«Эти — нет, я бы почувствовал» — прозвучал ответ в моем сознании. — «Если подберешься ближе, я скажу, что это».

«Значит, есть еще такие же, как я?» — задал я очередной вопрос, но на него Клык не стал отвечать. Что-то аж злость на меня накатила…

— Наша цель — гробница. Я не знаю, что они могут сделать, когда туда доберутся. И проверять не хочу. — Хельда вскочила в седло, — Обойдем город, и к вечеру будем на месте. Там ты наконец-то сделаешь ключ, и мы зайдем внутрь, — она буравила меня глазами, видя, что я продолжаю смотреть на город.

— Мне надо понять, что это за хрень. Я гляну одним глазком и догоню.

— Керо, это слишком рискованно, там четыре странных адепта, в том числе пятой стадии, — её взгляд столкнулся с моим, и она поморщилась. — Ты… Просто помни, что есть вещи, которые важнее, чем все остальное.

— Они пируют, и вряд ли сильно ищут врагов вокруг. Через полчаса я вас догоню. — Я расправил крылья, — В бой вступать даже не буду. Надо узнать, кто они и откуда. В крайнем случае, улечу быстро-быстро…

— Будем ждать у болот, — Хельда махнула рукой и тяжело вздохнула. Отряд двинулся в обход города, и только мои друзья — Мико, Линфей, Хаггард, Чоулинь и Гу Лун остались на месте, глядя на меня.

— Все будет в порядке, я догоню, — я подмигнул им и взлетел.

До меня донесся обрывок фразы Хаггарда:

— … нихрена ведь не мудрец… Как был отбитым на голову, бросавшимся навстречу любой опасности, таким и остался…

Я лишь хмыкнул про себя, создавая технику «отражение фона».

«Клан Песчаных Зубов, фанатики… Интересно.» — раздался в моей голове голос клыка, когда я пролетал над группой демонов, которые тащили что-то в сторону площади. Демоны казались разношерстными, не как один клан, а сборная солянка — и чешуйчатые, и рыжие, и черные…

Когда я добрался до площади и приземлился на одной из уцелевших крыш, передо мной предстало страшное зрелище.

Трон из обломков домов и тел, на котором сидел странный человек — высокий, все его лицо и тело было покрыто татуировками. Спустя секунду я понял, что это был Ли. Он изменился до неузнаваемости, и если бы не голос, я бы, может, и не узнал его.

— … Теперь всегда вы будете есть досыта, братья! — вещал он, подняв… С*ка, это был чей-то череп, — Сначала этот город, а потом и другие падут перед нами!

«Жалкое подобие сосуда» — фыркнул в сознании голос Клыка.

Я сразу вспомнил катакомбы под этим городом, где шестикруговый демон отдал Ли свою родословную. Как же его занесло сюда…

«Почему жалкое?» — уточнил я, стараясь отвлечься и не поддаться ярости. Демоны создали что-то вроде импровизированной арены, заставляя людей драться. Твари стояли вокруг и улюлюкали.

«Энергосистема демонов изначально ущербная. Суть сосуда в том, чтобы она развивалась, копируя людскую и получая возможность создавать внешние техники. Этот же никогда не сможет развиться. Вживление должно быть на стадии зерна.»

«Но почему ты тогда просишь адепта шестой стадии?»

«Глупый вопрос, сосуд. Моя энергосистема уже развилась в полноценное ядро.»

Я сжал зубы, с трудом себя сдерживая. Вот почему так? Четыре адепта высоких стадий, и у каждого по шесть-семь кругов на груди. Еще и остальные демоны… У Стены я побеждал их по одному, и там не было техник адептов. Гадство. Хоть Хаггард и говорил про меня нехорошие вещи, благоразумие я сохранял изо всех сил, понимая, что сейчас ничего толком и не сделаю этим уродам.

Тут мое внимание вновь привлекла арена — туда выпустили сразу шесть адептов, один из которых был большим, лысым и крайне истощенным. Было видно, что его долго пытали.

— Повелитель щедр даже с врагами! Тот кто победит этого адепта, получит право стать одним из нас! Получить родословную демона и прорвать пределы своей силы! — прокричал один из четверки, стоявший ближе к арене. Демоны взревели.

Адепты стояли на арене, не решаясь нападать, и демоны толкали их, если те подойдут к краю. Вооружены люди были какими-то обломками, кроме лысого адепта, стоявшего в центре. Он обернулся в сторону Ли и что-то сказал. А я понял, что этот лысый адепт — мой старый знакомый — генерал Дракс. Вот же…

— Что, снова не хочешь драться со своими? Тогда терпи боль. Может, сегодня я дарую тебе смерть. — рассмеялся Ли, — Хотя, не уверен. Все-таки дождусь, пока кто-то из людей сможет проломить тебе череп. Я, что-ли виноват, что ты такой крепкий? — и Ли зашелся в новом приступе хохота.

Это они раз за разом выпускают против него людей, а Дракс отказывается сражаться? Я увидел как демоны начали толкать людей в сторону Генерала. Адепты сопротивлялись и тогда демоны пустили в ход раскаленные железные пруты. Запахло горелой плотью. Один попробовал выхватить прут, схватив его голыми руками, но его просто зарезали. Остальные, видя расправу, занесли свое оружие и стали приближаться к Драксу. Нет, к черту благоразумие…

Я мгновенно выплеснул накопленную энергию в крылья и ринулся с крыши. Адепты-недодемоны среагировали на всплеск энергии и стали озираться, но было поздно. Я схватил Дракса под мышки, и влив побольше энергии, стал резко набирать высоту.

Он и так дофига весил, да еще и биться, и изворачиваться начал в моих руках, так что я ничего лучше не придумал, чем дать ему затрещину рукой силы с комментарием вроде: «Не дергайся, **ять, я задницу твою спасаю». Скорость набиралась очень быстро, и уже через пару минут я покинул город.

Отряд не мог уйти далеко, и должен был вот-вот показаться. Адреналин схлынул, принося с собой осознание собственной дурости. Как вдруг сзади меня раздалась сильная вспышка ци, и, обернувшись, я увидел черную точку, стремительно увеличивающуюся и превращающуюся в адепта, что летел за мной. Рановато я расслабился…

Я несся над выжженной равниной, когда почувствовал сзади новую вспышку ци, теперь гораздо ближе, и едва успел нырнуть вниз, уклоняясь от удара сжатого воздуха. Он просвистел совсем близко, едва меня не задев. Меткий, зараза…

Из-за резкой смены направления Дракс в моих руках застонал.

— Отпусти… — прохрипел он. — Ты не унесешь нас обоих…

— Молчи и держись! — рявкнул я, резко ныряя в сторону, чтобы уклониться от очередного удара.

— Семь кругов… Стадия