Крысиный Король улыбнулся сильнее, доброжелательнее и достал денежный пульт.

Полицейский сразу же приосанился, уголки усов тоже приподнялись.

— Штраф, — сказал он. — За нарушение общественного спокойствия. Вы слишком шумите. Соседи жалуются. Эй, ребята, — бросил он своим. — Тут все в порядке. Ложный вызов, собираемся.

Ходдимир.

Безопасность. Надежность. Комфорт.

* * *

Он пробирался мрачными переулками.

Вдалеке орали сирены. Полиция мчалась разбираться с преступниками. У него на этот звук давно выработалась аллергическая реакция. Сейчас она выразилась в том, что Змей плотнее надвинул капюшон и на некоторое время остановился в тени.

До Ходдимира он добрался благодаря птерозавру, которого отбил у кошаков. Да, пришлось вернуться к тойгерам и немного навести там шороху. Ничего особенного на самом деле, но паре стражников пришлось не сладко. Потом еще долго приходилось выковыривать шерсть из зубов.

Крылатая тварь тоже оказалась с характером. Но обострившиеся рефлексы помогли ему удержаться на ее спине. Следующие несколько дней он гнал летуна вперед, пока тот совсем не выбился из сил. Когда птичка начала снижаться на распахнутых крыльях, Змей приготовился к прыжку. И ему действительно пришлось спрыгнуть, потому что птерозавр не смог приземлиться нормально — просто рухнул на землю, как подбитый истребитель.

Но до Ходдимира уже оставалось совсем не далеко.

В сам город он пробрался через канализацию, перебив там некоторое количество мутировавших крыс.

Кстати, одного такого грызуна прямо сейчас жарила пара бомжей.

Огонь горел в мусорном баке, который они приспособили для собственных нужд.

Змей походя подхватил арматуру, которая заменяла им шампур, и сразу же впился клыками в сочное мясо.

— Эй, чувак, ты охренел⁈ — возмутился чернокожий бомж.

Но они оба вмиг заткнулись, стоило Змею повернуться на них.

Оранжевое пламя высветило его чешую и глаз с вертикальным зрачком.

Длинный язык прошелся по челюстям, слизывая жир.

Мутант-рептил сообщил:

— Вам очень повезло, что я наемся этой крысой и не трону парочку других.

Глава 14

Страховой рейтинг

Пять дней до падения Ходдимира.

С этой мыслью я нажал кнопку «подтвердить» на денежном пульте и распрощался с последним из долгов. Наша сделка с Крысиным Королем завершилась успешно — я даже прифигел. Когда полиция убралась восвояси, сделав вид, что ничего особенного в ангаре на задворках нелегального казино не произошло, Коста попинал ботинком башку одного из поверженных Клейморов и, прицокнув, сказал:

— Банда Автоматона. Они наши давние конкуренты.

— Автоматон… Знакомое имя, — сказал я.

— Да он же знаменитость, — фыркнул толстый крыс. — Первый андроид, собранный самим Дао Винчем. Старье в новенькой броне. У него в котелке, поди, микросхемы от калькулятора.

— Чтоб денежки считать этого достаточно, — усмехнулась Кармилла. Она стояла рядом в эротично-расслабленной позе и накручивала локон на пальчик.

— Короче, — Фред Коста повернулся ко мне, — за помощь с этими чугунками спасибо, но сумму не увеличу. Уж извиняй, сегодня было слишком много убытков, а впереди — похороны моих верных товарищей.

Я коротко кивнул, даже не собираясь требовать каких-то надбавок.

Король протянул мне лапу, и я ее снова пожал.

После на мой денежный пульт пришло семь миллионов гриндольфов — все на счет в банке Плутоса. И я сразу же щедро пожертвовал двести пятьдесят тысяч их храму, дабы отплатить этому божку за такую щедрость к своему новому адепту.

— Послушай, Коста, — начал я, решив кое-что проверить, — ты случайно не знаешь банду, в состав которой входят красная аксидианка, любитель стволов с зеленым ирокезом и бугай с рукой, как у меня?

Крысиный Король задумался, даже ухо дернулось.

— Хм, извиняй капитан, Ходдимир — большой город. Слишком большой даже для такого большого босса, как я.

Я кивнул, якобы принимая его ответ за чистую монету, хотя отлично понял, что честность мафиози зависит ровно от одного фактора: от выгоды. Если он в хороших или нейтральных отношениях с главарем нужной мне банды, то не станет стучать. А может и при любом раскладе не станет — не силен я в бандитских понятиях, но этот вариант кажется очень даже разумным. Авторитет нужно поддерживать.

Мы вернулись на Волот.

Затем прибыл инкассаторский транспортник и перевез остальное золото в банковское хранилище — если мне потребуется его экстренно продать, то плевать на высокие проценты. Снова связываться с мафиози желания нет. Подписал документы на экспертную оценку, так что все монеты и украшения будут оценены по достоинству. Абсолютно анонимно, разумеется.

Славься Плутос, щедрый и справедливый.

Пока мы с Кармиллой, Вайлет и Розой отсутствовали, на борт избушки явились представители правоохранительных органов с Лексой во главе. Встречать их пришлось Шондре. Груз арестовали и увезли до дальнейших выяснений. Скоро нам предстоят допросы. Предвкушаю.

Я возместил убытки за товар с Антеро, выплатил компенсации старому экипажу, заплатил за частично поврежденный нынешний груз. И даже вернул долг проклятому Ворону, который так и не ответил ни на один мой звонок.

Теперь мой страховой рейтинг достаточно подрос, чтобы выбраться за пределы окраинных секторов. Меня ждут приличные районы, так их и эдак.

Я уже добрался до подъемника и собирался спуститься вниз, когда услышал шаги в коридоре — легкие и даже на звук разнузданные. А еще до моего слуха донеслась песенка:

Хорошо бродить по миру,

Можно много повидать,

Крови выпить очень много,

Кучу человек сожрать!

Потому что, потому что

Всех красивей и прикольней

В этом мире — это я!

Выпить кровушки немного,

Руки-ноги оторвать,

А потом бежать, скрываться

И за всеми наблюдать!

Я ходила, я бродила,

Все хотят меня поймать.

Но я лапочка — то верно!

Я еще хочу играть!

Я попала на кораблик,

Много тут сидит людей.

Можно кошку на закуску,

Можно пожевать цветок,

А когда напилась крови,

Можно к Волку на крючок!

Но меня не понимают,

Не дают покушать всласть.

Ох, придется мне, наверно,

Снова Волка ублажать.

Но еще есть вариант

Капитану отсосать!

Нет, не думайте срамного,

Не вгоняйте меня в жар!

Я про кровь сказать хотела,

Вы ж горазды опошлять!

Вампирша зашла в отсек и лучезарно улыбнулась. Ее волосы тихо шевелились, обрамляя хозяйку белоснежной вуалью.

— Мой бог, ты покидаешь свою обитель? — спросила она.

— Не ерничай, ты получила задание, — сухо ответил я и нажал кнопку открытия