Я лишь покачал головой.

— Кстати? Чаю? — взмах руки, и я развязан, словно и не было никаких ремней.

— Давай… — покачал головой, все еще не в состоянии отойти от того, что увидел.

Жалко ли мне их было? Нихрена… Они, судя по всему, такие же, как и я. Потому он мне их и показал.

Имея статус… Силу… Деньги… Но все равно пошли на это ради еще больших вершин.

Правда, только в одном Хаос просчитался. Мне не нужен покой… Я вписался бы в такое дело только потому, что можно стать ещё сильнее, и уж точно не для того, чтобы потом ничего не делать.

Это скучно и опасно. Пока ты пользуешься мнимым отпуском или пенсией, другие качаются или тренируются, тут уже неважно. Они становятся сильнее, а ты, дурак такой, просто отдыхаешь. А затем, когда один из таких, молодых и дерзких, придет к тебе, ты уже заржавел. И тогда он заберет все, что тебе дорого. А потому… Нахрен такой отдых!

Последние слова я адресовал Хаосу, который сейчас внимательно читал мои мысли.

— Как скажешь, — хлопнул он в ладони. — Шанс у тебя был… Даже вышел бы достойный конец. Варг спас шкетсарийцев, а затем и своих жен. Однако скончался от полученных ран… Ты стал бы великим героем!

— Но мертвым… — ухмыляюсь я.

— Но героем…

— Нахрен таких героев⁈ — снова ухмылка на моем лице.

— И то правда… И чай тот нахрен, если на мой зов он не приходит. Уволю я этот чайник, — скривился Хаос. — Ладно, тебе уже пора, и да, постарайся не сдохнуть. Я перестаю контролировать твое состояние, дальше всё зависит от тебя. А то Бездна открутит мне голову. Обидно ведь будет, правда?

— …

— Сволочь… — тяжело вздыхает он, глядя на мою кривую улыбку.

— Ага… — только и успел я сказать, как в следующий момент ощутил себя летящим куда-то вниз.

Кажется, Хаос в этот раз с доставкой перемудрил и решил сделать так, чтобы мне было как можно страшнее.

Обидчивый какой. Ладно, позже Бездне вс расскажу. Конечно, если раньше не сдохну…

Глава 2

Сознание возвращалось ко мне рывками. Как будто кто-то вбил железный лом прямо в мой череп и провернул его там пару раз.

Боль. Но не простая боль — это чистая агония, сырая и животная. Каждая клеточка моего тела орёт, а каждая жила пытается выскочить из-под кожи. Воздух в лёгкие не идёт, грудь словно сплющило прессом. А звуки громко взрываются в моей голове, словно снаряды.

— Он проснулся! — надрывается чей-то голос. — Какого хрена он очнулся⁈

— Ему ведь ввели конскую дозу! — слышу другой голос, панический.

— Давление падает! Сердце… Чёрт, держите его крепче!

А я не понимаю, где сейчас нахожусь. Свет режет глаза, ослепительный, как вспышки молнии. Перед моим лицом мелькают силуэты в масках, руки, инструменты. Гул, писк аппаратов, запах жженого металла и магии. И в груди что-то бьётся, как бешеное. Это не сердце, нет, это двигатель, который вот-вот сорвётся со своих креплений.

— Не трогайте его! — кто-то орет совсем рядом. — Он сейчас набросится на нас!

Наброшусь на них? Возможно… Если не сдохну…

Я пытаюсь вздохнуть, но вместо воздуха в горло вливается жидкий огонь. Лёгкие будто подожгли изнутри. Хрип, кашель, рвота, кровь. Тело выгибается дугой, ремни натягиваются, кожа рвётся под крепкими фиксаторами.

— Держите его! — кричит женский голос. — Он пытается встать!

Самое противное, что вроде и не помню, кто я… И вот это уже действительно начинает пугать меня.

И тут память обрушивается на меня лавиной. Варг… Да, Варг. Комбат. Катя. Полина. Бездна. Хаос.

Я жив… или почти. Хотя, если задуматься, если есть боль, значит есть и жизнь.

— Нам нужна ещё одна доза стабилизатора! Быстрее! — орёт мужской голос, и тут же слышен гул артефакта.

Разряд… Мгновение — и всё мое тело опять выгибается дугой. Как будто сквозь меня прошёл ток, но не электрический, а жидкий и живой. Энергия. Смерть и жизнь на одной волне. Мои глаза распахиваются от боли сами собой. Мир дрожит. Люди отпрыгивают назад, кто-то падает, а кто-то кричит от боли.

Что, блин, там происходит? Почему мое зрение никак не может сфокусироваться, и зачем меня постоянно трясут?

Я пытаюсь говорить, но получается только рык. Не голос, а гортанный рваный звук, как у зверя, которому отрезали язык.

— Он все еще сопротивляется! — еще слышу крик.

— Усыпите его! Немедленно!

— Нельзя! Он за такое нас сейчас порвет…

Смешно. Они думают, что я ещё могу контролировать свое тело. Ха! Да я едва держусь на грани, где одна сторона — смерть, а другая — боль. Туда-сюда, туда-сюда, как вечный маятник.

Я чувствую, как лопается кожа на моей груди. Магия просачивается наружу, расползаясь по столу, а затем и по полу. Воздух искрится. Кто-то орёт «защита», и над ними в тот же миг вспыхивает купол.

Я вижу его. Полина. Или Катя? Неважно. Вспышка родного лица среди всего этого хаоса. Глаза. Те самые, ради которых я ещё жив. Ради которых я должен выбрать — не уходить! Ещё нет, ещё рано…

Но почему? Я начинаю лихорадочно рыться в своей памяти. Ах да, я обещал, а моя покойная бабуля всегда учила меня выполнять все данные обещания, да и слово свое крепко держать. Значит, мне нельзя сейчас сдохнуть.

Новый импульс боли. Кажется, сейчас у меня случился инсульт вместе с инфарктом… По-другому и не сказать.

Всё внутри рвётся на части. Сердце перестаёт слушаться, пульс скачет, и я вижу — да, я вижу! — как вокруг меня сгущается темнота. Бездна. Моя. Только теперь она не зовёт меня. Она смотрит, молча, как будто чего-то ждёт.

— Не сейчас… — шепчу ей, хотя мои губы не двигаются. — Не сегодня.

Снова разряд. Меня опять подбрасывает вверх. Мир становится полностью красным. Я вижу, как по моим венам пробегает свет. Голубые линии — словно схема, расположенная внутри плоти. Артерии поют. Тело пылает. Смерть снова рядом. Зовет и тянет меня за собой.

— Варг! — слышу чей-то отчаянный голос. — Держись! Только немного еще продержись!

Держаться… Ха! Забавное слово. Я держусь только потому, что не хочу умирать вот так — на столе, под иглами, в окружении тех, кто верит, что я человек.

О нет… Я давно уже не человек. Ведь обычный человек точно такого не выдержит, мне это отчетливо ясно.

Я в своей жизни