А что с остальными? Сосково оголён, оттуда уже разбегаются люди. Граф Головин и сам скоро переедет ко мне всей семьёй, если дальше так пойдёт.

Что там с Тулой? Они тоже не приспособлены к осаде. Остаётся сетовать на сильных магов во главе с Лютой, на крутое магическое вооружение и здравомыслье Юрия.

Но где гарантия, что у волотов от магии защиты нет? Пока встречались только солдаты, ну, может, один — два десятника попались. Но судя по тому, как легко щит выдержал лёд, полностью полагаться на магию не стоит. Да дело и не в щите. На колоссальную массу монстров наши магические снаряды явно не рассчитаны.

Ну а Орёл? Выдержат ли натиск его стены? Вячеслав о баллистах знать не знает. Чем они там отбиваться будут⁈ За Василису переживаю. Очень. И скучаю. Понял, что скучаю. Сильно скучаю. Сердце не на месте.

Скоро ведь и до них дойдут.

И до Москвы, где плотность населения такая, что жертвы будут неисчеслимые. Только Кремль отбиваться сможет какое — то время. Там ведь и родня моя застряла. Вот же чёрт, куда бежать, кого спасать⁈..

До полудня у нас затишье. Только небо на западе заволокло дочерна. Смотрю на него, и страшно за простых людей. Волоты развивают успех там, где могут. Вот уже вести приходят аж с села Мыцкое, первый шестиметровый там вылез, проскочив где — то за Чёрными болотами, громит дома и давит людей, не щадя никого. А мы всё ждём.

Ждём, пока к нам не нагрянет целая армия гигантов.

Тучи над Ярославцем сгущаются. И надо что — то решать.

Проанализировав свой бой с великанами, понял, что нужно с ними драться иначе. Слишком много уходит сил у букашки. Идея возникла спонтанная, то ли здравая, то ли не очень. Но вполне осуществимая, как мне привиделось вначале.

Осознал, что совет мне нужен существа мудрого. А может, и его помощь не помешает.

После полудня я отправился в Заговорённый лес.

Глава 2

Моя безумная идея

Заговорённый лес теперь лишь по названию такой. Но Высший дух в нём жить не перестал.

Миновав пустующий караульный домик, что стоит на окраине, я стал углубляться в заросли подальше от всяких глаз. Настрой мой решительный уже не сбить.

Уединившись днём в Паучьей роще, я попробовал сам осуществить свою идею. Поэкспериментировал с древесной магией над своим телом, увеличив его в два раза по величине. Вышло жалкое подобие того, что хотел бы увидеть. Неповоротливый леший, который не может толком ходить, не то чтобы драться. Всё дело в контроле над деревом, в правильном его построении. Где — то мягче для динамики, где — то плотнее для брони. Мне нужны не наросты, а новый функциональный организм.

Чтобы победить великанов, нужно стать великаном.

Так я смогу убивать волотов быстрее, не прибегая к полётам, преодолевать расстояния также быстро, как они. Угрожать им своим величественным присутствием. Говорить им громко, чтоб сотрясались небеса:

— Это мои земли, прочь отсюда!

Мысленно взываю к Высшему духу, прошу помощи. Посылаю картинки того, чтобы хотел в себе увидеть. Чувства величия, ощущение физической мощи, тяжесть в руках, грузные шаги, крохотные деревья подо мной.

Высший дух пробуждается. А вскоре он уже смеётся надо мной. Над моими амбициями. От его веселья скрипят все деревья вокруг, а местами даже корни под почвой ходят, издавая треск от рвущихся капилляров.

— Ты поможешь⁈ — Кричу, озираясь. Чувствую его везде, он будто и есть вся эта система корней, переходящих в растительность.

Даже если ты получишь, что желаешь, ты не сможешь этим управлять, — вот таков его ответ в моём мозгу. Снимаю снаряжение, скидываю броню.

Валюсь на траву спиной, распластываюсь в готовности.

— А ты попробуй!

Как пожелаешь.

Мои духи воют, молят о пощаде. Но я не желаю их слушать, а в следующий миг получаю контакт с корнями Леса. Дыхание перехватывает, забываю, как дышать. Чувствую, как нечто окутывает моё сознание, подавляя его своим.

Но я терплю, я доверяю своему другу. И пытаюсь удержать огонёк своего сознания в этой долбаной черепной коробке.

В следующий миг в тело врывается боль, настолько сильная, что невозможно удержаться от крика. Корни впиваются в меня, злые, чужеродные, терзающие мою плоть, что хищники. Но я выдерживаю и это. А следом и ощущение, что внутри меня, под кожей, под мышцами, в органах и даже костях что — то ползёт, шевелится, елозит и скребётся.

Вроде ещё кричу. Но уже не слышу собственного голоса. Когда щупальца доходят до сердца, процесс начинается. Тело моё бугрится и растёт, треск в мозгу доводит до безумия. Однако процесс пошёл, не вижу его, потому что не могу открыть глаз. Но чувствую, как расползается моё тело, как сильнее давит масса…

Всё, — эхом уносится ответ вместе с властью над моим сознанием.

И я открываю глаза. Кроны так близко, что походят больше на кусты. А шум пространства теперь звучит иначе. Дальше, мельче, ничтожнее. Мой первый вдох в новом качестве приносит запах сырой земли. А первое осязание — щекотку от выпрямляющейся ветки.

Всё тело горит, но тлеющая боль отступает. С огромным трудом мне удаётся на чуть — чуть повернуть голову, зато в полной мере оценить насколько маленькие окружают дубы, сосны и берёзы. Судя по взбугрившейся местами земле, каждое второе дерево по периметру перешло в меня. Только подумал об этом и ощутил вкус смолы.

Пытаюсь поднять руки, но не выходит даже пошевелить пальцами. Меня будто примагнитило к земле намертво.

Духи под сердцем визжат, понемногу успокаиваясь. А я всё лежу и лежу, пытаясь хоть как — то пошевелиться. Но только башка немного поворачивается, и дышать могу. На этом всё. Как не пытаюсь подавать импульсы, они пропадают на полпути. Сердце долбит всё сильнее, пыхтит, разгоняя в жилах древесный магический сок, который вкачал мне Высший дух. Это вместо крови для моего гигантского тела весом тонн под пятнадцать, состоящего теперь из древесных частиц.

Пролежав почти час, я понимаю. Что — то, млять, не то!

И ведь теперь даже неясно, как вернуться в собственную форму⁈ Это не просто наросты, это видоизменение всего тела! Ибо чувствую всей поверхностью, словно собственной кожей, и ветер, и как по мне начинают разгуливать насекомые. Некоторые уже пробуют на зуб. Ещё дятла не хватало.

Что не так⁈ — Кричу мысленно. Потому что и рот —