господин Людвиг, — его голос был странно напряжённым. — Взгляните направо.

Людвиг нахмурился и повернул голову.

И тут наши взгляды встретились.

Несколько секунд ничего не происходило. Людвиг смотрел на меня с выражением человека, который увидел призрака. Его глаза расширились, ноздри раздулись, а лицо начало наливаться кровью.

Я спокойно выдержал его тяжёлый взгляд, лучезарно улыбнулся.

— Доброе утро, господин Людвиг. Не правда ли сегодня прекрасная погода для торговли?

Глава охотников скрипнул зубами так громко, что я услышал это с расстояния в несколько метров.

— Опять ты? — процедил он сквозь стиснутые зубы и сорвался с места, направляясь к нашему прилавку.

Людвиг двигался на меня с лицом человека, готового к массовым убийствам. Тяжелые шаги, а челюсть сжата так, что на скулах проступили желваки.

Я остался на месте и растянул губы в самой дружелюбной улыбке, на какую был способен.

— Рад видеть вас в добром здравии, господин Людвиг. Не желаете ли приобрести немного рыбы? Свежайший товар, только вчера из коптилен, знаете, я даже готов с вами обсудить индивидуальную скидку.

Лицо Людвига приобрело оттенок, который я видел только у перезревших баклажанов. Где-то между фиолетовым и багровым. Глаз на левой стороне начал мелко подёргиваться, и надо сказать, выглядело это довольно пугающе.

— Убирайся! — рявкнул он так, что несколько человек у соседних прилавков обернулись на шум. — Убирайся отсюда со своей вонючей рыбой! Это место принадлежит мне!

Я неспешно обвёл взглядом ярмарочную площадь, задержался на соседних торговцах, на зеваках, которые уже начали собираться вокруг нас в предвкушении бесплатного представления, и пожал плечами.

— Насколько мне известно, место здесь общее. Ярмарка для всех жителей деревни, разве нет? Или вы уже и ярмарку к рукам прибрать успели?

По толпе прокатился сдержанный смешок.

Людвиг скрипнул зубами и сделал ещё один шаг вперёд, сжимая кулаки.

— А что касается запаха, — я продолжил говорить тем же непринуждённым тоном, словно мы говорили о погоде в Московской области, — так ведь это именно вы торгуете мясом, которое пролежало на складе уже не одну неделю. Вся деревня знает, что у Тушина продукты одна сплошная тухлятина.

Смешки стали громче. Кто-то