– Уверена, – моя старушка с грацией кошки уселась напротив. – Вчера вечером почтовый гонец принес приглашение на бал…

– О не-ет! – мучительно застонал я.

– Наоборот это хорошо, – прервала мои стенания бабуля. – Если твои намерения к этой девушке серьезны, пусть о них узнает весь высший свет, – хитро улыбнулась женщина. – Для этого тебе достаточно будет пригласить Ролану на танец.

– Но ты сама говорила, что балы она посещать перестала, – мотнул я головой.

– Это предоставь мне. Ты с ее бабушкой познакомился, – подмигнула хозяйка поместья, – теперь моя очередь. Лучше не теряй время зря. Танцуешь редко, да и то только со мной. Так что иди и тренируйся, чтобы не опозориться. Я этого не переживу.

Ролана

Спустя примерно минут тридцать после того, как тетку и Диону увезли, мы, позлорадствовав от души и обсудив то, как я побывала на чаепитии в доме герцога, отправились в центральную сторожевую башню, где можно было нанять охрану.

– Готово! – оставив на бумаге свою, точнее Роланину размашистую подпись, я слегка подула на нее, чтобы чернила подсохли, а затем передала в руки рослому массивному мужчине. – Вот нужная сумма, – я протянула золотые.

– Благодарю вас, госпожа, – склонился он. – С сегодняшнего дня ваши земли находятся под защитой.

– Как скоро ворота имения Верейн вновь станут охраняемыми? – спросила я, смотря в серые глаза здоровяка, по правой щеке которого от брови и до скулы тянулся едва заметный шрам.

– В течение часа стражи займут свои позиции, – было мне ответом.

На том и разошлись.

Стало немного спокойнее, ведь я наконец-то приступила к делам, которые с нетерпением ждали, когда на них обратят внимание.

С довольной улыбкой села в экипаж, смотря на Инессу.

– На рынок, – озвучила она кучеру пункт назначения.

Впервые за все дни моего фантастического перемещения в другое тело, я смогла хоть немного расслабиться, ведь угрозы ни откуда не предвиделось. Что касаемо Бельмона… Я его не боялась. Успела понять, какое он трусливое животное, тем более теперь мое имение будет под защитой, так что переживать не о чем. Жизнь налаживалась и это главное.

– Инесса, – позвала девушку, которая, как и я, тоже находилась в приподнятом расположении духа.

– Да? – посмотрела она на меня.

– Скажи, – немного пожевав нижнюю губу, я продолжила, – есть ли в этом мире какие-то ограничения в отношениях между мужчиной и женщиной?

Брюнетка заинтересованно вскинула брови.

– Я имею в виду, допустимо ли девушке сближаться с мужчиной, не вступая с ним при этом в брак?

– Ты… – еще сильнее округлила глаза Инесса. – С сыном герцога…

– Ну что ты такое говоришь?! – возмутилась я, сидя в слегка раскачивающейся городской карете. – Я просто хочу понять. Видишь ли… – ни с того ни с сего я начала нервничать, вспоминая слова Лимара, в которых он пусть и не открыто, но все же признался в своей симпатии. – Мне интересно, как далеко может зайти мужчина, который не планирует брать тебя в жены.

Молчание со стороны Инессы натягивало нервы, словно канаты.

– Ровно настолько, насколько ты позволишь ему это, – кивнула девушка, отслеживания мою реакцию. – Аристократия спит с кем хочет и где хочет. Это после обряда бракосочетания измены наказуемы, поэтому молодежь "веселится", пока может, – хмыкнула моя помощница.

– А если внеплановая беременность?

– А вот это уже считается огромным позором, – с губ брюнетки сорвался вздох, – пятном на репутации семьи. Поэтому противозачаточная настойка всегда в ходу.

– Понятно, – кивнула я, ощущая странные эмоции от услышанного.

Не хотела вешать ярлыки, но, сколько помню, считала себя реалисткой и моя реальность была суровой. Ну не верила я, что Лимар имеет серьезные намерения. А вот то, что ему попросту захотелось залезть ко мне под юбку…

Лучезарно улыбнувшись, оттеснила от своего хорошего настроения неприятный осадок, возникший от раздумий.

– На самом деле сын герцога… – начала Инесса.

– Давай пока не будем о нем, хорошо? – попросила я, ощущая волнение в груди от его упоминания.

– Я лишь хочу, чтобы ты поняла – он проявил к тебе внимание, о котором мечтает любая барышня, ведь ранее, насколько известно, всем отказывал.

– Отказывал? – мое сердце пропустило удар. – Но ты… ты говорила, что Лимар воротит нос от девушек…

– Именно, – кивнула Инесса. – Я имела в виду, что он не подпускает к себе молодых дам, как бы они не старались. Но вот с тобой другой случай.

Не хотела давать себе ложную надежду, ведь потом может быть больно.

– Даже слышала от одной служанки, – зашептала Инесса заговорчески, – что на балах Лимар Уинс Оун игнорирует приглашения на танец.

– Может, танцевать не умеет? – хихикнула я.

– Умеет, – мечтательно вздохнула девушка. – Когда я была с Роланой на балу, он вел в танце свою бабушку. Поистине завораживающая картина. Цепкий взгляд и грация хищника…

– Болтушка ты, – залилась я хохотом.

– Повезет той, кто сможет встать рядом с ним, – с губ помощницы сорвался вздох, как раз ровно в тот момент, когда экипаж замедлился.

– Подтирай слюни, весь пол закапала, – снова хихикнула я. – Мы приехали. Ну что? Вперед! Нас ждет грандиозная закупка!

31. Там опасно, госпожа!

Ролана

– И вот эту еще, пожалуйста, – указала я взглядом на понравившуюся одежду.

Вежливый торговец поспешил к витрине, передавая мне льняную рубаху с вышитым на ней узором и прикрепленным к одному боку поясом, чтобы ребенок не потерял его, если он развяжется.

Мое настроение было великолепным. Я находилась в предвкушении, обновляя гардероб Льюиса. Уже представляла, как сильно он обрадуется, скинув с себя то тряпье, в котором ходил с самого рождения.

– У нас есть сапожки для вашего мальчика из сыромятной кожи, – обратился ко мне хозяин лавки, – ручной выделки, – продолжил он, когда я сместила на него свое внимание.

– Если вы не против, я бы взглянула на них, – улыбнулась ему.

– Конечно, госпожа! – мужчина небольшого роста и довольно опрятного вида, скрылся за шторой, ведущей в кладовую.

– Здесь все так дорого, – вздохнула Инесса, – но зато качество отменное, –