Его слова оказались пророческими. Третий выстрел пришелся точно в середину моего левого крыла. И я понял, что это был не сжатый воздух, а что-то иное — иначе почему крыло исчезло, а по каналам ударила боль, словно их прижгли раскаленным клеймом?

Боль усиливалась из-за каждой судорожной попытки воссоздать крыло, и ничего не выходило.

Мы камнем понеслись вниз, и я инстинктивно прижал Дракса к себе, пытаясь хоть как-то сгруппироваться, подставить спину. Ветер свистел в ушах, а я старался приготовиться к удару. Нити руки силы метались, соединялись с оставшимся крылом, в попытках создать что-то вроде парашюта, но это помогало не сильно. Ведь летел я, опираясь на потоки ци, а не воздух, и крыло материальным не было… Нити силы переместились вниз, я планировал опереться на них, гася силу удара. И старался не думать, что нас догоняет этот адепт.

— Улитка, на дыбы! Лови! — раздался голос откуда-то снизу. — Как эта штука активируется⁈ О!

Сначала я почувствовал мягкий удар обволакивающего барьера, потом рука силы встретила землю, еще сильнее амортизируя столкновение, а мгновение спустя я провалился по самые плечи в что-то склизкое, теплое и мягкое. С содроганием я понял, что нахожусь в пасти Улитки, и она была раскрыта настолько сильно, что в нее поместилось два мужика, ошалеть… Лишь бы те зубы со всех сторон не вылезли…

Я судорожно вдохнул, ощущая липкую слизь Улитки на коже. Дракс хрипел рядом, пытаясь загнать воздух в легкие. Хаггард сразу подбежал, на ходу закинув в баул какой-то артефакт, видимо, создавший барьер:

— Жив⁈ — он схватил меня за плечи, выдергивая из пасти. — Улитка, выплюнь! Черт! Где этот ублюдок⁈

Я поднял голову. К нам стремительно летел адепт-недодемон, и замер метрах в тридцати — ему навстречу взметнулась огненная птица, выпущенная Мико. Хаггард со своим Улиткой всех опередил, но остальные уже успели догнать и вставали полукругом.

Адепт увернулся от столкновения с золотой птицей, но та заложила вираж и влетела ему в спину. Огонь стремительно распространялся по всему телу, а затем с хлопком полностью исчез, а адепт недовольно поморщился:

— Твой огонь… — проговорил он. — Он заставляет гореть саму суть демонической силы. Очень… очень интересно.

— Люциан! Это ты⁈ Ты же клялся служить империи⁈ — вдруг заорала Линфей. — Продажная тварь…

— А-ха-ха-ха, кого я вижу… Малышка Линфей… — рассмеялся Люциан. — Какая необычная компания собралась.

Его взгляд скользнул по Мико с жадным любопытством, потом перешел на меня, на Хельду и Гу Луна, словно он оценивал свои шансы в бою.

Однако с нашей стороны адепты говорить не планировали. Гу Лун, Линфей уже выпускали свои техники, Хаггард рылся в бауле в поисках очередного артефакта, перед Мико появлялась еще одна птица, а Десяток северян вместе с царицей уже готовили мощную коллективную технику, и это почувствовал не только я — адепт развернулся, бросил напоследок: «До встречи!» и свалил в сторону города. М-даа, дела…

— Кто это, Линфей? — спросил Чоулинь.

— Командир имперской гвардии, Люциан… Друг детства моего отца.

— Обсудим это в движении, — крикнула Хельда. — Нельзя терять время. Как и твою дурость обсудим, Керо. Кого ты спас?

— Я генерал города. Я должен… Должен рассказать… что там творится… — Дракс попытался подняться с земли, но вновь упал. Для него приземление прошло явно тяжелее, чем для меня.

— Расскажете по дороге, — Хельда уже отвернулась, вновь запрыгивая на скакуна. — Вестра, подбери генерала, и окажи первую помощь. Керо, твои крылья… лететь сможешь?

— Восстановятся, — я сделал усилие, и багрово-черные крылья, пока еще полупрозрачные и дрожащие, снова расправились за моей спиной. — Лететь смогу. Медленнее, но смогу.

— Тогда лети рядом. Нам нужны твои глаза на случай погони. А этот… Люциан… — её губы сжались в тонкую линию. — Он заплатит. Все они заплатят. Но сначала — гробница. И, черт возьми, если ты не сделаешь ***анный ключ, я не знаю, что с тобой сделаю.

Ого. В первый раз слышу, как царица матерится…

Глава 80

Я проследил глазами за точкой в небе, которой стал Люциан. Мы почти добрались до территории змей, а он, по идее, через пару минут будет в городе. Интересно, что они будут делать дальше? Я повел плечом, которое еще немного ныло. Кто бы мог подумать, что эта энергетическая конструкция так болезненно ломается. Благо, боль хоть и была резкой и колючей, длилась недолго — плечо и каналы в нем уже почти полностью восстановились. По сути это всего лишь разрушение внешней техники.

Умом я понимал, что этот Люциан по силам примерно как Лин Чжэн одновременно с семикруговым демоном в одном флаконе. И несмотря на это, я уже напряженно просчитывал варианты — как мне его удивить, чтобы гарантированно надрать задницу?

Дракс в это время сидел в седле перед Вестрой и выглядел довольно плохо. Благо, нашлись и лечебный артефакт, и эликсир, которые понемногу начинали действовать. Вестра же ловко управляла конем одной рукой, другой прижимая генерала — тот стонал при каждом толчке, но держался.

— Говорите, Дракс, — приказала Хельда, когда генерал стал выглядеть чуть лучше. — Что вы хотели рассказать?

Дракс закашлялся, с трудом переводя дыхание.

— Ли… — прохрипел он. — Старейшина Пламенной Птицы Ли… Помните? Тот, что получил кровь демона и сбежал из катакомб… через портал…

— Не может быть… — Гу Лун удивленно открыл глаза.

— Я тоже его видел, — подтвердил я, встретив взгляд генерала, который посмотрел наверх, — сильно изменился, но это он.

— Интересно, если он смешал свою кровь с демонической, клятва еще действует?.. Убью гада… — пробормотал старик, глядя на свои руки.

— Так что с ним? — Хельда снова обратилась к Драксу.

А Дракс в это время пялился на меня, не отрывая взгляд.

— Керо?.. Мои глаза меня не обманывают? Мальчишка, которого я прогнал из города, меня спас. Извини… — Дракс, судя по окрепшему голосу, чувствовал себя вполне сносно. Ну конечно, столько всего влить в себя — там и мертвый бы из могилы поднялся…

— Ну, справедливости ради, все к лучшему вышло, — я кивнул ему.

— Крылья, зрачки… Керо и Кер’О! Никогда бы не подумал, что парень из новомодных сказок — мой знакомый!..

— Наболтались? —