Оно пульсировало, едва заметно, словно еще живое. Внутри сердца мерцал слабый, зловещий огонек. Валентина отшатнулась, едва не выронив коробку из рук. Что это? Откуда оно взялось? И какую роль играет в «магии» Клеменко? Вдруг ее размышления были прерваны тихим шорохом.

Борис Клеменко проснулся. Он медленно приподнялся на кровати, протирая глаза. Карапуз тоже проснулся и, увидев Валентину, издал радостный писк.

В комнате стало светлее — Клеменко, похоже, щелкнул выключателем, и в комнате горела лампа с неярким светом.

— Ты чё тут роешься? — спросил Клеменко сонным голосом, но в его взгляде уже читалось подозрение.

Валентина судорожно соображала, что сказать. Нужно было срочно придумать правдоподобное объяснение, иначе ее разоблачение неминуемо.

— Я…я просто проходила мимо, — пролепетала она, стараясь выглядеть как можно более невинно. — Мне показалось, что я слышала какой-то шум, и я решила проверить, все ли в порядке.

Клеменко нахмурился.

— Шум? Я ничего не слышал. И вообще, почему вы ходите по чужим комнатам посреди ночи?

Валентина почувствовала, как ее щеки заливаются краской. Она понимала, что ее ложь звучит неубедительно. Клеменко встал с кровати и направился к ней.

— Зах ты это взяла? — спросил он, указывая на коробку в ее руках.

Валентина попыталась спрятать коробку за спину, но было уже поздно. Клеменко схватил ее за руку и вырвал коробку. Увидев содержимое, он застыл в изумлении.

— Какого хера ты это трогаешь? — прошипел он, глядя то на пульсирующее сердце, то на девушку.

И тут произошло нечто странное. Карапуз, до этого тихонько сидевший на кровати, вдруг посмотрел прямо на Валентину.

В его глазах, обычно таких круглых и невинных, появилось что-то зловещее, нечеловеческое. Валентина почувствовала резкий, пронзительный укол в голове.

Боль была такой сильной, что она едва не потеряла сознание. В глазах потемнело, мир вокруг закружился. Она попыталась закричать, но из горла вырвался лишь хрип.

Ей казалось, что кто-то высасывает из нее жизненную энергию, оставляя лишь пустую оболочку. Борис Клеменко продолжал стоять с открытым ртом глядя на коробку и на карапуза.

Но карапуз словно не обращал на него внимания, по-прежнему глядя на Валентину — в его взгляде читалась не то злоба, не то какое-то мрачное торжество.

Боль становилась невыносимой. Валентина почувствовала, что теряет сознание. Последнее, что она увидела, было лицо карапуза, искаженное злобной гримасой. После этого наступила темнота.

Валентина очнулась в своей комнате.

Голова раскалывалась, тело было словно чужое, ватное. Она попыталась вспомнить, что произошло, но в памяти остались лишь обрывки смутных, страшных образов. Коробка с сердцем, зловещий взгляд карапуза, нестерпимая боль…

* * *

Переведя дух и отряхнув с себя остатки заводской экзотики, мы, как ни в чем не бывало, зашагали в сторону академии. Вернее, поплелись, ведь после стольких приключений ноги гудели, а в животе урчали от голода.

— Слушай, может, махнем в столовку сначала? — предложил Боря, с надеждой заглядывая мне в глаза. — А то я после кучи мусора совсем оголодал. Мозг же тоже надо чем-то питать, чтобы он смог понять эти руны, — он кивнул на свиток, торчащий у меня из кармана.

«Нет уж, сначала активатор, потом — пир на весь мир! — отрезал я. — Иначе мы так никогда никуда не попадем».

Добравшись до академии, мы, стараясь не привлекать внимания, проскользнули внутрь. Коридоры были пустынны — видимо, все студенты уже сидели на занятиях. Это было нам на руку. Меньше свидетелей — меньше вопросов.

Библиотека встретила нас привычной тишиной и запахом старых книг. Высокие стеллажи уходили под самый потолок, а между ними сновали редкие посетители, уткнувшиеся в фолианты. В общем, идеальное место для поиску маленького каменного активатора.

— Ну что, с чего начнем? — поинтересовался Боря, оглядываясь по сторонам. — Может, спросим у библиотекаря, где тут у них секция «Камни с рунами для начинающих демонологов»?

«Не умничай, — огрызнулся я. — Будем искать карту академии. Ту самую, с обведенным камнем возле библиотеки. Может, она тут где-то висит».

Мы принялись осматривать стены, пробегая глазами по развешанным плакатам и объявлениям. И почти сразу наткнулись на нее! Вернее, не совсем на нее, а на ее сильно упрощенную версию — план эвакуации при пожаре. Но даже по нему можно было понять, где мы находимся и в какой стороне искать нужный нам сектор.

Пробираясь между стеллажами, мы наткнулись на нашего соседа по комнате — Антона. Он стоял у полки с книгами, задумчиво чесал в затылке.

— О, привет, бродяги! — воскликнул он, увидев нас. — А я тут как раз искал книгу по рунам. Говорят, с их помощью можно приворотное зелье сварить. Ну, чтобы девчонки сами за тобой бегали.

— Чего это ты вдруг в магию ударился? — удивился Боря.

— Ну, жизнь заставила, — вздохнул Антон. — Скоро же бал, а я все еще один как перст. Надо что-то делать.

— Так, Антоха, это все очень интересно, конечно, но нам сейчас не до любовных приворотов, — прервал я его, говоря с помощи Бори, проецируя ему свои мысли. — Мы тут карту академии ищем. Может, видел где-нибудь?

— Карту? — переспросил Антон. — А зачем она вам? Вы что, заблудились?

— Типа того, — уклончиво ответил «я». — Просто решили вспомнить родные места.

Антон пожал плечами и указал на стену возле входа.

— Кажется, там висит какой-то план академии. Но он, вроде, старый и потрепанный.

Поблагодарив Антона, мы поспешили к указанному месту. И действительно, на стене висел большой, пожелтевший от времени план академии. На нем были обозначены все корпуса, аудитории и даже подсобные помещения. Но, к сожалению, никаких пометок или рун на плане не было.

— Ну вот, облом, — разочарованно протянул Боря. — Придется все-таки пытать библиотекаря.

«Погоди, — остановил я его. — Давай еще раз внимательно посмотрим. Может, тут есть какие-нибудь подсказки».

Мы снова принялись изучать план, водя пальцами по названиям корпусов и аудиторий. Вдруг, Боря остановился и ткнул пальцем в одну из надписей.

— Слушай, а что это за странное название? «Кабинет древностей». Никогда о таком не слышал.

Я присмотрелся. Действительно, в самом углу плана была обозначена небольшая комната с названием «Кабинет древностей». Ни я, ни Боря никогда о ней не слышали.

— Может, там что-нибудь интересное найдем? — предположил Боря. — Типа, артефакты всякие. И наш активатор