Чёрт! Это уже было серьёзно. Я притянул трупы Хранителей к себе ещё плотнее и, вложив энергию в воздушный взрыв, ускорился так, что воздух вокруг загудел. Если так продолжится, то через несколько часов лавовые реки докатятся и до города. А может, они уже там?

— Тамерлан, — я вызвал «Великого охотника», — что с отступлением?

Не достучавшись до Потёмкина, я решил поговорить с Тамерланом, который к тому же оказался доступен.

— Дмитрий, сколько лет, сколько зим… — прозвучала его ироничная реплика, но в голосе слышалось напряжение.

Сначала я было решил, что раз он шутит, значит, ситуация под контролем. Но уже через секунду меня насторожил звон стали, донёсшийся сквозь связь. Этот звук дал понять, что бой всё ещё в самом разгаре.

— Мы отступаем, но, кажется, нам этого сделать не дадут, — голос Тамерлана стал серьёзнее. — Я делаю что могу, но наши силы на пределе. Ледяных слишком много, они прут со всех сторон!

— Понял! — отозвался я. — Тогда, возможно, это подстегнёт вас. С обратной стороны, под землёй, движутся огромные потоки лавы. Если не поторопитесь, то ледяные скоро покажутся вам детскими забавами…

На мгновение в эфире повисла тишина, а затем Тамерлан расхохотался.

— И что же ты раньше молчал! — весело бросил он. — Теперь совсем другое дело. Я предупрежу остальных!

— Было бы здорово, — согласился я и отключился, чувствуя, как сердце начало биться быстрее.

Увы, но вьюгу пока никто не отменял. Она всё так же завывала, словно злобный зверь, и ледяные вместе с кромами чувствовали себя в ней как дома — уверенно, свободно, без малейшего дискомфорта. Для них снежная буря была щитом и родной стихией, а вот для нас она была настоящей пыткой. И если Тамерлан при отступлении действительно снял защитный купол, враги могли сделать финальный рывок, чтобы добить оставшихся, пока те пробиваются сквозь метель.

— Ничего… ничего… — прошептал я, сжимая зубы. — Скоро я им всем покажу, что бывает, когда связываешься с Чёрным Егерем… — Я чуть прищурился и мысленно позвал: — Хлад, ты тут?

— А как же, — раздался знакомый насмешливый голос, — теперь мы с тобой не разлей вода! — добавил он нарочно, чтобы подразнить меня.

— Как скажешь, — я не стал поддаваться на провокацию, слишком серьёзной была обстановка. — Скажи лучше, сколько у нас осталось чистой энергии? Мне нужно понимать, на что можно рассчитывать.

— В этом бою ты потратил одну пятую всего запаса, — после короткой паузы сообщил он.

— Почему так много⁈ — удивился я.

— А кто стрелял по Хранителю миниатюрными солнцами, да ещё и очередями, как из автомата? — Хлад моментально нашёл виновного. — Вот и считай, каждая такая «игрушка» стоила тебе целый пласт энергии.

Я удивился новым словечкам старика. Что-то мне подсказывало, что прогулялся он не только на выход, а ещё и у меня в глубинах разума покопался.

— Я понял… — пробурчал я, чувствуя, как раздражение смешивается с усталостью. — Не надо ничего считать.

— И это я тебе ещё за ауру из чистой энергии, которую ты включал без остановки, не предъявил, — довольный собой, усмехнулся Хлад. — Хорошо хоть, в нас столько бы и не влезло.

А ведь и правда. Я включил её, чтобы мы смогли принять из клинка всю энергию, которую он вытянул из павших воинов. Объём ведь был чудовищным. Кром и колоссы, которые копили энергию всю свою сознательную жизнь.

— Но не переживай, — обнадёжил Хлад уже более серьёзным тоном, — мы забиты под завязку. А боль, которую ты испытал после приёма божественной частицы, — он сделал паузу, — это потому, что мне пришлось освобождать для неё место.

— Что? — я резко нахмурился.

— Что слышал, — проворчал он. — Адран хотел, чтобы тебя разорвало, как глупую сарку. Он прекрасно знал, что ты переполнен энергией и не сможешь принять её без последствий. Поэтому и назвал это испытанием. Это была ловушка. Я не говорил сразу, чтобы ты не наделал глупостей, но, похоже, теперь ты и так успокоился.

— Успокоился? — у меня непроизвольно задёргался глаз, — И всё-таки я оказался прав… — прошептал я…

Выходит, мы с Адраном теперь враги. Хотя доверять Хладу на все сто я тоже не спешил. Его слова были его видением, его интерпретацией. Кто знает, может, и он вёл свою игру.

— Получается, ты меня спас? — решил уточнить я.

— Я спас в первую очередь себя, — сухо ответил он. — А ты шёл в комплекте.

— И то верно, — хмыкнул я, поддавшись его логике, и, встряхнув головой, сосредоточился на полёте. Времени с каждой секундой становилось всё меньше…

Глава 13

До форта я добрался примерно за пятнадцать минут. Мог бы справиться и быстрее, но сознательно отказался тратить чистую энергию, решив беречь её на случай реальной беды. Хлада назначил заведовать «хранилищем», чтобы он контролировал остатки и держал руку на пульсе.

Когда вдалеке показались стены форта, я нахмурился. Землетрясения добрались и сюда. Каменные стены были усыпаны трещинами по всему периметру, некоторые части и вовсе сместились, словно их выдавили изнутри. На зубцах и бойницах суетились солдаты: часть свесилась через край, стараясь залатать зияющие щели магией.

Я понимал, что надолго это не поможет. Как бы быстро они не латали трещины, новое землетрясение наделает новых. И всё равно не стал их останавливать. Пока не закроется пробой, могло случиться всё что угодно. Может, форту придётся держать оборону.

Над фортом колыхался защитный купол, и в этот раз он был огненным. Всполохи жаркого пламени то и дело прорывались наружу, а снег, оседавший сверху, с шипением испарялся, превращаясь в облачка пара. Красиво, но тревожно.

Чтобы не отвлекать бойцов от работы, я ушёл в изнанку и вместе с телами Хранителей спокойно пролетел внутрь купола. Так было удобнее и безопаснее. Во-первых, никто не станет задавать лишних вопросов по поводу моих спутников. А во-вторых, я не хотел, чтобы император или Потёмкин узнали о священной водице раньше времени. Как только они узнают, что у меня на руках есть тела Хранителей, наверняка попробуют их конфисковать на опыты. Нет уж, пусть пока поживут в неведении. У меня и без них имеются идеи, куда всё это добро пристроить.

Беспрепятственно проникнув