— Ещё один вопрос, — сказал я, разглядывая существо. — Сила мага, чью кровь я буду внедрять в этого гуля, играет какую-то роль?

— Только не надо использовать концентрированную Высшую кровь, — попросил Оливер. — Тело может не выдержать.

— А если Высшая кровь разбавлена? — уточнил я.

Специально для этого использовал Кровавую Иглу и артефактные склянки.

— Тогда всё должно быть в порядке, — пожал он плечами. — Конечно, многое зависит от существа. Но если это кровь человека, а не монстра, то всё должно быть в порядке.

Я кивнул и поспешил обратно в свою ритуальную комнату.

Гомункул следовал за мной, таща тележку с гулем.

После возвращения в ритуальную комнату я использовал Кровавую Иглу и с помощью ритуала перелил кровь Ильяса в тело гуля. Пока я этим занимался, прибыл ещё один клон — Магистр-кровун. Он стоял рядом с Магистром-ритуалистом, и они оба комментировали мои действия и сплетничали, гады.

Наконец, я закончил. Гуль ожил и сел.

Я чувствовал жизненную энергию в этом существе, но она была похожа на пламя свечи, которое вот-вот догорит.

Клон быстро сунул в руки гуля нужный сундучок, в котором находится ингредиент пятого Шага. Я отдал ментальный приказ.

Гуль неуклюже попытался открыть сундучок. Тот слабо засветился, руки гуля покрылись множеством кровоточащих ран.

Сундучок принялся впитывать кровь существа, а затем раздался щелчок.

Гуль же, попросту передав всю кровь, которая в нём была, превратился в пыль.

— Какой капризный артефакт, — проворчал я и кивнул клону-ритуалисту.

— Конечно, я же клон, мной можно рисковать, — проворчал клон, забирая сундучок. — А если эта хрень взорвётся? Что мне тогда делать?

Несмотря на бурчание, он всё же осторожно открыл сундучок.

Мы все втроём затаили дыхание.

Внутри сундучка лежал стеклянный куб, в котором находился тёмно-серый глаз, буквально вспыхнувший мощнейшей энергией. Клон тут же захлопнул сундучок — его лицо постарело и покрылось морщинами.

Некоторое время мы просто стояли.

— Фу, неужели я буду таким стрёмным в старости? — нарушил тишину клон-кровун, разглядывая грустного клона-ритуалиста.

— Я теперь дед, — пожаловался тот, щупая одной рукой лицо.

— Сундук не закрылся? — спросил я.

— Ну ты чёрствый! — возмутился клон-ритуалист. — Я тут дедом стал, а ты о сундуке думаешь!

— Дай сюда, — клон-кровун забрал сундучок и чуть-чуть, на миллиметр, приоткрыл его.

— Не закрылся, — констатировал он, разглядывая свои сморщенные пальцы. Даже мгновения хватило, чтобы они постарели.

— И что мне делать? — грустно спросил клон-ритуалист, продолжая трогать своё лицо.

— Можешь теперь не носить маску, — нашёл я положительный момент. — Хорошо ведь.

— Да пошёл ты…

Я не сдержал смешок. Поймав злой взгляд клона, поднял руку и сказал:

— Не боись, всё нормально. Я тебя поправлю. Ты же клон — кусок мяса на костях. Проблем не будет, не бойся.

— Сам ты кусок мяса на костях, — буркнул клон, успокаиваясь.

— И что нам с этой хренью делать? — спросил клон-кровун, приподняв шкатулку с ингредиентом.

— Я видел там надпись, — сказал клон-ритуалист.

— Я тоже, — кивнул я. — Там написано «Око Волка-Странника» или что-то такое. Никогда не слышал об этом существе.

Эх, жаль, что это не ингредиент, связанный с Уроборосом, Истинным Фениксом или Цикадой Весны и Осени. Хотя, а вдруг он тоже подойдёт? Я же не знаю, что умел этот Волк-Странник. Тут нужно у Гавриила спрашивать, только он может точно сказать.

— И что нам делать? — спросил клон-ритуалист. — Вряд ли мы сможем интегрировать этот ингредиент внутрь глыбы.

— Да, согласен, — кивнул я. — Без Гавриила мы не справимся.

— Это не идеальный ингредиент для глыбы, но его с лихвой хватит, чтобы значительно усилить её, — заметил кровун.

— И наш план может сработать, — добавил клон-ритуалист.

У меня был грандиозный план, который опирался на действие глыбы. Но в идеале надо сперва усилить её. Только вот как мне это сделать, если я даже рядом с ингредиентом стоять не могу?

— У нас очень крутой план, — загадочно сказал клон-кровун. — И он должен сработать.

— О да, наш план гениален, — согласился с ним клон-ритуалист. — Но вслух о нём мы не скажем.

Я хмыкнул. Клоуны, блин.

План был связан с глыбой и Ильясом. Я хотел достать могущественный ингредиент аспекта времени, слить его с глыбой, а потом попросту провести Ильяса через омоложение — если точнее, сделать так, чтобы он вернулся на сотни лет назад и стал, скажем, обычным Старшим Магистром.

В теории мой план возможен, особенно с ингредиентом пятого Шага. Только вот мне самому никак не справиться. И дело не только в ингредиентах, но и в самой глыбе — слишком уж сложно она устроена.

— Без Гаврика тут не обойтись, — поморщился кровун, разглядывая свои пальцы, похожие на вытянутые изюмы.

— Я даже знаю, что он попросит за свою помощь, — вздохнул клон-кровун.

Я проверил время. Эх, я четверо суток почти не спал, у меня сильный недосып. А завтра утром надо в Башню Испытаний лететь. И ведь у меня ещё есть дела, кроме разговора с Гавриилом.

Поэтому, собравшись и выпив бодрящий эликсир, я решил сделать самое необходимое и провёл ритуалы для двух рудников, переводя их на Высший ранг. Выбрал я рудники, которые мне отдал Ульянов — Князь оказался весьма порядочным человеком и не стал забирать всё оборудование, даже оставил какое-то количество работников.

У меня остался ещё один рудник, который предстоит улучшить. К сожалению, возникли небольшие проблемы с ингредиентами — Борислав уже выгреб свои запасы и теперь сам ищет нужные мне материалы.

Впрочем, время у меня ещё есть — последний рудник самый опустошённый. Наследие Кудрова, что сказать. Сейчас там прокладываются рельсы и устанавливается нужное оборудование — рудник ещё не готов к работе. Поэтому я особо и не парился.

Закончив с рудниками, я позвонил Гавриилу и попросил встречи с ним.

Гавриил удивился — ведь мы только недавно расстались, — но благосклонно согласился поболтать со мной. На этот раз мы встретились в моём замке во время ужина.

— Выглядишь не очень, — заметил Гавриил.

Я устало кивнул и, улыбнувшись, сказал:

— Мне надо поспать, и всё будет нормально.

— Сон — это важно. Особенно в нашем возрасте, — Гавриил принялся ловко разрезать стейк. — Я вот обычно по двадцать часов в сутки сплю. Бери пример с меня, и тоже долго проживёшь. Хотя… Не тому я совет даю, н-да. Ну так зачем позвал?

Я слегка помолчал, затем вытащил из подсумка свёрнутый свиток и раскрыл его, показав нарисованный ритуальный круг.

— Ритуал Клятвы Крови и Души? — удивился Гавриил.

— Да, — кивнул я. — Если ты подпишешь его, то не сможешь разгласить информацию, которую я раскрою, а также как-либо использовать её против меня. Ну,