— Но нет же! Тебе понадобилось притащить в Академию какую-то побирашку с третьесортной планеты-клоаки! Какую-то безродную пакость! — она кричит на меня. Смотрит в упор, глаза наполняются слезами. — Я! Вот, кто был тебе нужен! Не эта выскочка с розоватыми патлами! Я! Я люблю тебя!

— Убить курсанта? Это твоя любовь? — рычу я в ответ.

— Ты смотрел на неё, как никогда не смотрел на меня! — вскрикивает она. — Ты выбрал эту полукровку! Жалкую бордельную девку с грязной кровью! Я могла дать тебе лучшее в мире потомство! Чистокровное, сильное! С ментальным потенциалом! У тебя же боевой тип, у меня аналитический. Мы бы создали суперриэльтов, которые бы возглавили Совет!

Я делаю шаг вперёд.

— Ты проиграла, Мелария, — цежу сквозь зубы, чтобы не ударить её за эти слова. — И за попытку убийства курсанта тебе придётся ответить.

— Нет, Кориан! Это ты проиграл! Зря ты пришел попрощаться, — её лицо перекашивает яростный оскал, она хватает колбу с Немариусом и заносит над головой. — Мы умрем вместе. Ты и я. Как и должно было быть!

58

Кориан

Мир замирает.

Мелария держит над головой колбу с Немариусом. У меня есть всего доли секунды. В обычном состоянии я не успею. Но она забыла, что имеет дело с альфой.

Среди Риэльтов не все альфа. Но я и Талис принадлежим к этому подвиду. В нас есть потенциал, который пробуждается в минуты предельной угрозы. Мы с детства учимся контролировать этого внутреннего зверя, но в состоянии снять с поводка в критические моменты.

Сейчас как раз такой момент. Надо действовать очень быстро. Невозможно быстро.

Звуки обостряются, нос улавливает запах пота Меларии, капля которого стекает по её виску. Сердце делает один глухой удар.

Я срываюсь с места и, будто разрезая воздух, бросаюсь туда, куда упадет колба с ядовитым цветком. Ловлю её одной рукой, другой делаю подсекающее движение — опрокидываю Меларию на пол. Подсечка, вес тела, опыт — всё складывается в идеальный бросок. Она падает как в замедленной съемке, теряя остатки ярости вместе с воздухом из лёгких.

Колба у меня в ладони. Целая.

Я тяжело дышу. Грудь ходуном. Утихомириваю боевую сущность мысленно и замедлением дыхания.

На шум врывается охрана. Я передаю колбу ближайшему бойцу:

— Осторожно. Это орхидея Немариус. Подлежит утилизации по протоколу «Яд-3».

Риэльт в форме кивает, уносит сосуд. Я смотрю на Меларию. Она лежит, как выброшенная на берег рыба. Всё, что было в ней, сломалось.

Я опускаюсь на корточки, притягиваю её за плечо. Она не сопротивляется. Только смотрит трагическим взглядом, уже без злобы. Признает поражение по всем фронтам.

Я встаю, поднимая её на ноги. Один из бойцов протягивает мне наручники. Мне стоит трудов не показать удовольствия, с которым я их защелкиваю на острых запястьях Меларии. Я передаю её в руки полиции.

— Фалькор Мелария Сетт, — вклинивается следователь. — Вы обвиняетесь в покушении на убийство курсанта. Вы будете арестованы немедленно, помещены под стражу в изоляторе класса В. Вам полагается защитник…

Дальше я не слушаю. Никакой защитник не поможет Меларии избежать наказания. Её приговорят в лучшем случае к пожизненному заключению на какой-нибудь опасной отдаленной колонии. В худшем — её ждет казнь.

Но определенно — Теине теперь ничто не угрожает.

И если когда-либо ещё появится новая угроза, мы с Талисом её уничтожим. Без колебаний.

Я возвращаюсь в номер, где спала Теина. Помещение встречает меня ароматом утреннего чая и топлёного масла. Теина уже проснулась. Она в халате, босая, сидит на диване, а Талис смотрит в планшет.

Заметив меня, Теина взвизгивает от радости и подбегает ко мне.

Льнет к телу, прижимает ладони к шее. Вместе с теплом её пальцев по телу расползается успокаивающее ощущение. Она снимает с меня Хэлтур. Остатки бешеной ауры рассеиваются как дым.

— Ты в порядке? — шепчет она.

— Теперь да, — сам слышу в голосе голодный рык, обхватываю руками её талию и целую. Жадно, глубоко, благодарно. В паху мгновенно каменеет, но сейчас не время.

Я отстраняю Тею и, обняв за плечи, веду к дивану. Садимся вместе.

— С Меларией покончено, — бросаю Талису. — Она пыталась убить себя вместе со мной, но потерпела фиаско. Сейчас она арестована.

— Хорошо, — отзывается он и двигает ко мне одну из чашек на столе. — Вымоем руки. Пора жить дальше.

— Тея, — я смотрю ей в глаза. — Хочешь присутствовать на трибунале? Собственными ушками услышать приговор?

Она качает головой.

— Нет, — отзывается мягко. — Мне достаточно знать, что она больше не придёт в мою жизнь.

Теина смотрит на нас, и в её взгляде зреет вопрос.

— А что теперь? — тихо спрашивает она. — Можно вернуться в инсулу?

Мы с Талисом переглядываемся. Он слегка улыбается, кивает мне, передавая слово.

— Нет, — говорю я. — Твоя старая инсула уже не для тебя.

— Мы договорились с Советом Академии, — подхватывает Талис. — Тебе предоставят индивидуальный блок проживания.

— Это как… квартира?

— Почти, — говорю я. — Небольшой отдельный модуль, пристроенный к жилому крылу преподавательского корпуса. Охраняемый. Связь защищена. Медицинский доступ приравнен к офицерскому.

— Почему?.. — Тея моргает, переводя взгляд с одного на другого.

— Потому что ты теперь не просто курсант, Теина, — говорит Талис. — Ты наша. По всем законам.

— Ты жена двух аркторов. Прошла ритуал истинной связи. Пережила покушения и предательство, — добавляю я. — Академия обязана позаботиться о твоем комфорте и безопасности.

Тея ничего не говорит, только медленно прикладывает ладонь к губам. Она в смятении.

Я понимаю её. Путь, который она прошла от обычной девочки с третьесортной планеты до женщины, которой предоставляют охраняемое личное жильё в Академии — невообразим.

— Но… меня всё равно будут считать курсанткой? — спрашивает она с легкой опаской.

— Конечно, — говорю я. — Все зачёты, все дисциплины — всё, как у остальных. Просто теперь никто не посмеет давить на тебя.

— Или прикасаться без спроса, — рычит Талис, откидываясь в кресле. — Или шептаться за спиной.

— Они будут уважать тебя, малышка. — Я улыбаюсь. — Потому что ты заслужила.

Тея медленно кивает.