— Вы ничего не перепутали? — недоуменно посмотрел я на хлыща. — Вообще-то я — Кай Шен, глава секты Морозной Совы, а не какой-нибудь бродяга.

А заодно и материализовал на себе прямо из кольца ханьфу с гербом секты — намек более чем понятный для любого. А то я как стоял в футболке и джинсах, так и продолжил стоять до этого момента. Одежда удобная, спору нет, но узнаваемости не помогает.

В теории меня и правда могли перепутать с каким-то счастливчиком, не состоящем в крупных фракциях и попытаться завербовать… В теории, да. Рэй же ничего в своем наряде менять не стала, но по взгляду и так было ясно, что она думает о таком предложении.

— Почтенный Кай Шен, почтенная Рэй Сао, уверяю вас, я ничего не перепутал, — покачал он головой. — Но я бы не хотел оставлять о себе и свое секте негативное впечатлению, а потому просто скажу, что как почетные старейшины вы получите множество привилегий. А еще мы понимаем, что вам нужно время подумать, а потому предложение нашей секты не имеет срока давности. Мы всегда будем рады вам!

Нет, технически эта секта Закатного меча и правда была довольно сильной. И формально они превосходили секту Морозной Совы почти во всем. У них только практиков первого уровня было больше десятка, их история насчитывает без малого тысячелетие, они добыли в Башне просто гору артефактов и техник. И в его понимании он и правда мог оказывать мне честь своим предложением. Вот только…

— Вот только я — глава секты Морозной Совы, — оскалился я. — Раз уж ты знаешь с кем говоришь, то должен понимать, как выглядит твое предложение. И в связи с этим у меня вопрос. Это твоя личная инициатива, или секта Закатного Меча решила меня оскорбить?

— Почтенный Кай, прошу меня простить, если мои слова задели вас, — извиняющимся тоном ответил он и поклонился. — И прежде чем возможная обида зайдет слишком далеко… Рекомендую для начала проверить вашу секту. И уже после побеседовать в более подходящей обстановке. Двери нашей секты всегда открыты для вас и глава будет рад принять вас в любое время. Поверьте, нам есть что предложить сильному практику.

— Проверить секту? — тут же напрягся я. Даже тот факт, что этот гордый практик передо мной извинился, что само по себе удивительно, прошел как-то мимо меня.

— Вам лучше самому все увидеть, — с каким-то сочувствием вздохнул он. — Я не хочу быть тем, кто принес вам дурную весть. Все же я надеюсь, что однажды вы станете моим собратом по секте.

И ведь говорил он вполне искренне — детектор лжи не проведешь. И тем хуже предчувствие у меня возникло после его слов. Секта разрушена? Пекло, но это же глупость! В секте оставался Оробай, а кто в этом мире может ему сделать хоть что-то?

— Господин Кай, идемте, — потянула меня за собой Рэй. — Не стоит размениваться на пустые диалоги, тем более в таком месте.

Я лишь кивнул и не прощаясь с хлыщом, двинулся в сторону нашей секты. Тем более, что я уже почувствовал знакомое давление на плече. Фэн вернулась, причем в своем птичьем облике… Не то, чтобы я прямо рассчитывал, что она наконец покажется передо мной в форме человека, но надежда была, чего скрывать.

Так что мимо практиков, что явно спешили с нами поговорить мы просто прошли мимо, проигнорировав их потуги. Хотя парочка самых наглых все же решили крикнуть нам в спину поздравления с прорывом. И пригласили в свои секты заодно. На беседу с главой, который будет очень рад, да… Причем секты тоже были не самые простые, а с относительно древней историей, и сотнями лет активного разграбления Башни. Пусть и были они послабее, чем тот же Закатный Меч. Да что вообще произошло за несколько дней нашего отсутствия⁈ Я, конечно, знаю, что у Башни всегда была толпа соглядатаев, но обычно там никто никого в секты не рекрутировал!

И главное — где люди от нашей секты? А они должны быть я точно знаю. Сам их туда назначал, а Рэй снабдила их несколькими полезными артефактами.

— Так, никому не кажется, что это все очень подозрительно? — озвучил я очевидную мысль, стоило нам чуть отдалиться от Башни.

— Ну, тот практик вполне искренне говорил, что хочет видеть нас в рядах своей секты, — протянула Рэй. — Но… Это все и правда очень подозрительно.

Увы, но от ее мечтательно улыбки и легкого смущения не осталось и следа. Краткий миг романтики, вспышка чувств осталась позади и теперь Рэй имела вид весьма серьезный и сосредоточенный. Хоть и бросала на меня украдкой весьма многозначительные взгляды, которые весьма грели мое сердце. Эх, сейчас бы нам еще пару дней спокойствия, чтобы просто побыть вместе, а не вот это вот все…

— Вы пока заняты были я немного полетала, поподслушивала… — вдруг сказала Фэн. — И некоторые практики у подножия Башни говорили, что вернулся бывший глава секты Морозной Совы. Вот и думай Кай, с каких это пор ты стал бывшим? И, кстати, я искала наших, но вообще никого не нашла!

— Кто-то захватил секту, пока нас не было? — предположила Рэй. — Или скорее уничтожил… Но как? Там ведь почтенный Оробай!

— Да чего гадать? — вздохнул я. — Мы туда долетим быстрее, чем разговаривать будем. Сами все и увидим.

Что я могу сказать, полет у нас и правда занял меньше времени, чем этот короткий разговор. И это с учетом того, что летели мы своими силами, без техник и артефактов, фактически на голом контроле. Все же скорость уровня ядра — это нечто! А уж что будет с техниками мне и представить страшно… Страшно любопытно, если уж на то пошло. Эта мысль меня даже смогла отвлечь на короткий момент полета. А потом перед нами открылась картина, которую я с трудом мог осознать.

— А где⁈ — в шоке воскликнула Фэн, глядя на то, что осталось от секты Морозной Совы. — Где хоть что-нибудь⁈

А осталось от нее ничего. Буквально. Не было ни руин, ни