Как только стукнуло девять утра, мой кабинет сразу же превратился в место паломничества чуть ли не всех дворцовых чиновников.

Первым пришел явившийся на службу барон Умнов, от которого я избавился довольно просто: дал заведомо невыполнимое задание доставить мне архивы имперской канцелярии.

Что я, что барон, мы оба понимали, что это нереально, но ослушаться прямого приказа Умнов не смог.

Следом сунулся было обер-камергер, но я, прикинувшись дурным начальником, так на него рыкнул, что Любов тут же убрался восвояси.

Я рассчитывал, что нас оставят на несколько часов в покое, но нет! Обер-камергер оказался опытным интриганом, и ко мне на прием валом повалили придворные сановники.

В итоге, поняв, что поработать в тандеме с Вязовой мне не дадут, я отправил аудитора в свой кабинет, а сам сел в приемную.

К концу дня я был близок к тому, чтобы сжигать бесконечных просителей ещё до того, как они откроют рот. Ей Богу, очередного третьего заместителя второго помощника главного писаря Земельного ведомства спас вернувшийся в кабинет барон Умнов.

Оказалось, что на часах уже пять вечера, и я с чистой совестью заявил, что рабочий день окончен.

Следом пришлось выдержать бой не на жизнь, а на смерть с Вязовой, которая хотела остаться ночевать в кабинете, и, наконец, отправиться в поместье.

Но стоило нам сесть в экипаж, как сжимающая кристалл Вязова, победно взвизгнула и посмотрела мне в глаза.

— Макс Павлович, я разобралась! Пока что по верхушкам, но зато сложилось понимание, куда ушли деньги, и где их искать.

— Так-так-так, — тут же заинтересовался я. — Удивите меня, Ирина Олеговна!

Учитывая, как бездарно прошел мой день, это была лучшая новость, услышанная сегодня. И лаже тревога, сжимающая меня изнутри слега расслабила свои тиски.

— Это диверсия, — уверенно заявила Вязовая. — Целенаправленная диверсия, состоящая из пяти этапов. Раздувание госдолга, подрыв экономики, растрата казны, финансовые аферы и уничтожение доверия к рублю. Пояснить подробнее?

— Чуть позже, — покачал головой я. — Гораздо важнее сейчас понять — как не допустить банкротства и где взять дешевые деньги.

— Думаю, Макс Павлович, — на губах Вязовой заиграла победная улыбка. — У меня есть ответ на ваш вопрос, но есть небольшой… нюанс.

— В деталях обсудим ваш план в поместье, Ирина Олеговна, — кивнул я. — А пока расскажите мне об этом, кхм, нюансе.

— Миллион рублей, — огорошила меня Вязовая. — Как думаете, судьба Империи этого стоит?

Глава 19

— Считайте, Ирина Олеговна, что деньги уже у вас.

Вопрос аудитора, на мой взгляд, был сугубо риторическим — раз, я не собирался заниматься спасением Империи в одиночку — два, благотворительностью здесь и не пахло — три.

Но мне было жутко интересно, как Вязовая планирует спасти Империю всего лишь с одним миллионом рублей, и я дал ей отмашку говорить.

— Первым делом нужно перекредитоваться в Имперском банке, Макс Павлович. К концу недели Империи необходимо платить по долговым обязательствам, причём золотом.

— Сразу нет, — нахмурился я. — С какой стати именно золотом?

— Так прописано в условиях займа, — пожала плечами Вязовая. — Или мы платим, или нас объявляют международным банкротом.

— Кто объявляет?

— Самые крупные заимодавцы — французы и англичане.

— Кто бы сомневался, — скривился я.

— Это ещё не всё, — видимо, Вязовая вознамерилась меня добить. — Судя по официальным бумагам, заимодавцы забыли про ссуду. Нет ни официальных извещений, ни представителей банков. Но мы-то знаем, что европейские банкиры никогда ничего не забывают. Они словно только и ждут, когда мы просрочим платежи.

— Зачем? — насторожился я. — Империя платит им золотом! Неужели есть… нечто более выгодное?

— По всей видимости, Империя заложила что-то ценное, — пожала плечами Вязовая. — Увы, но я пока не разобралась во всех нюансах того займа.

— Чего тут разбираться-то? — хмыкнул Виш. — Или артефакты, или территории, или логистика, или…

«Или стелы, — завершил за фамильяра я. — Если это так, то у нас проблемы».

— Проблемой больше, проблемой меньше, — дёрнул крылом Виш. — Давай лучше послушаем, что скажет Вязовая.

— Ирина Олеговна, — я посмотрел на аудитора. — Кажется, у вас есть план?

— Есть, — подтвердила Вязовая. — Но он очень рискованный. Но без него через пару дней Империя станет банкротом.

— Риск — моё второе имя, — криво улыбнулся я. — Выкладывайте.

— Хорошо, Макс Павлович, — Вязовая покрутила в руках информационный кристалл. — Но для начала небольшая историческая справочка. На пару минут.

— У нас есть всё время этого мира, Ирина Олеговна, — я плеснул себе травяного отвара. — Как минимум пара дней точно.

— А как же работа только в рабочее время? — слабо улыбнулась аудитор.

— Вы насчёт вчерашнего? — уточнил я. — Так было нужно. Считайте, что я закинул в реку сети, в которые попали семь мелких рыбёшек.

— Ах вот оно что, — покивала Вязовая. — Знаете, Макс Павлович, что-то мне подсказывает, что эти рыбёшки тесно связаны с фигурирующими в отчётах… акулами.

— Возможно, — на самом деле, я считал точно так же. — Итак, Ирина Олеговна, выкладывайте вашу небольшую историческую справочку и перейдём к делу.

* * *

Рассказ Вязовой затянулся на несколько часов.

Ирина Олеговна начала с устройства финансовой системы Империи, потом перешла к взаимоотношениям с европейскими партнёрами и закончила любопытным фактом.

Оказалось, что в Империи существуют три параллельных бухгалтерии!

Первая — официальная.

Формировалась она привычным всем способом: сбор налогов, доход с государственных мануфактур, поступления с серебряных рудников и так далее.

Траты, в общем-то, также были стандартные: армия, почта, дороги, муниципалитеты, стройки и так далее.

И именно отсюда шёл самый большой отток бюджетных средств.

Вторая бухгалтерия была серой.

Финансирование тайной службы, фонд СИБ, обеспечение Ликвидаторов, деньги для подкупа иностранных послов и так далее.

Хочешь не хочешь, но подковёрные игры великих держав были, есть и будут, но никто никогда не признается в полулегальных махинациях.

Отсюда тоже крали, причём крали так, словно в последний раз, но по сравнению с третьей бухгалтерией, первые две были сущей ерундой.

Третья бухгалтерия оказалась государством в государстве, и принадлежала она… министерству финансов!

Казалось бы, логично, так и нужно, но не тут-то было!

Минфин Империи действовал как