Разве что с краю обнаружились две бытовки. Не очень аккуратно сбитые из обожженных досок.

Никаким забором пункт огорожен не был — попросту без надобности. С севера к пункту тянулась колея проложенной железной дороги и деревянный перрон. Поодаль от неё длинная просека со следами волока — какую-то часть грузов тащили на лошадях.

Вот и все.

Орк из числа Шанти’Ра сделал шаг вперед и, тут же, с карниза одного из складов раздался выстрел. Пуля ударила аккурат перед орком.

Шанти’Ра взяли в руки винтовки и топоры, но остановились. Плащи, предусмотрительно, сделали шаг назад, попутно утягивая за собой и гражданских.

Сперва ничего не происходило, но затем ворота одного из ближайших складов открылись. Разумеется, ворота именно склада номер «четыре» на котором и находился объект, столь интересующий корону.

Из недр постройки на свет выбрались несколько десятков орков. Северные племена отличались от южных более сдержанными оттенками кожи — не такими яркими, как их южные собратья. Здесь не было ни зеленой, ни коричневой кожи, а скорее нечто вроде бледно болотной и оттенка старой меди. Ростом они оказались немного меньше и проигрывали в мышечной массе, но в то же время их бивни и клыки выглядели более массивными и крепкими.

Профессор Ковертский обязательно выдвинул бы теорию, что разница во внешнем виде северных и южных племен обуславливалась природными условиями и питанием.

Предводитель Шангри’Ар, болотнокожий орк, ростом в два метра десять, весом примерно в двести килограмм, несмотря на скромные габариты на фоне южан, все еще выглядел здоровенной машиной смерти, сложенной из мускул и первобытной жестокости.

Без тени сомнения на квадратном лице, обезображенном шрамами от когтей и ножей, он тащил за волосы уже почти не сопротивляющегося юношу. Лет двадцати, может чуть старше. По сравнению с орками он, худой и невысокий, в разорванной одежде и весь в кровоподтеках, выглядел еще боле невзрачным, чем являлся на самом деле. А вот орки — наоборот, лишь крупнее и сильнее.

Северный орк, заведя руку за спину, швырнул стонущего юношу вперед. Тот, пролетев добрых полтора метра, оставляя за собой россыпь кровавых пятен и клочки вырванных волос, упал на землю и покатился, пока не замер. Тихо всхлипывал и не шевелился. Да и не мог, наверное.

Арди окинул взглядом травмы юноши и проникся толикой уважения. Сын губернатора не сдался без боя. У него были перебиты руки, сломаны колени, выбиты зубы и смещен в сторону нос. Явные свидетельства того, что мужчина до самого конца пытался сопротивляться. Но силы были не равны. Точно так же, как они тысячи лет были не равны между Эктасом и Галесом.

— Можете забирать его уже сейчас, Плащи — на чистом Галеском прогремел главарь группы Шангри’Ар. — Нам это мясо не нужно.

Нил слегка кивнул и Збиг с Савелием быстрым шагом вышли вперед, под всеобщее молчание дошли до едва дышащего аристократа, подняли того на руки и потащили обратно. Орки, что северные, что южные видя, как изгибаются окровавленные, перебитые ноги, а каждый раз, когда сломанные кости рвут мышцы, аристократ стонал — растягивали мерзкие, самодовольные, хищные улыбки.

— Я не вижу, старик, чтобы твой вождь пришел на мой вызов, — Шангри’Арский орк развел руками, в одной из которой сжимал изогнутый, костяной нож. — Или в нем больше не осталось ничего от путей предков? Может быть он боится нас? Может он трус⁈

Шанти’Ра, как один, сделали шаг вперед и оскалили клыки, но стоило Шаману едва слышно прозвенеть четками из черепов зверей и… людей, как Шанти’Ра отступили.

— Ты…

— Говори со мной на Галеском, южанин, — прорычал болотнокожий орк. — Я не стану пачкать язык предков о недостойное племя.

Шаман прищурился, а Арди в очередной раз вспомнил лекции по истории, в которых политическая раздробленность и разобщенность Эктаса, на ряду с отсутствием технического прогресса, рассматривались как основные причины падения Королевства Первородных.

И, судя по всему, за полтысячи лет ничего особо не поменялось. В составе Империи разные племена Первородных все так же не особо-то находили общий язык.

— Ты согласился на Larr’rrak, — тоже, без нотки рычащего акцента, произнес Шаман. — И Larr’rrak состоится.

— Может быть духи лишили тебя разума на старости лет, развалина с обломленными клыками? — загоготал северянин. — Но я согласился на Larr’rrak с вождем здешних земель. И я не вижу его здесь. Так что я рад, что ты навестил нас, но можешь убраться подальше и передать коротышкам, что мы знаем про их артиллерию. И если они захотят пролить кровь, то крови прольется куда больше, чем они думают, — орк оскалился и ударил себя кулаком в грудь, отчего раздался стук сравнимый со звоном барабана. — Orak Han-da!

И тут же вместе с ним несколько десятков северян в той же манере грохнули:

— Orak Han-da!

Перси с Федором задрожали не хуже осенних листьев. И их можно было понять. Когда несколько десятков громадин, бугрящихся раздутыми мышцами, густым басом гремят воинственный клич — тот въедается в самую подкорку и стучит по твоим собственным костям. Во всяком случае именно так себя ощущал Арди.

— Ракрарз, — оборвал клич шаман. — Ты пришел сюда через Антареман. Ты проливал кровь в предгорьях. А значит Larr’rrak может пройти и с вождем Матабар.

— Матабар? — широко усмехнулся болотнокожий Ракрарз. — Последний вождь Матабар отправился по тропам Спящих Духов уже больше двенадцати лет назад, да не будет его имя забыто. Отправился из-за вас, южан.

Ракрарз в очередной раз ударил себя кулаком в грудь, но на сей раз вместе с ним в грудь ударили не только северные орки, но и южные, включая Шамана.

— Нет больше Матабар, южанин. И нет больше никого, кто признал бы земли Антареман своими. Хватит с нас пустых разговоров. Убирайтесь туда, откуда пришли, а мы разнесем весть, что среди Шанти’Ра не осталось никого, кто чтил бы пути пред…

— С нами Вождь Высоких Льдов и Снегов, — перебил Шаман, что заставило уже орков Шангри’Ар шагнуть вперед — перебить орка, который не является твоим близким, значит проявить глубокое неуважение. — Охотник Горных Троп.

Эти несколько слов Шаман произнес на диалекте степных орков, но тот был вполне понятен и северянам.

Взгляд Ракрарза мазнул по стоявшей напротив группе и ненадолго задержался на фигуре