«Что за сделка?», — мысленно отозвался я.

— Если ты, Макс, сумеешь вычислить, где находится золото до двенадцати часов ночи, то получишь полезную подсказку.

«Полезную подсказку… — я покатал на языке это словосочетание. — Полезную для кого?».

— Для тебя, — отозвалась Стела и, немного помедлив, добавила, — И для меня.

Условия были более чем мутные, поэтому я решил поторговаться.

«Мне не нравится, когда меня используют втёмную, Стела».

— Прости, Макс, — в голосе Стелы мелькнуло нечто похожее на сожаление. — Но большего я сказать тебе не могу.

«Можешь, — не согласился я. — Что конкретно тебе нужно?».

Стела молчала несколько минут, и когда я уже мысленно попрощался с потенциальной подсказкой, нехотя протянула.

— Мне нужна… одна вещь.

Губы сами собой расплылись в победной улыбке, и я незамедлительно ответил.

«Договорились!».

Раз Стеле нужна какая-то вещь, то она точно находится в хранилище. А раз так, то золото тоже здесь, только замаскировано. Но замаскировано без помощи магии, иначе обсидиан разрушил бы любую иллюзию.

А если вспомнить реакцию Виша на мои слова «Золото находится у нас под носом», то всё становится очевидным!

Поэтому да, и ещё раз да, я согласен на сделку.

— И всё? — удивилась Стела. — Но ты же ничего не узнал, Макс!

«Тебе же лучше, — уж что-что, а свои догадки я раскрывать не собирался. — Не так ли?».

— Так, — вынужденно согласилась Стела. — Увы, но я могу направлять тебя только через задания.

«Считай, что уже направила, — отмахнулся я. — А теперь, если ты не против, мне нужно подумать».

— Думай, — разрешила Стела. — И поверь, финальная награда тебе понравится!

«Да-да, — мне уже не терпелось разгадать эту загадку. — На связи!».

— На связи, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский.

Хоть Стела и попрощалась по всем правилам общения с форточниками, но я чувствовал на себе её внимание. Впрочем, меня это нисколько не смущало.

— Значит так! — произнёс я вслух, отчего Вязовая испуганно вздрогнула. — Опс, Ирина Олеговна, прошу прощения.

— Ничего страшного, Макс Павлович, — справилась с собой Вязовая. — Что-то случилось?

— Случилось, — кивнул я и, поднявшись на ноги, махнул рукой на стальные прутья. — Вы знаете, из какого материала сделаны стены, пол и потолок хранилища?

— Какой-то чёрный камень? — Вязовая мазнула взглядам по хранилищу. — Кроме колонн. Они из мрамора.

— Это не просто чёрный камень, Ирина Олеговна! Это обсидиан. Или, в простонародье, антимагический камень.

— Слышала, — кивнула аудитор. — И что же из этого следует?

— Что нет никакой иллюзии, Ирина Олеговна! В хранилище есть только то, что мы видим собственными глазами.

— А фальшь-панель? — тут же погрустнела Вязовая. — Или ещё какой тайник?

— Возможно, но вряд ли. Как думаете, по шкале от одного до десяти, сколько человек первым делом подумают про тайники и фальшь-панели?

— Десять? — предположила Вязовая. — Ну или девять.

— Я тоже так считаю, — кивнул я. — Это первое, что приходит в голову. А значит, в хранилище нет никаких тайников. Разве что парочка обманок.

— Выходит, золота в хранилище нет?

Хоть Вязовая и старалась держать себя в руках, но на эмоциональном плане чувствовалось, что ещё немного, и она расплачется.

— Золото точно в хранилище, — покачал головой я. — Вы правильно заметили, дворцовую стелу не обмануть.

— Но… — Вязовая растерянно посмотрела на хранилище. — Где в таком случае золото? Уж не за колоннами, в самом-то деле?

— Узнаем через… — я сверился с внутренними часами, — через пять минут. Но вам, Ирина Олеговна, придётся подождать меня наверху.

— Макс Павлович! — начала было Вязовая, но тут же справилась со своими чувствами. — Как скажете, Макс Павлович.

В голосе аудитора явственно читалась обида, но по-другому я поступить не мог.

— Так надо, Ирина Олеговна.

И, не дожидаясь, пока аудитор поднимется наверх, связался с Камневым по мыслеречи.

«Дмитрий, бросай всё и дуй в Монетный двор!»

«Уже бегу!».

И действительно, не прошло двух минут, как Камнев был рядом.

— А теперь смотри внимательно, — я показал Дмитрию на мраморные колонны. — Что видишь?

— Стандартные колонны, — прогудел Камнев. — Они есть чуть ли не в каждом дворянском особняке.

— Дмитрий, — я посмотрел Воину в глаза. — Мне нужно, чтобы твой брат секретно прибыл сюда вместе с материалом на… — быстрый взгляд на хранилище, — пятнадцать колонн. Пусть возьмёт у Немирова зелье Личины и, если сам не потянет, несколько мулов.

— Будет сделано, — Камнев с интересом взглянул на колонны, — думаешь…

— Уверен, — прервал я Воина. — Как только прибудет брат с мулами, замаскируй их под гвардейцев и заведи сюда вместе со всеми остальными.

— Сложно, — поморщился Камнев. — Но сделаем.

— Жду тебя с братом, — кивнул я и, дождавшись, когда Воин исчезнет на лестнице, шагнул к стальной решётке.

«Стела!», — мысленно протянул я.

— Слушаю тебя, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский!

Судя по довольному голосу, моя догадка оказалась верна, и золото действительно было спрятано в лишних колоннах.

«В этом хранилище находится пятнадцать колонн, Стела! Три ряда по пять штук. Причём пространство между стенами значительно шире, чем между колоннами. Но если убрать центральный ряд… — я протянул вперёд ладонь, закрывая колонны, — то получатся идеально ровные промежутки».

Я сделал паузу, упиваясь своим триумфом, и продолжил.

«Для поддержания свода хранилища достаточно и двух рядов колонн. Золото замаскировано под мрамор, Стела!».

О том, что первую подсказку мне дал Виш, а вторую сама Стела, я решил умолчать.

— Неплохо, — хмыкнул Виш, который всё это время не проронил ни слова.

— Неплохо, Макс, — эхом откликнулась Стела. — Ты выполнил свою часть сделки, и я готова выполнить свою.

«Я весь внимание!», — у меня ни с того ни с сего зачесалась правая ладошка.

— В одной из колонн находится нужная мне вещь. В другой — смертельное испытание для сильного духом. А в третьей — вещь, которая по праву принадлежит роду Пожарских. Ты должен найти минимум две колонны. Дерзай, Макс!

Стоило Стеле замолчать, как ведущая в хранилище дверь с диким скрежетом распахнулась, нарушая антимагический контур хранилища.

Теперь любой смертный мог войти в