— Нет, ребят, подождите! — вскричал Сеня. — На мельнице её силы были равны нулю. А потом она зарядилась от сухого дуба!

— Ага, зарядилась, скажешь тоже! — засмеялась Лиза. — Она что — мобильник или аккумулятор? А в дуб электричество проведено?

— Дори, ну скажи ты им! — отчаянно воззвал Сеня.

Гремлин энергично закивал лопоухой головой.

— Сеня прав. Именно дуб даёт Цесинде силу. Чем она дальше от него, тем слабее. А волшебный орёл, которым украшена крышка ларца, наоборот, отнимает их у неё и подчиняет своей воле.

Эмиль потёр переносицу, поправил очки и проговорил:

— Значит, у нас как минимум две задачи. Первая: загонять ведьму так, чтобы её силы иссякли. И вторая: всеми силами не дать ей подойти к дубу.

— А нельзя просто открыть ларец и посадить её туда? — предложила Геля, осторожно водя пальчиком с наманикюренным ногтем по распростёртым крыльям орла.

— Ага, так она туда и сядет, держи карман шире, — засмеялись ребята.

Геля смутилась, поняв, что в очередной раз ляпнула глупость.

— Не… Ну я думала… Раз ларец волшебный… — забормотала она.

— Пока ведьма сильна, она сможет сопротивляться магии волшебного орла, — объяснил Дори. — Так что в неподходящее время ларец лучше не открывать. Я подскажу вам, когда наступит нужный момент.

— Ребят, а кто знает, сколько сейчас времени? — поинтересовался Сеня.

— Ужина ждёшь? — не удержалась от шпильки Лиза.

Сеня скривился:

— Ну нет! Я, конечно, очень голоден, но есть холодную манную кашу с комками ещё не готов!

— Тем более из рук Бабки-бородавки, — добавила Даша.

— А вообще, ребят, я бы сейчас с удовольствием перекусил, — признался Егор.

— И я, — поддакнула Геля.

— И я, — согласились все остальные.

— Кажется, у меня ещё где-то пачка печенья завалялась, — вспомнил Денис. — Бабушка всё-таки запихнула в карман сумки.

— А давайте все принесём, у кого что есть съестного, и устроим праздничный ужин! — предложила Даша. — Всё-таки Новый год как-никак.

Все, кроме Сени, полезли по своим чемоданам и тумбочкам. И через пару минут на столе в комнате мальчиков появились три мандарина, две небольших пачки галет, пять шоколадок, зелёное яблоко, пакетик чипсов и засохший бутерброд с сыром.

— М-да… Не густо. Для семи-то человек… — пробормотал Денис.

— Ну нам же обещали, что тут, на турбазе, всё будет! — вспомнила Лиза. — И буфет, и бар с мороженым и пирожными, и шикарное питание в столовой…

— Так ведь оно так всё и было! — Геля горячо вступилась за честь отцовской «Зелёной дубравы». — Если бы не этот проклятый карантин! И ведьма!

Пока шёл этот разговор, Сеня молчал, переводя взгляд со скромного угощения на ребят и обратно. На его лице отражалась мучительная внутренняя борьба. Наконец, поднялся, открыл тумбочку и принялся вываливать оттуда свои запасы: круглые жестяные коробки печенья с новогодними картинками на крышке, вафельные торты, коробки и пакеты с конфетами, банки и бутылочки с газированными напитками, целый пакет фруктов и даже батон сырокопчёной колбасы.

— Ща, ребят, у меня ещё в холодильнике кое-что лежит, — пробормотал он. — Ща принесу.

Даша ахнула:

— Сеня, но ведь это все твои запасы… Если мы сейчас всё съедим, как же ты будешь дальше?

— А чего «дальше-то»? — Сеня пожал пухлыми плечами. — Новогодняя ночь уже скоро. Либо мы победим колдунью, и тогда с кормёжкой всё наладится, либо она нас победит — и тогда есть нам будет уже не надо.

— Звучит оптимистично… — усмехнулся Эмиль.

— Ладно, не будем думать о грустном! — махнула рукой Даша.

— Правильно! — согласился Денис. — Давайте есть!

* * *

Вечер наступил скоро. С каждой минутой «Зелёная дубрава» всё более и более погружалась в темноту. Полная луна неодобрительно качалась на тёмном небе, ветер противно завывал, словно предупреждая об опасности. Пара рабочих, ухмыляясь, готовили брёвна для кострища. Бабка-бородавка, домыв на кухне посуду, сняла перчатки и, осмотрев свои бородавчатые руки, нашла несколько свободных мест:

— Сефодня заквою, — ухмыльнулась она и поглядела в зал столовой, где сидели за столиком, ожидая приказов госпожи, садовник и сумасшедший учёный. — Ха-ха-ха, они помогут! — засмеялась бабка.

— Ха-ха-ха, — хохотала и Цесинда, оглядывая себя в зеркале. В облике злой ведьмы она превосходно себя чувствовала, да и выглядела великолепно. Длинное узкое чёрно-алое платье, чёрная мантия с серебряными искрами, островерхая шляпа и длинные ярко-красные ногти. Ох и хороша! Главное, только на лицо не смотреть — вредное зеркало всё ещё отражало его таким, каким оно было на самом деле. Но ничего! Ещё немного, и она навечно будет молодой и красивой. Остался последний шаг — принести в жертву этих маленьких негодяев.

Во всех комнатах бревенчатого домика тоже вовсю шла подготовка. Даша, высунув от усердия кончик языка, красила Лизе ресницы, а Тиффани, сидящая на коленях у хозяйки, вертела головой и мешала расчёсывать себя.

— Вот так её надо, вот так! — тем временем рассекал кулаками воздух Егор. — В челюсть, под дых! Размазать эту ведьму по стенке. Хак, хак! — делал он интенсивные махи ногами.

— Не надорвись, ниндзя! — посмеивался Денис.

— Да уж, сомневаюсь, что твои приёмы помогут, — качал головой Эмиль, тщетно пытавшийся уложить свои вьющиеся волосы.

— Ребята, а у кого ларец? — беспокоился Сеня.

— Да у меня, у меня! Вот тут, — отвечал Денис, указывая на одну из складок своего широкого чёрного балахона. — Девчонки сюда специально потайной карман пришили.

— Вот блин, никогда не знал слов «В лесу родилась ёлочка» дальше первого куплета, — сетовал Юра, уже одетый в костюм Деда Мороза.

— Ничего, ты, главное, начни, а дети подхватят, — успокаивала Снегурочка-Оля.

— Милый, милый… — шептала в это время утопленница, любуясь на Юру через окно. Её мокрые волосы прилипли к стеклу, лицо стало ещё более жутким и безобразным.

— Да, кстати, — вспомнил вдруг Юра. — Мне же к Зое Львовне надо зайти.

— А может, не пойдёшь? — Оля обвила руками его шею. — Побудь со мной, у нас есть ещё немного времени.

За окном дочь мельника злобно хрустнула костяшками пальцев и зашипела на девушку, но через двойное стекло никто этого не услышал.

— Не могу, Оля, надо, — без особого энтузиазма возразил Юра. — Работа есть работа.

— У меня дурное предчувствие, — пожаловалась Оля. — Будто что-то нехорошее случится…

— Оля, ну нельзя же в наше время быть такой нежной фиалкой! — пожурил её Юрий. — Охи, ахи, предчувствия… Прямо какой-то девятнадцатый век, честное слово!

— Ах так! Ну и иди к своей мымре, — обиделась Снегурочка.

Юра спустился с крыльца и бодрым шагом направился к административному зданию. Погода выдалась совсем не новогодняя — ветрено, противно и так зябко, что Дедушка Мороз невольно поёжился.