— Уж кто бы говорил, — закатила она глаза. — Но правда, как мы могли победить так легко⁈

Я не знал, что ей на это ответить. На самом деле я и сам сейчас чувствовал что-то подобное. Этот бой… Это было действительно легко. Настолько, что я даже специально проверил — а правда ли эти трое мертвы или просто притворяются, но нет. Мы действительно одолели их меньше, чем за пять минут. Звучит фантастически, особенно учитывая, что всего несколько дней назад, такая встреча скорее всего закончилась бы для нас смертью.

— Почтенный Оробай говорил, что практики первого уровня немного слабее полноценных практиков ядра, — напомнила Рэй. Правда даже в ее голосе в этот момент было какое-то сомнение. — А ещё, наши противники были сильны, но своей силой пользоваться совсем не умели. Вам это не показалось странным? Даже с демонической Ци прорваться на первый уровень не так уж и просто. А уж чтобы трое откровенных неумех…

— Угу, и вообще непонятно, где они столько демонической Ци нашли, — кивнула Фэн недовольно, а потом резко опомнилась. — Так, вы мне зубы не заговаривайте! Давайте уже письмо прочитаем, а⁈

— Только сначала найдем местечко потише, — согласился я. — Надеюсь, после такого желающих напасть на нас станет меньше…

Ох, как же я в тот момент ошибался… Почему-то все вокруг вдруг решили, что им что-то от нас нужно. И под всеми я подразумеваю многочисленные секты, что обосновались в городе.

Я чувствовал, что за нами следили с того момента, как мы покинули Башню. Кто-то лично, кто-то через техники — я чувствовал на себе чужие взгляды чуть ли не каждый миг. И это не просто паранойя, Рэй и Фэн ощущали то же самое. Не то, чтобы такого не бывало раньше, но не в таких же масштабах!

Несколько особенно наглых личностей я даже наградил бодрящей порцией пламени жизни. Прямо через технику слежения… Чужую технику слежения между прочим! Сам удивляюсь, как смог провернуть такой трюк. Я просто смог ощутить чужое внимание и использовать едва заметный канал силы для передачи пламенного «привета». Все же уровень ядра — это нечто.

После того, как я повторил этот трюк несколько раз наглеть практики стали поменьше, но окончательно все равно не успокоились. В таких условиях читать письмо от Оробая, которое наверняка содержало в себе какие-то секреты, я не решился. Нужно было найти местечко поспокойнее. Вот только это оказалось куда сложнее, чем я думал.

Стоило нам найти приличный постоялый двор, как к нам тут же начали ломиться делегации из разных сект! Да там пару раз даже до драк доходило, когда враждующие секты встречались на пороге. Всего за десяток минут у постоялого двора собралась натуральная очередь из практиков!

В уважительной форме они предлагали нам места старейшин, ресурсы и поддержку. В обмен на верность, подкрепленную клятвами, разумеется. Причем большинство этих предлагающих действительно считали, что оказывают нам таким образом честь! И сильно удивлялись, почему это мы им вдруг отказываем.

Что ж, от большинства предложений мы как-то отвязались, заработав кучу злобных взглядов. И, увы, кое-кто воспринимал отказ как личное оскорбление.

Секта Стального Пути — одна из самых влиятельных и уважаемых во всем городе. Мы с ними даже сотрудничали некоторое время, так что я не то чтобы ожидал какого-то подвоха. Тем удивительнее было, что на вполне вежливый отказ практики попытались нас убить.

Тысячи артефактных игл, смазанных ядом духовного ранга, взмыли в воздух… И тут же упали с немелодичным звоном. И лишь Рэй, скромно улыбнувшись и натурально шаркнув ножкой сказала, что после прорыва пробудила новые возможности своей родословной.

Ох, лица практиков Стального Пути надо было видеть в этот момент. Такая смесь страха, непонимания и обиды… Впрочем, я и сам в этот момент очень удивленно смотрел на Рэй. Она что, смогла на лету перехватить контроль над чужим артефактом? Впрочем, это можно будет спросить и потом. Враг не будет ждать, пока мы поговорим.

Убивать их на месте я не стал. Среди них не было ни одного практика первого уровня, что само по себе уже было странно. Они настолько рассчитывали на свой артефакт? Впрочем, и просто так отпускать напавших на нас людей я не собирался. Мне было очень интересно узнать, что за бред творится вокруг нас. С чего вдруг все секты принялись нас столь активно вербовать?

Духовное давление мигом вдавило наших противников в землю, а небольшая порция моей Ци, направленная в нужные точки духовного тела, заблокировала им возможность использовать Ци. Получилось болезненно, но очень эффективно. Как раз подходит, чтобы провести импровизированный допрос.

— Что с моей Ци⁈ — в ужасе вытаращился на меня практик второго уровня. Видимо, самый крепкий из них, потому как остальные могли только стоять и трястись.

Все практики смотрели на меня с суеверным ужасом, будто увидели самого страшного демона, явившегося из Пекла по их души. И я даже понимал причину. Дело даже не столько в боли, сколько в отсутствии доступа Ци. Сейчас они ощущали себя, словно обычные люди. Даже их духовное восприятие было заблокировано. Для того, кто еще секунду назад мог бросить вызов небесам, это было куда страшнее смерти. Пламя Жизни все же удивительная вещь…

— Твоя Ци? Ее больше нет, — оскалился я, глядя ему в глаза. — Или ты думаешь, что можешь напасть на нас и спокойно уйти?

— Так значит это правда, — шокировано прошептал один из них.

— Что «правда»? — уставился я на него.

— Вы и правда получили в Башне секретную технику воспитания Небес! — услышал я в ответ.

За следующие пять минут я получил просто море интересной информации. Оказывается, за те несколько дней, что мы провели в Башне, кто-то стал распускать про нас слухи. Якобы мы получили некую секретную технику, с помощью которой можем без проблем повысить уровень культивации любого человека сразу до второго ранга.

И вроде бы и звучит бредово, но все почему-то резко поверили в этот бред и открыли на нас охоту. Потому что второй ранг — это все еще очень серьезная сила. И тот, кто получит армию практиков второго ранга получит шанс захватить полный контроль