– Наверное, ты права – я действительно соскучился по своим камням и деревьям. По заливу. И это омрачает моё пребывание здесь. Но как же ты пойдёшь дальше одна, через лес?

– Всё будет хорошо. Тут уже не так уж и далеко осталось. Вернусь на поляну номер семь, а там я уже дорогу знаю. Я быстро пойду.

– Тогда хорошо, – согласился дракон. Его голос был наполнен грустью предстоящей разлуки, а душа уже рвалась в полёт, навстречу ветрам и небывалому простору.

– Возьми пирогов в дорогу, – напомнила ему девочка.

– Один возьму. Буду лететь, откусывать понемногу и думать о тебе. И о тех гостеприимных, добрых людях, с которыми познакомился сегодня утром. Ну, я полетел?

– Лети уже, – попросила его Маруся, – А то я сейчас заплачу. Не люблю расставаться. Поэтому, давай сделаем это быстро.

– Не грусти, поддержал её дракон, – Всё будет хорошо. Вот увидишь. В мире столько интересного – смотри всегда вперёд. Не сиди памятью в прошлом на одном месте. Двигайся.

Дракон взмахнул крыльями, сделал два быстрых шага и взлетел:

– Йо-хо! – радостно вскрикнул он, быстро набирая высоту.

Сделав три прощальных круга над девочкой, дракон завис в воздухе на одном месте, помахал на прощанье девочке крыльями и устремился вдаль, спланировав над опушкой леса к самым верхушкамдеревьев и спугнув стайку ошарашенных таким налётом птиц.

Маруся взяла корзину и направилась своей дорогой, кинув прощальный взгляд на берёзу, около которой только что рассталась с драконом, желая, как можно лучше, запомнить это местои сохранить в своей памяти:

– Вот тут уж я точно буду не раз топтаться в своих мыслях, – вспомнила она слова дракона.

Она подошла к тёмному лесу и на минуту остановилась:

– Как много я узнала и увидела за два дня, – подумала девочка, оглядывая верхушки могучих деревьев, – Со сколькими интересными людьми, и не только, познакомилась, просто зайдя за этот старый лес. А ведь мир, оказывается, ещё больше и огромнее. И сколько ещё интересных людей в нём живёт. Я хочу везде побывать.

С такими мыслями она углубилась в лесную чащу. Путь предстоял неблизкий.

Эй, сказочник! Долго мне ещё идти? Я уже истопалась вся.Я устала. Идёшь-идёшь, и никого. Только шаги считаешь. И то уже десять раз сбилась.

– Прости, Маруся. Отходил чайку попить. И подумать. Да и глазкам отдохнуть надо было.

– Ничего себе, – возмутилась Маруся, – Он там чаи гоняет, в кресле поди, а я тут топай без остановки.Я даже присесть не могу и съесть пирожок, потому, что иду и шлёпаю беспрерывно.Так не честно! И кто тебе только разрешил сказку писать?

– Никто. Я сам. Не капризничай. А то я сейчас что-нибудь этакое снова придумаю и тебе придётся со всем этим разбираться.

– Буду капризничать, – стараясь казаться грозной, заявила Маруся. Видимо, перспектива «устроить бунт на корабле» ей понравилась.

– Ты ещё остановись и капризно ножкой топни, для перфоманса.

– И топну! – не унималась Маруся, – Я сейчас вообще сяду прям вот здесь и вообще больше никуда не пойду! Ищите меня потом, – она остановилась и поставила корзину на землю.

– А ели волки?

– Ну, и пусть.

– А дождь, ночь?

– Ну, и пусть.

– Дракон расстроится, – достал я, кажется, последний козырь из рукава.

– Ладно, – нехотя согласилась девочка, – Пойду. Только медленно. А может не пойду. Дай подумать.

– Хорошо. Тогда я пока ещё за чаем. Тебе принести?

– Вот ещё. Я на тебя обиделась.

– Крепко?

– Крепко, – Маруся твёрдо стояла на своём.

– Поэтому решила отморозить себе уши? – пошутил я.

– Чего? – удивилась девочка.

– Ничего. Думай. Я скоро вернусь. Только принесу свой любимый стакан в подстаканнике с горячим чаем. И всё.

– Ну, и пожалуйста, – Маруся напустила на себя побольше обиды и отвернулась.

– А вот и я! Видишь – я быстро. Сейчас поставлю подстаканник на стол и продолжим.

– Вернулся он… – театрально возмутиласьдевочка, всё ещё выказывая свою обиду, – А мы уже и не ждали. Так мы идём или дальше стоим? Долго ты ещё прохлаждаться будешь? И вообще, почему ты ищешь приключения на мою, пардон, голову? На свою поищи.

– Не дуйся, Дуся. У нас здесь сказка такая. Своя. Потерпи. Недолго осталось. Могла бы и поблагодарить: сколько я тебе всего интересного показал.

– Не хочу терпеть! – Марусю понесло, – Не буду! Я устала! Я хочу домой! К маме! Отведи меня домой скорее! Пожалуйста…

– А может, сходим, посмотрим, что там такое рыжее было по дороге к морю? – мне захотелось поддеть капризулю шагательными перспективами.

– Вот ещё. Тебе надо, ты и иди. Потом расскажешь, – нагрубила в ответ мне моя подопечная.

– Ладно, проехали, – я решил зайти с другого бока, -А как же пироги? Как же бабушка? Как же привет от стариков? Так и останется не переданный? А перед танкистами не стыдно будет? – уже удивился я: Я всегда считал Марусю очень ответственной девочкой.

– Бабушка… – Маруся задумалась, – Действительно. Тогда пойдём, – она взяла корзину в руки,– Мог бы и помочь нести, – упрекнула она меня.

– Не могу, милая. Не положено. Я могу придумывать, записыватьи рассказывать. И наблюдать сверху за тобой. А делать всё персонажи должны уже сами. Иначе никто не поверит в правдивость рассказанной нами истории. Но я знаю короткую дорогу, пойдём, провожу… А, хочешь тачку тебе подгоню садовую? Корзину в ней повезёшь – легче будет. Значит так… Записываю: «Шла Маруся по лесной тропинке и вдруг увидела в кустах брошенную кем-то и лежачую «кверху ногами»садовую тачку…»

– Ты прикалываешься? – оборвала меня Маруся «на полуслове», – Да надо мной все медведи смеяться будут, и суслики с деревьев попадают, если я с тачкой по лесу пойду. А ветки на заброшенной тропинке, коряги, пеньки? Да я тут застряну – вся молодость пройдёт. Веди уже так. Только поскорее, если можно. Где там твоя секретная тропинка? Хочу уже прийти к бабушке.

– Маруся, «не гони картинку». Всему своё время. Пойдём…

– Ещё и «Люгер» этот в корзине. «Пара-беллум». Этакую тяжесть ребёнка в корзине таскать заставляешь, – никак не унималась Маруся и продолжала одаривать меня своими возмущёнными комплиментариями.

– Ну, хорошо, – сжалился я над ней, – Уговорила. Хочешь, поменяю «Парабеллум» начто-нибудь другое, полегче? На мухобойку – шлёпалку, например?

– Можно розовую? – в глазах Маруси блеснула искорка удовольствия.

– Хорошо, – согласился я, – Пускай будет розовая. Теперь посмотри, как некоторые моменты в сказке по-новому читаются. Особенно твоя первая встреча с бобром.

– Хи-хи, – хохотнула Маруся, – А что? Мне нравится. Годится.

И пройдя немного, воодушевлённо добавила:

– Так