Мало по малу, Маруся сменила гнев на милость и бодрее зашагала по заросшей травой лесной тропинке:

А хорошо-то как! Птички поют! – восторгалась она.

– Это я специально для тебя включил. Наслаждайся.

«У самовара…»

К дому бабушки Маруся подошла уже совсем в хорошем расположении духа, и, кажется, совсем не уставшая и активно всем интересующаяся:

– Интересно: а избушка самоповоротная? Или до крыльца её обходить надо? – первое что пришло Марусе на ум при виде дома бабушки, – Ладно, не будем экспериментировать, не предупредив.

Маруся обошла дом, поднялась на крыльцо и постучала в дверь:

– Тук-тук-тук. Есть кто дома? – вдобавок произнесла она.

– Кто там? – раздался из-за двери традиционный вопрос бабушек.

– Это я – Маруся! – громко ответила девочка, чтобы её услышали.

– Нажми, пожалуйста, на домофоне: «Тройку, семёрку, туз» и заходи, внученька.

Маруся посмотрела на домофон, висящий на стене рядом с дверью:

– Колода карт какая-то. Как пасьянс кнопки-карты разложены. Только все одной масти – бубновой.

Она набрала названную комбинацию, дверной замок щёлкнул и дверь приоткрылась. Отворив дверь пошире, Маруся зашла в дом. Бабушка встретила внучку со стулом в руках:

– Прости, внученька, что я сама тебе дверь не открыла. Стул расшатался. Вот, склеиваю. Держу ножку, пока клей прихватится.Ты проходи, располагайся. Это ненадолго. Устала, наверное, в дороге. Кстати, как там Джони? Вернулся? Нормально долетел?

– Да, всё хорошо. Он рано вернулся, я ещё спала.

– Хороший голубь. Мне бы такого. А как слушает! Как слушает! Внимательный такой. Он хотел вечером сразу улететь, да уговорила остаться до утра, хотя бы до рассвета. Куда ему на ночь глядя? Вот и поворковали мы с ним. Чай вместе пили – я ему баранки на стол крошила. А чуть свет он и полетел. Торопился очень.

– А я тебе пирожки принесла. И парочку гранат. Гранаты от мамы, а пирожки от людей. От самого синего моря! С капустой. Наверное, с морской. А ещё привет на словах и приглашение в гости. А мамины пирожки подсохли, я ими дракона угостила.

– Дракона? – заволновалась бабушка, – Да как же это? Где же он тебя поймал-то?

– На Плющихе познакомились, – Маруся вспомнила табличку на доме поросят, – Да ты не волнуйся. Он маленький. И очень хороший. Такой миленький. И он теперь мой друг.

– Это хорошо, что маленький, – успокаивала себя бабушка, – И всё же, надо аккуратнее быть с незнакомыми драконами, осмотрительнее.

Она внимательно осмотрела стул и поставила его кверх ножками, сидушкой на лавку:

– Ну, вот и нормально. Пускай досыхает. А мы чай пить будем. С пирогами. Пока они снова не засохли, – при этих словах бабуля улыбнулась, – А то снова дракону понесёшь.

Поставив греться самовару крыльца, бабушка вернулась в дом, подошла к комоду и сняла белую, кружевную,вязанную салфетку с коробкообразного предмета, стоящего на нём. Это оказался радиопередатчик. Она надела наушники, включила передатчик и приготовила телеграфный ключ, расположив его с правой стороны. Когда бабушка крутила ручку настройки, передатчик посвистывал и временами недовольно шипел, видимо отыскивая нужную волну, а найдя её и поймав в свои сети, притих и успокоился. Бабушка что-то отстучала телеграфным ключом. Немного подождав, передатчик просвистел что-то в ответ.

– Готово, – объяснила бабушка Марусе, – Приняли. Пускай поработают. Нечего просто так прохлаждаться. Сейчас твоим родителям с почты телеграмму домой отвезут, что ты у меня. Оставайся-ка ты ночевать. Находилась уже за вчера и сегодня. Отдохни. Да и мне повеселее будет. Соскучилась я по тебе. А родителей я уже предупредила.

Маруся и не подумала возражать и с удовольствием согласилась, – она тоже любила бабушку. И с ней Марусе всегда было интересно и необычно.

Бабуля выключила передатчик, накрыла его снова аккуратно кружевной салфеткойи убрала в ящик комода наушники и телеграфный ключ:

– Пойдём на стол собирать. В саду под яблоней. Нечего в такую погоду дома сидеть, надо ловить солнечные дни. Зимой ещё насидимся. У меня варенье есть – закачаешься. Лесник принёс. А вот из каких ягод? Запамятовала.Помню, он говорил, что из квадрата восемьдесят девять. Там собирал. Я тогда ещё, как представила цифру восемьдесят девять, подумала: Эк его далеко занесло. Ну, да он привычный по лесам болтаться.

Начищенный до блеска медный, пузатый самовар, гордо и чинно возвышаясь над столом на белой скатерти, сверкал на солнце своими боками и медалями, фарфоровые чашки Кузнецовского фарфора дарили тепло горячего чая и свою изысканную красоту, баранки, грудой разместившиеся на фаянцевой тарелкесоздавали ощущение дома и уюта, а пироги напоминали о том, что у Маруси, а теперь уже и у бабушки, есть настоящие друзья.

– Замечательный самовар, правда? – спросила бабушка Марусю, обратив внимание на то, как девочка внимательно рассматривает его, то и дело возвращаясь к нему своим взглядом, – Моя гордость. Я называю его свадебным генералом! Вон сколько медалей на груди.

– А почему «свадебным генералом»? – не поняла Маруся.

– Потому, что на каждом торжестве, на любом уважающем себя мероприятии такой востребован – для придания солидности и важности происходящему. В старину было принято на свадьбы генералов приглашать. За стол. Даже совсем не знакомых. И тогда уже всё вокруг казалось другим, более торжественным и многозначительным. Оттуда, с тех времён, и выражение пришло: «свадебный генерал». Ну, а у меня свой собственный, «настоящий» генерал. И он никогда не манкирует своими обязанностями. Смотри, как мы с тобой торжественно сидим. Это потому, что генерал с нами. На столе. Расскажи мне: Где была? Что видела? Про дракона. Мне страсть как любопытно и интересно.

И Маруся в деталях рассказала бабушке о своих похождениях.

– Так значит и меня в гости приглашают? – переспросила бабушка, когда Маруся закончила рассказ, – А почему бы и не поехать? Сто лет на море была. А может и двести. Как, говоришь, там пансионат и отель называются?

– Не знаю, – Маруся почувствовала, что совершила оплошность, – Я не спросила.

– Ничего страшного, – бабушка помогла Марусе обрести уверенность в себе, – Разберёмся. Значит, там утёс, отель… и там же твой дракон нашёл в море жемчужины… Уж не тот ли это пансионат «Жемчужина», про открытие которого я когда-то читала в газетах? Очень может быть. Скорее всего – так и есть. Придёт лесник, я у него спрошу. И пусть, заодно уж, мне туда протекцию устроит недельки на две.

– А разве лесник может устроить протекцию? – удивилась Маруся. Ей было не понятно: как человек, практически не выходящий из леса, в её представлении, может где-то с кем-то о чём-то договориться и что-то устроить?

– Маленькая ты ещё – многого не знаешь, – снисходительно и