— Готовься расширяться, Сергей, — улыбнулся я. — Разрешаю привлекать гвардию рода. Но только для защиты родовитых дворян. Смекаешь?

— Эксклюзивная услуга, — кивнул Воин. — Сделаем, Макс Павлович. Я, знаете ли, за последний год настоящим купцом сделался. Больше с бумагами работаю, нежели мечом машу.

— Иногда золото эффективней стали, Сергей.

— Это точно…

За это утро — а встал я в пять часов! — произошло, казалось, больше событий, чем за всю прошедшую неделю.

Мало того, что ребята Сергея повязали семерых лазутчиков, у каждого из которых были ключи от кабинет министра финансов, так ещё и с бизнесом начались проблемы.

Пропал отправленный в Новгород торговый караван с рыбными консервами, один из уральских поставщиков стали отказался платить неустойку за неотгруженный товар, неизвестные подожгли магазин косметики и попытались похитить Веру…

Всем было очевидно — некто могущественный объявил моему роду войну.

В связи с этим пришлось созывать срочное совещание, раздавать задачи, назначать ответственных и, конечно же, расширять полномочия Немирова.

Безопасникам резко прибавилось работы, но я даже не сомневался, что всё только начинается.

Нападения разбойников, поджоги, диверсии в мастерских и на заводах — лучше быть готовым к любому повороту событий.

В итоге, все утро — с пяти до семи — пришлось разбираться с докладами безопасников, и с Сергеем я сумел пообщаться только по пути на работу.

Вообще-то, служба начиналась с девяти, но я решил приехать пораньше — часикам к восьми. Мало того, что нужно было заглянуть в малую имперскую библиотеку, так ещё и пообщаться с Вязовой насчет утреннего нападения и проверить кабинет, куда пытались проникнуть ночные посетители.

К слову, часть из них Сергей и его парни успели разговорить, и у меня в руках находилась тонкая папочка со небольшим перечнем имен. Большую часть имен я не знал, но первой в списке стояла фамилия Новиков.

Первым моим позывом было встретиться с Новиковыми, но, немного поразмыслив, я отверг эту идею. Бьюсь об заклад, Новиковы сами придут на поклон в ближайшее время.

У меня же сейчас задачи поважнее.

* * *

Императорский дворец

Оставив Сергея на растерзание имперским безопасникам — очень уж они хотели знать, кто напал на Вязовую — я прошел в свой кабинет.

— Доброе утро, Ирина Олеговна, — поприветствовал я зарывшегося в бумаги аудитора.

— Доброе, Макс Павлович, — отозвалась Вязовая, не отрываясь от отчета. — Мне срочно нужны те данные, которые вы мне обещали.

— Будут, Ирина Олеговна, — пообещал я, доставая из Инвентаря чайник с травяным отваром. — Это вам.

— Спасибо, — Вязовая даже не посмотрела на чайник и лишь сунула мне пустую кружку.

— Ты серьезно будешь наливать чай простолюдинке? — удивился Виш.

«А ты, я смотрю, успел забронзоветь, Виш?», — мысленно усмехнулся я, молча наливая отвар своему заму.

— Твое дело, — не стал спорить Виш, — но я считаю, что это неправильно.

Объяснить фамильяру, что лучше я поухаживаю за Вязовой, которая тащит на себе всю бумажную работу, чем самому этой работой заниматься, было лень, и я промолчал.

— Как добрались до дворца, Ирина Олеговна?

— Нормально, — рассеяно отозвалась Вязовая, — Макс Павлович, ради всего святого, не отвлекайте!

— Хах! — усмехнулся Виш. — Да она даже не заметила покушения!

«Ну и хорошо, — возразил я. — Нам же лучше».

Виш молча дернул крылом, а я, убедившись, что аудитор занята делом, направился в малую имперскую библиотеку. Можно было, конечно, воспользоваться висящим на груди амулетом, но я хотел проверить догадку насчет Книги Света.

По пути меня трижды пытались перехватить — сначала обер-камергер, затем начальник дворцовой стражи и под конец чей-то адъютант. Наивные! Я, не сбавляя шага, отправлял всех в свою приемную.

Кто-то пытался увязаться следом, кто-то использовал волшебную мантру 'мне буквально одну секундочку, но я был непреклонен.

Все просители остались за спиной, а я, наконец, добрался до места назначения.

К счастью, моя должность позволяла перемещаться практически по всему дворцу, и мне не потребовалось разрешение дворцовой стражи, чтобы войти в библиотеку.

«Неужели мы ошиблись? — протянул я, разглядывая ничуть не изменившийся мраморный обелиск с раскрытой книгой на вершине. — Может, Император решил оставить стелу у себя в Инвентаре?».

— Возможно, — нейтрально отозвался Виш. — Попробуй его коснуться.

Последовав совету Виша, я подошел к обелиску и положил руку на книгу.

Внешне обелиск остался неизменен, но мою энергоструктуру окутало мягким целебным светом.

— Оно, — хмыкнул Виш.

«Оно, — согласился я, ощущая отголоски Книги Света. — Ты оказался прав, Виш».

— Это было очевидно! — самодовольно заявил фамильяр. — Хочешь спрятать — положи на самое видное место. И знаешь, в чем самый смак, Макс?

«И в чем же?».

— Никто кроме тебя и Александра не поймет, что это созданный на базе Книги ретранслятор.

«Почему?».

— Вы единственные, кто контактировали с артефактом, — хмыкнул Виш. — Это гениально, Макс. Только не вздумай активировать магию Книги. Любой дурак засечет вспышку магии Света, и сложит дважды два.

«И в мыслях не было, — открестился я. — Все, что меня интересует — финансовые отчеты».

— Ты знаешь, что делать, — кивнул Виш. — И помни, императрица обязательно проверит, что ты искал.

«Помню», — буркнул я и, сформировав ментальный запрос, отправил его дворцовой стеле.

Ответ пришел незамедлительно, и подготовленный мной кристалл тут же потеплел, а в голове раздался знакомый голос Стелы.

«Воспользуйся полученной информацией с умом, Макс. Когда понадобится моя помощь — коснись амулета».

«Договорились, Стела!».

Я не стал изобретать велосипед, и воспользовался стандартным кристаллом записи, который обычно использовали в качестве местного аналога флешки.

Убедившись, что обелиск выгрузил всю необходимую мне информацию, я коротко поклонился стеле и поспешил вернуться в свой кабинет.

Можно было, конечно, поболтать со Стелой, но… о чем? У меня была задача, и я намеревался её выполнить.

— Правильно, — одобрил Виш. — Сначала спасем Империю от банкротства, а потом уже будем разговоры разговаривать!

«Согласен».

Несмотря на локальные успехи, внутри меня зрело ощущение надвигающейся катастрофы. Ничем необъяснимая тревога, которая буквально пожирала меня изнутри.

Я чувствовал, как время уходит сквозь пальцы, но понимал — прежде чем приступать к активным действиям, необходимо разобраться, с чего же все-таки начать.

Вернувшись в свой кабинет, я передал кристалл Вязовой, собираясь с