— Старая, разве ты не понимаешь, в чём твоя проблема? — я прошёлся по комнате, разглядывая голову обезьяны на стене. — Ты слишком консервативна. Смотришь назад, а не вперёд. Цепляешься за прошлое вместо того, чтобы строить будущее.

Вургха молча сверлила меня взглядом. В её маленьких глазках плескалась такая ненависть, что менее уверенный в себе человек уже потянулся бы к оружию.

Но я не из таких. Эта карга представляет самую серьёзную угрозу. Умудреная опытом, хитрая, влиятельная. Именно такие втыкают кинжалы в спину, когда ты отвлекаешься или подсыпают яд.

Да-да-да. После смерти от «друга» признаю, у меня появилось немного паранойи по этому пункту. Что в любой момент в почку может войти заточка. Но думаю здесь моя осторожность обоснована.

Я в чужом клане. Я убил больше сотни членов этого клана. И я другой расы.

А это значит, что лучше бы разобраться с самым потенциально опасным врагом прямо сейчас.

Подошёл к массивному креслу вождя и небрежно устроился в нём. Нога на ногу. Рука на подлокотнике, взгляд устремлен в окно.

— Расскажи-ка мне, старая. Как устроена власть в клане? В деталях.

Вургха моргнула, явно не ожидав такого поворота.

— Зачем вам это?

— Затем, что я теперь вождь. Хочу понимать, чем управляю.

Шаманка помедлила, но заговорила:

— Структура проста. На вершине — вождь. Его власть абсолютна. После вождя идёт совет шаманов во главе с Верховным шаманом. Мы отвечаем за духовную жизнь клана, ритуалы, традиции…

Она покосилась на Патрика, мирно покачивающегося рядом.

— Формально Верховным шаманом сейчас является Шаманама.

— Дыы, — согласился зомби, как будто понимал о чем речь. Но по факту он конечно ничего не понимал, просто совпало.

— После совета идут военные командиры. Они подчиняются напрямую вождю. За мирные дела: торговлю, ремёсла, строительство отвечают старшие гоблины-мастера. Они подчиняются совету.

Логичная структура. Военная и гражданская власть разделены, шаманы выступают арбитрами и хранителями законов.

— Отлично. А теперь слушай внимательно. Меня не интересует власть в клане.

Вургха недоверчиво прищурилась.

— У меня нет ни времени, ни желания вникать в вашу бытовуху, разбирать споры за выгребные ямы и следить, чтобы каждый гоблин был счастлив. Мне нужен кто-то, кому я могу доверить все эти дела. Правая рука, которая возьмёт на себя все внутренние дела поселения.

Шаманка молчала, но я видел, что она слушает очень внимательно.

— После захвата базы на третьем этаже я покину клан, а всю власть передам этой правой руке. И вот сейчас меня мучает один единственный вопрос. Какую кандидатуру одобрить на эту роль? Какого-нибудь старшего гоблина, командира или например… одну старую шаманку?

Посох выпал из рук шаманки. Она едва успела подхватить его, прежде чем он стукнулся об пол.

— Что?

— Ты слышала. У тебя есть шанс стать моим помощником. После взятия плацдарма на третьем этаже я уйду, а за твою верную службу перед уходом назначу тебя Верховным шаманом.

— Это… это невозможно, — Вургха покачала головой. — Верховным шаманом не может стать женщина. Традиции…

— Опять эти традиции, — я усмехнулся. — Человек стал вождём гоблинов. После этого любые традиции можно выкинуть и создать новые.

Старуха поморщилась, но промолчала.

— К тому же, — продолжил говорить, — У тебя будет посох Шаманамы. И его шляпа с перьями. Все регалии Верховного шамана.

— Дыы? — Патрик недоумённо уставился на меня. Конечно он ничего не понял, но его мать, он опять вовремя вставил свое «дыы».

— Не волнуйся, дружище. Взамен получишь в десять раз больше свежих мозгов, — предпочел я успокоить его, и он снова впал в блаженное оцепенение.

Вургха молчала. Я мог поклясться, что в её старой башке сейчас лихорадочно замелькали все возможные варианты, риски и, само собой, выгоды.

— Некоторые старшие гоблины и командиры до сих пор сомневаются в вас, — наконец произнесла она. — Когда страсти улягутся, не исключён бунт. А если вы уйдёте…

— Если я уйду, назначив тебя преемницей, у тебя останется моя незримая поддержка. Плюс магия Верховного шамана. Ещё будут те командиры, которых я сегодня осчастливил жёнами. Думаю, этого хватит.

— А если я откажусь?

— Тогда ты сдохнешь, — пожал плечами. — Но это уже твои проблемы. Так что? Согласна?

Вургха закрыла глаза. Постояла так с минуту, что-то шепча себе под нос. Потом резко распахнула веки.

— Согласна.

— Отлично. И чтобы сразу вошла в роль и новую должность, вот тебе первое задание — возьми на себя все бытовые дела клана. Распределение пищи, споры за территорию, прочая муть. Справишься?

— Справлюсь, — шаманка поклонилась. — Благодарю за доверие, Великий Змей.

— Иди. И да, пришли сюда кого-нибудь из слуг. Нужно разобраться с покоями.

Вургха ещё раз поклонилась и вышла. По её походке я определил, что старая карга уже строит планы. Прикидывает, как использовать новые возможности и загрести побольше власти и ресурсов.

Что ж, отлично. Я только что превратил самого опасного врага в заинтересованного союзника.

Теперь старушка будет защищать мою власть как свою собственную. Ведь без меня её мечты о титуле Верховного шамана и управлении кланом превратятся в пыль.

Теперь можно заняться более приятными делами. Например, инвентаризацией добычи.

— Патрик! — позвал я своего зомби.

— Гуу? — мертвяк повернулся и едва не зацепил своим посохом весящие на стенах сомнительного вида украшения.

— У меня для тебя кое-что есть.

Патрик неуклюже остановился рядом со мной. Я полез в инвентарь и достал пару свежих голов. Одна принадлежала тому идиоту, что решил оскорбить меня на арене. Вторая — какому-то командиру из ночной охоты.

— Как и обещал. Пара свежих мозгов. Наслаждайся.

Мёртвые глаза Патрика загорелись нездоровым энтузиазмом. Он схватил головы, прижимая их к груди как драгоценное сокровище, и радостно промычал:

— Мооозги! Дыы-аа!

— Только жуй в другой комнате, ладно? — поморщился. — Не хочу лицезреть твою трапезу. Да и слушать не хочу.

Патрик радостно закивал и поковылял к боковой двери. Через секунду оттуда донеслись чавкающие звуки, от которых любого нормального человека вывернуло бы наизнанку.

Хорошо, что я давно не считаю себя нормальным.

— Сиси, радость моя, — позвал спутницу, — покажи личико, вылези из кирпича.

Моя спутница материализовалась рядом, брезгливо оглядывая интерьер. На её лице читалось откровенное отвращение.

— Геральт, это… это просто кошмар какой-то. Черепа на стенах, вонючие шкуры, кости вместо мебели. Даже в самой захудалой таверне было