— А можно… За рулем посидеть? — спросил он почти робко, как мальчишка, выпрашивающий игрушку.

— Если ты взял с собой права, — сказал я, подбрасывая брелок в воздухе и ловя его, — то можно даже прокатиться.

— Серьезно⁈ Ты правда дашь мне сесть за руль этого красавца⁈ — его лицо озарилось восторгом. — Я сейчас же вернусь!

Он развернулся и рванул обратно в подъезд. Я слышал, как он влетает в квартиру, что-то быстро говорит родителям, хлопает дверью. Через две минуты он выскочил обратно, запыхавшийся, с правами в руке.

Мы сели: он — на место водителя, я — на пассажирское. Сашка осторожно вставил ключ в замок зажигания и повернул. Двигатель завелся с низким, бархатным рокотом, который отдавался вибрацией по всему кузову.

— Охренеть… — прошептал он снова, проводя ладонью по кожаному рулю. — Я реально сижу в Витязе… Никогда бы не подумал, что у меня это получится сразу после школы…

Я включил музыку. В моей голове само собой заиграл один из любимых мотивов из моей прошлой жизни. «Creep» британской группы Radiohead. Жаль, что в этом мире такого не существовало. Но настроение было тем же.

— Куда едем? Есть определенный адрес? — спросил Сашка, осторожно трогаясь с места.

— Да куда ты пожелаешь, дружище. Ты же за рулем, значит, сам и решай, куда мы поедем!

— Ну, если ты не против, знаю одно место, был там последний раз в детстве, — сказал он, и в его голосе появились нотки ностальгии. Он нажал на газ, и автомобиль послушно рванул вперед, прижимая нас к креслам.

Мы ехали минут сорок, петляя по ночному городу. Сашка вел машину уверенно, чувствуя каждый ее нюанс. Я даже и не знал, откуда у него такой навык, с учетом того, что опыта было не так много. Он вывез нас к выходу из города, потом свернул на какую-то неприметную дорожку, ведущую к воде. Вскоре асфальт закончился, началась грунтовка, и мы выехали на пустынную, поросшую чахлой травой площадку на самом берегу Финского залива. Вид открывался просто потрясающий. На закате вода сливалась с небом в одну сплошную бархатную даль. Это было именно то, что нужно в тот момент.

Сашка заглушил двигатель. Мы сидели в тишине, нарушаемой только шепотом волн где-то внизу и тихой музыкой из динамиков. Так прошло несколько минут. Каждый был погружен в свои мысли. Для меня это была передышка.

Я убавил громкость музыки до нуля. Тишина стала абсолютной, но мне пришлось ее нарушить. У меня было еще важное дело к моему лучшему другу.

— Знаешь, братик, — начал я, глядя в темнеющую даль залива, — я ведь не совсем просто так тебя позвал…

Сашка не повернул головы. Он смотрел в ту же точку, что и я.

— Я так и подумал, Лех. По тебе это видно, и именно поэтому я и поехал с тобой. Понял, что тебе нужна моя помощь, — сказал он.

— Реально видно? — удивился я.

— Ага. Прям с первых минут. Ты весь какой-то… Типа загадочный. Не такой собранный, как перед делом. А как перед… Ну, я не знаю даже, с чем сравнить. Как перед прыжком с очень высокой скалы, и я догадываюсь, с кем это связано…. — хоть он и был моим лучшим другом, но я не знал, что Сашка настолько меня чувствует.

— И правда так, братишка, — вздохнул я. — И правда так.

— Ну, давай, рассказывай, не томи! — Сашка был нетерпелив.

Я повернулся к нему лицом к лицу.

— Я не хочу тебя погружать в подробности, — сказал я честно. — Чем меньше ты знаешь, тем безопаснее. Просто… Я решил получить свободу. Раз и навсегда. Но цена за эту попытку может быть очень высока. Жизнь.

Он молчал, ждал продолжения, и в итоге получил его:

— Мне нужно, чтобы кто-то позаботился о Ленке, если… Ну, если что-то пойдет не так. Я никому, кроме тебя, не могу доверить такое. Никому.

— Да хорош, Лешка! — его голос дрогнул. — Давай лучше все вместе! Вдвоем! Вместе справимся! Мы же всегда так вывозили любую проблему.

Я покачал головой.

— Саш, ну ты же понимаешь с кем я собрался решать вопрос! Что мы вдвоем сможем? Сбежим? Да куда мы с тобой сбежим? А твоя семья? Отец, мать? Они-то куда денутся? — мой голос звучал все громче и громче. — Если я пропаду, меня и всех, кто со мной хоть как-то связан, будут искать. И знаешь, что самое стремное? Они найдут. Обязательно. Поэтому я и прошу тебя о помощи, а не о совместном решении вопроса или побеге. Если завтра к вечеру я тебе не позвоню… Мне нужно, чтобы ты приехал ко мне в квартиру, я сделал тебе дубликат ключей… Там, за картиной в спальне, есть сейф. Код — дата рождения Ленки. Внутри — деньги, их хватит на первое время. Бери их, бери Ленку и увози ее. Подальше от Питера. В другой город, в другую губернию. Чтобы никто не нашел, а потом возвращайся. Я не думаю, что если со мной что-то случится, тебя будут искать. А вот она… Она может пострадать. Просто за то, что она моя сестра, — я сделал паузу, глядя ему прямо в глаза. — Я могу на тебя рассчитывать?

Сашка сидел, сжав руль так, что костяшки пальцев побелели. Он долго молчал, глотая воздух. Потом заговорил, и в его голосе не было прежнего юношеского задора. Была тяжелая, взрослая решимость.

— Давай сделаем это вместе, Лех. Чем нас больше, тем больше шансов. Подключим Артемия. У него связи, ресурсы…

— Нет! — перебил я резко, но не зло. — Братик, я не готов рисковать вами. Это мой собственный выбор. Моя война! Вы в нее не втянуты до конца, и я хочу, чтобы так и оставалось. Я сделаю все сам, и это больше не обсуждается.

Он хотел что-то возразить, но увидел выражение моего лица и сдался. Его плечи опустились.

— Тогда… Тогда поехали назад? — спросил он глухо.

— Давай еще немного просто посидим, — попросил я. — Посмотрим на залив.

Он кивнул. Мы снова уставились в темноту. Каждый из нас думал о своем. Я —