Вот это Мишеля чуть не рассмешило, несмотря на прочие его эмоции. Впрочем, всерьез сердиться на Хелену было невозможно — не тогда, когда она так надувала губы! Опять же, последнее дело злиться и кричать на беременную женщину.

— Как раз у Андрея и есть ключ к решению, — сказала Хелена. — Вот пойдем прямо сейчас к нему и попросим поженить нас с Кэтрин! Всех троих.

— Ты с ума сошла⁈

— Отнюдь. Это ты сходишь с ума от разлуки с любимой, а я как раз в здравом уме.

— Кэтрин не согласится!

Хелена хмыкнула очень нетипичным для себя тоном.

— Спорим? Если она согласится, то ты позволяешь мне сесть на Черногривого.

— Я и так тебе позволю, когда его немного лучше объездят! Хелена, ты… ты… — Мишель вдруг понял, что не находит слов. Внезапное предложение жены словно перевернуло мир с ног на голову, сделало невозможное возможным и наоборот. Все же он нашел слова: — Ничего не получится! Полигамия неугодна Творцу…

— Отсутствие любви неугодно Творцу. Неверность неугодна Творцу. И потом, я готова заплатить сколь угодно неблагополучным рождением в следующих жизнях, если это сделает тебя менее несчастным в этой!

— Ты-то тут при чем⁈ Это ведь я…

Хелена чуть улыбнулась.

— А я не хочу смириться с уготованными мне испытаниями и пытаюсь найти обходной путь.

— Какими испытаниями⁈

— Смотреть, как мой муж все более несчастлив с годами. Смотреть, как он отдаляется от меня. Смотреть, как он теряет интерес к семейной жизни по мере того, как растут наши дети…

— Хелена! Как ты можешь думать, что…

— Миш. Мне двадцать пять. Тебе сорок пять. Из них ты знаешь Кэтрин чуть ли не сорок. Если говорить совсем откровенно, что я могу противопоставить вашей общей истории? — почти грустно спросила Хелена. — Титул? Детей? Титул тебя не интересует. Дети вырастут. И что дальше? Быть несчастливыми вдвоем? Или попытаться построить по-настоящему крепкую семью — втроем?

— Ты слишком надолго загадываешь!

— Я все-таки урожденная Хемпстед, — вскинула брови Хелена. — Моя семья играет вдолгую.

Глава 13

И снова дела божественные

Пока мы с Колином, Мириэль и Бэзилом обсуждали вопросы нашего непосредственного будущего, наконец появились Мишель, Хелена и Кэтрин. Чем они занимались все это время, я лично не рискнул бы предположить, но не похоже было, что кто-то валял кого-то по сеновалу — в любом составе. Одежда в порядке, прически в порядке. Даже глаза ни у кого не заплаканы. Надеюсь, действительно просто разговаривали — им полезно!

Мишель, видно, услышал обрывок нашего разговора, потому что сразу же сказал:

— Войск действительно маловато, поэтому наш следующий пункт назначения — Эмлис. Герцог должен пойти с нами или, по крайней мере, отправить свою дружину. Беспорядки творятся на его территории!

— А если эти бандиты действительно замыслили недоброе в столице? — в волнении спросила Хелена. — Что нам делать? Вы ведь не можете быть одновременно в нескольких местах!

— Твой портал, — сказал Мишель. — Да, он рассчитан всего на одного-двоих, но, возможно, хотя бы мне и Колину удастся через него пройти, чтобы попасть во дворец.

— Ты должен идти не с Колином, а со мной! — воскликнул Бэзил.

Мишель строго поглядел на него.

— С вами, ваше высочество, — а не с опытным магом и алхимиком, владеющим двумя стихиями и не раз бывавшем в бою? Вы уверены?

Бэзил покраснел.

— Если мощность портала позволит, а, кажется, она все-таки позволяет, я бы еще прихватил Мириэль, — задумчиво продолжил Мишель. — Весит она немного, ее можно взять на руки, а воин, пожалуй, лучший среди нас. Если ты, Мириэль, согласишься.

— Я-то соглашусь, — с сомнением проговорила Мира. — Можно еще Ночку прихватить в виде кинжала. Если она не будет против без Андрея. Но не проще ли повысить мощность портала и пойти всем?

— А можно повысить мощность? — тут же среагировал Мишель. — Артефакторы, к которым я обращался, сказали, что это возможно, но в нашем мире таких специалистов нет.

— А у «Ивовой ветви» есть. Помнишь портал, который я носила на шее? Через него нормально прошел весь мой отряд орков — почти сотня голов! Правда, тот был штучной работой. Но если на базе было логово красавчика Фириона, — слово «красавчик» Мира произнесла с непередаваемой интонацией! — то, надо думать, там куча его оборудования. Он запасливый. Кое-чем может пользоваться любой разумный с Ядром, и, так случилось, я как раз знаю, как повысить мощность некоторых артефактов.

— А если нужного там все-таки нет или мы его не найдем? — уточнил Мишель.

— Тогда твой план, — пожала плечами Мира.

— Ладно, — сказала Кэтрин, — с этим решили. Когда выступаем к Эмлису? После того, как Леу прилетит?

— Да, — кивнул наш командир. — Андрей? Когда ее можно ждать?

— Не раньше сегодняшнего вечера, но скорее завтра утром. Мы с ней плохо представляем, какое тут расстояние, плюс оркам еще нужно хоть минимально собраться. Да и с пассажирами она не сможет лететь без посадок.

— Хорошо, тогда у нас есть время для личного вопроса, — кивнул Мишель. — Андрей, можно назначить с тобой встречу через полчаса? Я сейчас обойду своих людей, проверю, как их разместили… Боюсь, я пренебрег эти.

— Ничего, — сказала Кэт. — Я позаботилась, пока вы с Хеленой общались. Их слишком много, чтобы разместиться в деревне, так что я велела им лагерь на выселках разбить.

— Я знаю, — Мишель кинул на нее удивительно нежный взгляд. — Но мне все-таки нужно самому проверить. У меня хорошие сержанты, но ответственность никто не отменял.

И был таков. А мы с Колином и Мириэль испытывающе уставились на Хелену и Кэтрин. Кэт как-то даже покраснела под нашими взглядами, Хелена осталась невозмутимой.

— А я что⁈ А я ничего! — немного испуганно сказала капитан стражи. — Принц Бэзил, так? Пойдемте, я покажу вам, где вы будете жить. Мы решили, что на сегодня вас надо вместе с сестрой разместить…

И утащила пацана. Так что мы остались вчетвером с Хеленой.

—