— Ты, красавица, говоришь слишком сладко, как та кошка, что напевала мышонку. Будь аккуратной, детка. Потому что резкость… — он ударил когтистой лапой по столу так, что дерево застонало, — именно то, за что головы иногда катятся по полу.

Я шагнул вперед, заслоняя вампиршу.

— Хватит словесной гимнастики. У нас есть золото. Высокой пробы. Монеты и украшения. Значительная часть имеет историческую ценность. Но мы продаем его просто на вес. Вопрос в том, сколько вы за этот вес дадите.

Продавать этим бандитам все золото я не собирался. Только один ящик. Одну тонну. Не уверен даже, найдется ли у Короля столько денег.

— Историческая ценность — это очень хорошо, — крыс сцепил толстые пальцы. — С аукциона отлично пойдет.

— Видишь, Коста? — тут же улыбнулась Кармилла. — Ты сможешь выручить за него гораздо больше, чем отдашь нам.

— Если товар такой ценный, зачем вы пришли сюда? — спросил он. — Почему не попытаетесь сбыть его ценителям самостоятельно? Или не переплавите, чтобы сбыть по официальным каналам?

Я встретился с ним взглядом. Мерзко, но он здесь хозяин. Придется играть по его правилам.

— У нас нет времени, — ответил я. — Неприятно, что сокровища осядут по частным коллекциям. Но это лучше, чем переплавить золото. Возможно, со временем часть станет достоянием общественности.

Босс снова расхохотался, и его приспешники подхватили этот смех. Крысиный Король ржал так, что пуговка на его пузе не выдержала и все же отлетела, угодив в глаз другому крысу. Тот свалился со стула. Кармилла тоже невольно прыснула.

— Что поделать, мой капитан идеалист, — сказала она. — Но для дела это не играет роли.

— Платите — и золото ваше, — подтвердил я. — Сделка простая.

Коста прекратил смеяться и промокнул глаза платком.

— Повеселил, — благодушно сказал он. — Давно так не смеялся. Ты принес образцы?

Я сунул руку под плащ и достал из подсумка мешочек. Высыпал перед Крысиным Королем немного монет, колец, цепочек и одну крупную брошь с россыпью изумрудов. Он достал ювелирную лупу и тут же принялся рассматривать эту безделушку. Камни сверкали, преломляя свет. Опустив брошь на стол, крысолюд зачерпнул из чаши немного зерна и сунул в рот. С хрустом разжевал.

— Неплохо, — протянул он. — Весьма неплохо. Но ты же понимаешь, что мне придется просветить весь твой товар нейтронным анализатором? Необходимо убедиться в подлинности золота.

Я кивнул. Крысюк улыбнулся и добавил:

— Поскольку ты продаешь золото на вес и очень спешишь, мы не станем тебя задерживать и оценивать все камни отдельно. Весь товар целиком пойдет по цене золота 585 пробы, не выше.

Вот тут я невольно раздул ноздри и бросил взгляд на Кармиллу.

Вампирша лишь подняла бровь, явно ожидая, что я начну спорить. И едва заметно качнула головой, подсказывая не делать этого. Со вздохом я кивнул.

Сделка мерзкая, но теперь главное — получить деньги и свалить.

В любом случае мы выручим гораздо больше, чем если отнесем золото в банк Плутоса или сообщим о находке этого «клада» официальным властям.

— Допустим, — сухо выдавил я.

— За свой блестящий груз вы получите… — он назвал цифру. Пожалуй, заниженную, но оспаривать ее в этой комнате глупо. Особенно с учетом количества вооруженных до зубов крысолюдов. Очень бы хотелось их перестрелять. Но тогда мы точно ничего не получим.

— Договорились, — сказал я, протягивая ему ладонь.

Босс ухмыльнулся и поднял когтистую лапу, пожал мою руку так, что у человека с обычными физическими данными костяшки бы захрустели.

— Всегда приятно работать с умными игроками.

Глава 13

Осложнения

Мой палец коснулся коммуникатора на запястье.

Экранчик засветился голубым светом, появилось изображение Вайлет — как всегда с непроницаемым выражением на лице.

— Вайлет, — начал я, — подгоняй вездеход. Сейчас сброшу координаты. Не приближайся ко входу, пока я не дам сигнал. И не покидай кабину. Если что-то пойдет не так, уезжай на полном ходу. Будь готова.

Ее глаза слегка засветились, словно она что-то наскоро проверяла в своих программах или сохраняла информацию.

— Поняла. Координаты приняты. Расчетное время прибытия: пять минут.

С этими словами она отключила связь, а я повернулся к Крысиному Королю. Мы стояли в просторном ангаре, который приютился на заднем дворе казино. Наверняка здесь обычно держали какую-то бронетехнику, но сейчас он пустовал.

— Меня вот мучает вопрос, — сказал я, глядя на толстого крыса. — Зачем держать подпольное казино, если в Ходдимире азартные игры не запрещены?

Фред Коста улыбнулся и сунул руки в карманы пиджака.

— Налоги, друг, — ответил он. — Без них гораздо лучше. Ты ведь и сам обратился ко мне, чтобы избежать лишних трат.

— А еще вы не спрашиваете у клиентов документы, — прыснула Кармилла. — Это же такая несправедливость, что пить спиртное можно уже в восемнадцать, а делать ставки — только с двадцати одного. Будто три года помогут идиоту поумнеть.

«Тебе и три века не помогли», — подумал я, но вслух этого говорить не стал. Не уверен, знают ли эти мышки, что за хищника пустили в норку. Эта зараза так задолбала дурацкими шуточками и издевками, что даже спросить забыл.

— Многие наши клиенты — уважаемые люди, — не согласился с альпой Король. — Не стоит списывать их маленькие слабости на глупость. Людям нужно отдыхать.

— Ты ведь и сам теперь отдыхаешь, верно? — вампирша улыбнулась еще шире. — Помню, каким статным ты был в молодости, Коста. Великий захватчик территорий, гроза мейн-кунов.

Крысолюд приосанился. Лесть — великая штука.

— Я этим кошакам так хвосты понакрутил, что забыли дорогу в наш славный город!

Их треп меня не волновал.

Обернувшись на широкие ворота ангара, я потянул ноздрями влажный воздух.

В голове зудело назойливое чувство, что что-то обязательно пойдет не так.

Окажись здесь Миша, наверняка бы назвал это сюжетной чуйкой.

Кармилла стояла чуть позади меня, сложив руки под грудью. Она казалась скучающей и продолжала болтать с мафиози о былых деньках. Ее взгляд то и дело падал на ворота, откуда должен въехать наш груз.

— Волк, у тебя такое лицо, будто ты вот-вот передумаешь, — лукаво шепнула она мне на ухо, чуть приобняв сзади.

— Заткнись, Кармилла, — резко бросил я и стряхнул вампиршу.

— Слишком много нервов, капитан, —