И да, эти ребята были по факту смертниками. Никто всерьез не рассчитывал, что мы согласимся вступить в секту Стального Пути, так что глава этой секты решил ' так не доставайся же ты никому'! И сдается, мне он был такой не один — вон в очереди у постоялого двора уже начались какие-то волнения. Это, кстати, еще одна причина по которой я не убил практиков Стального Пути на месте. Мне не нужна бойня в центре города.

Тем более, что доступ к Ци я им так и не вернул, а учитывая разницу в наших силах… Пекло, да моя заглушка несколько лет продержаться может! Хм, а ведь неплохо вышло — будут примером для других. Может это остудит пару пылких голов. Все же страх лишиться доступа к Ци для многих практиков гораздо хуже смерти.

— Нас не оставят в покое, — нахмурилась Рэй. — Неважно, насколько слухи нелепы, если есть хотя бы шанс, что это правда, то такую силу никто не захочет упустить.

— Слухи? Да все видели, что вы набираете в секту бесталанный мусор и делаете из него настоящих практиков! — не выдержал один из смертников.

Хм, а ведь в его слова есть смысл. Я ведь лично помогал многим ученикам почувствовать свое духовное тело и изучить техники культивации… Скорость обучения в нашей секте действительно была довольно высока. Пекло, да она была просто огромна по сравнению с другими сектами!

— Нас не оставят в покое, — кивнул я, глядя на толпу за пределами постоялого двора.

Владелец этого заведения в это время очень нервно косился на нас и сжимал в руках амулет с символом секты Цветущего Лотоса. Да, этот постоялый двор формально принадлежал именно им и был под защитой секты. Впрочем, учитывая количество недовольных практиков про это могли и забыть.

— Знаете, а ведь у меня есть идея, как отделаться от этих сект, — протянул я. — Хотя бы на время.

И вот, мы сидим на каком-то болоте, вокруг нас летают комары размером с кулак, и каждый из них ощущается как слабый демонический зверь. Да, мы отправились в Башню, причем сразу на третий этаж, чтобы нас точно никто не смог достать.

И что самое удивительное — именно в такой обстановке мы трое смогли хоть немного расслабиться. Особенно после того, как я установил защитную формацию и комары стали превращаться в пепел ещё на подлете. Ну и от подслушивания эта формация тоже защищала. На всякий случай. А то я не удивлюсь, если даже посреди болота найдется какой-нибудь хитрый практик с техникой маскировки.

— Письмо давай, — недовольно пыхтела Фэн. — И шкатулки не забудь! Мне надо знать, что этот вредный старик натворил, пока нас не было!

— Надо еще раз все проверить, — задумчиво протянул я. — А вы пока убедитесь, что рядом никого нет.

— Он точно издевается! — не выдержала Фэн. — Рэй, давай это письмо у него просто отберем, а?

Рэй кивнула с очень серьезным лицом и строго посмотрела на меня. Нет, я, конечно, понимаю, что они шутят, но… Эй, я же не специально время тяну! Ну, не считая последних минут. Уж больно весело было смотреть, как Фэн бесится от ожидания Фэн.

— Ладно, не злитесь, — улыбнулся я и наконец-то открыл конверт.

— Что там⁈ — в нетерпении заерзала Фэн.

— Тут… Ничего⁈ Чистый лист! — в шоке уставился я на птаху.

— Я вообще-то тоже на уровне ядра и ложь чувствую, — недовольно буркнула она. — Не смешно.

Рэй лишь тяжело вдохнула, покачала головой и заглянула мне через плечо. А вот то что она сделала дальше… Я от нее такого не ожидал.

— Он не врет! Оно действительно пустое! — в шоке воскликнула Рэй.

— Чего⁇! — встрепенулась Фэн, огромными глазами уставившись на нас.

Секунда, две… И вот она с прищуром смотрит на наши абсолютно серьезные лица и недовольно вздыхает. Кажется, Фэн начала что-то подозревать.

— Рэй, — протянула она. — Как ты могла? Ты что с ним заодно⁈

Не дожидаясь ответа, Фэн просто взлетела и приземлилась на мое плечо. Отсюда открывался отличный вид прямо на исписанный иероглифами лист бумаги.

— Спелись, — тяжело вздохнула она. — Ну ничего, я вам ещё отомщу! Вот увидите!

— Но ты же поверила, да? — усмехнулся я. — Несмотря на то, что ложь чувствуешь.

— А вот и нет! Ничего я вам не поверила! — возмущенно фыркнула она. Вот только я тоже теперь был практиком ядра и понимал — она нагло врет. Хех. Правда, остатки веселья мигом улетучились, стоило нам прочитать письмо.

— Это что, какая-то шутка? — воскликнула Фэн, глядя на меня.

— Ну, почтенный Оробай верит в нас, — протянула Рэй. Вот только сомнения в ее голосе было хоть отбавляй.

— Он очень верит в нас, — усмехнулся я. — Даже слишком.

Потому как согласно этому письму победить Джао и захватить Башню теперь предстоит нам самим. А еще те слухи про секретную технику, из-за которой секты открыли на нас охоту… Их распустил сам Оробай.

Глава 19

Послание Оробая начиналось с того, что он поздравлял нас троих с прорывом, а заодно называл нас всех своими учениками, хотя моих спутниц он официально так никогда до этого не называл.

Ну, вообще да, логично. С Рэй и Фэн он возился не намного меньше, чем со мной, так что глупо было бы отрицать, что они теперь его ученицы. Что интересно, Рэй такое обращение польстило, а вот Фэн лишь насмешливо фыркнула… Правда сама при этом надулась от гордости, но мы сделали вид, что не заметили.

Так вот, письмо… Помимо поздравления с прорывом он написал, что приготовил для нас подарки, согласно какой-то очень древней традиции. Те самые три шкатулки, да. И очень сожалел, что не сможет вручить их лично. Почему не сможет? А вот тут-то и начинается самое интересное.

Он нашел Джао. Точнее не так. Он нашел следы Джао, который переродился в этом мире почти три сотни лет назад. И за эти три сотни лет он успел опутать своими сетями буквально весь мир. Секта Цветущего Лотоса? Ха! Джао — вот кто действительно правит этим миром! Из тени, конечно, но его влияние действительно ужасает.

Вот только, несмотря на все свое влияние, был