— То есть, продолжаем? — Боря лениво перемешивал сахар в чае. — Надо тогда с работой что-то думать…

Наташа ничего на это не ответила, углубляясь в чтение. А через пару минут добавила:

— Читала я одну статью про клинику в Еврейстане. Про чудо-лекарство от любых болезней… оно очень похоже по описанию на наше. А, не, это оно и есть.

Боря аж чай пролил на стол:

— Еврейстан? Это где такое? Впервые слышу. И что, там правда лечат от всего? Даже от моей лени?

Наташа закатила глаза:

— Борь, это страна у Мёртвого озера. Забыл? — она искоса посмотрела на братца, а в её глазах появилось небольшое отчаяние. — Хотя, о чём я спрашиваю? Я книг и научных статей прочитала больше, чем вся твоя параллель вместе взятая.

— Гений, ёпт, — поддакнул Борис.

— В общем, их лекарство вроде как действует. Я на медицинских форумах читала. Только вот это всё дорого, как крыло от самолёта. Нам таких денег отродясь не видать.

Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь тихим сопением младенца, то есть меня. Я, конечно, ещё не понимал всей глубины финансовых проблем семьи, но по выражению лиц старших чувствовал — дело дрянь. И дело даже не в коликах, которые, кстати, не проходили.

Боря отставил чашку и потёр переносицу.

— Дорого, говоришь? Это сколько в цифрах?

Наташа вздохнула и назвала сумму, от которой даже у меня, в младенческом возрасте, волосы на голове зашевелились. Это были какие-то космические числа, абсолютно недостижимые для их скромного бюджета.

А затем она добавила:

— Странно. Наше лекарство дешевле, чем из-за рубежа. Не подделка ли?

От последних слов у Бори окончательно испортилось настроение. Хотя оно и с утра не задалось, когда я очень хорошенечко испортил воздух, качаясь.

— Ладно, — сказал он, сжимая кулаки. — Будем считать, что у нас два варианта: либо чудо-лекарство, либо чудо. Чудо, кстати, дешевле. Может, помолиться? Или станцевать с бубном вокруг кровати?

Наташа фыркнула.

— Лучше бы ты на другую работу устроился, чем с бубном скакать. Хотя… знаешь, есть один вариант. Очень рискованный, конечно, но…

Она замолчала, задумчиво глядя в потолок. Боря с тревогой ждал продолжения. Когда Наташа задумывалась, это обычно означало, что впереди их ждёт что-то безумное. И он был прав.

— Я тут недавно наткнулась на один форум… — начала Наташа, смущённо улыбаясь. — Там люди рассказывают, как они деньги зарабатывают. Ну, всякие там фрилансы, подработки… и один парень писал, что он участвует в медицинских исследованиях. За деньги, разумеется. И платят, говорят, неплохо.

«О, вот это начало дня! — я с интересом наблюдал за реакцией моего тирана. И даже представлял, как он меняет цвет кожи от той или иной прививки. — Наташу снова прёт на потрясающие идеи?»

Боря вытаращил глаза.

— Ты что предлагаешь? Стать подопытным кроликом? А если нам там какую-нибудь заразу вколят? Или побочки будут страшные?

— Ну, во-первых, не «нам», а «тебе», — поправила его Наташа. — А, во-вторых, риск есть всегда. Но и шанс заработать тоже. В конце концов, ты же ради мамы стараешься, верно?

— Почему мне?

— Так, мне четырнадцать лет. Кому я нужна как подопытный? А вот ты, Борь, в самом соку! И лицо внушает доверие. А что, если скажем, что у тебя богатый внутренний мир, который надо изучить?

«Внушает доверие? — я чуть не поперхнулся слюнями. — Наташ, тебе бы поменьше всякую ерунду по телевизору смотреть. У Бори лицо, словно он ежа проглотил, и вот-вот даст кому-нибудь по лицу!»

— Поищу работу, — буркнул Борис в ответ. — Давай, без своих этих глупых идей.

В общем, все эти пять дней Боря искал подработку… это было очень интересное совместное времяпровождение после школьных занятий.

В первый день Боря, вооружившись решимостью и свежеотпечатанным Наташей резюме, отправился покорять мир подработок.

Начал он с ближайшего супермаркета, где требовался грузчик.

Но реальность оказалась суровой. Менеджер, взглянув на его угрюмое лицо и невнятное бормотание, вежливо отказал, сославшись на «необходимость более коммуникабельных сотрудников». Кажется, люди шарахались от Бориса, как от чумного.

Второй день он посвятил поиску работы в интернете. Фриланс казался отличным вариантом: работай когда хочешь, где хочешь, и никто не видит твоего вечно недовольного лица.

Боря попытался освоить копирайтинг, но его статьи о преимуществах здорового образа жизни получались настолько депрессивными, что читатели начинали задумываться о смысле существования. Даже заказчик, фанат ЗОЖ, посоветовал ему «немного добавить оптимизма и меньше писать о тленности бытия».

На третий день Боря решил попробовать себя в роли курьера. Доставка пиццы представлялась ему романтичным приключением: ветер в лицо, быстрая езда, благодарные клиенты. Но на деле всё оказалось иначе.

Он умудрился заблудиться в трёх дворах, перепутать заказы и уронить пиццу в лужу. Клиенты, мягко говоря, не оценили его стараний, а начальник курьерской службы намекнул, что Боре лучше заняться чем-то другим, «менее травматичным для окружающих».

Четвертый день прошел в бесплодных попытках устроиться на автомойку. Я уже представлял себе, как Боря ловко орудует губкой, возвращая автомобилям блеск и сияние. Но, увидев его неуклюжие движения и хмурое выражение лица, владелец мойки решил не рисковать лакокрасочным покрытием своих клиентов.

На пятый день я думал, что Боря сдастся. Но не учёл его упрямства и мотивации.

В конце концов, на кону стояло здоровье мамы. И он был готов на все… ну, почти на все.

Да и на медицинские эксперименты он всё ещё смотрел с подозрением.

Но всё же у Бори получилось.

* * *

— Восемнадцать есть? — прозвучал грубый голос, вырвав Борю из раздумий.

Перед ним стоял мужчина с подозрительным взглядом и внушительной комплекцией. Короткая стрижка, открывающая мощный затылок, квадратная челюсть, поросшая щетиной, и тяжелый взгляд исподлобья создавали впечатление нерушимой скалы.

На вид ему было около сорока, но жизнь, судя по всему, потрепала его изрядно.

— Будет через месяц, — соврал Борис, глядя прямо в глаза собеседнику.

Боря знал: главное — уверенность в своих словах. Смотреть на работодателя так, словно хочешь ему шею сломать, и он поверит во всё, что ты ему скажешь. Тем более что вакансия охранника в игровом зале его привлекла.

— Ага, заметно, — мужчина усмехнулся, не веря в услышанное. — Только вот ты не вышел лицом. Понимаешь, о чём