— Если я назову номер телефона прямо сейчас, его узнаете не только вы, а вся страна, — резонно заметила девушка.

— Midnight Phantom, вам не обидно, что вы вылетели из гонки еще до ее начала?

— Я бы победила. Не обидно, — голос у обладательницы фиолетовых волос оказался очень тихим, лишенным эмоциональной окраски. И, насколько мне хватает понимания, она в самом деле уверена в своей гипотетической победе.

— Кагуя-сама, когда ваша следующая гонка?

— Когда мама разрешит, — мило засмущавшись, ответила Мияби. Ёрико нашарила взглядом Акиру и Хану-сан и тоже покраснела.

Десятки более простых и скучных вопросов из разряда «не страшно ли вам садиться за руль» и «когда ждать вашего дебюта в Super GT» я пропустил мимо ушей, ведь Мияби меня наконец-то заметила, улыбнулась мне и весь прочий мир прекратил свое существование.

— Какой косплей вам сегодня запомнился больше всего? — спросил кто-то из простых зрителей, даже не журналист.

— Мне понравились школьница-демон и школьница-ангел, они очень милые и их костюмы хорошо гармонируют друг с другом, — похвалила Мияби. Ну да, она их выбрала по родственному блату. Но девочки, без обмана, мило смотрятся. У Тики есть воистину демоническая харизма, а Ринне хорошо умеет притворяться безобидной.

— Мне понравились толстяки в костюмах Сакамото, — внезапно выдала склонная отмалчиваться Midnight Phantom, чем привлекла к себе внимание сразу нескольких сумоистов.

— Парень в кожанке из Акиры, который на байке приехал. Бросай свою девчонку, прокати лучше меня! — высказалась Громовая Гадюка, имея в виду Акуму. Взгляд Юасы-тян при этом был готов метать молнии.

— Эй, Ниида-хан, не поможешь старушке? — окликнула меня тихо-тихо Ямада Томо от дверей зала. Если бы не тонкий слух, то и не разобрал бы, что это меня зовут. Я повернулся и чуть не остолбенел от выбранного ей образа — шаманка в красных штанах, белой маске и с посохом в руках, более коротким, чем у второй сестры. Неужели и эта Маэ когда-то промышляла ремеслом странствующей заклиантельницы?

Вышел к ней в коридор, показав жестами для Мияби и Ёрико, что со мной все в порядке. Крошечная старушка затворила за мной дверь… и протянула посохом поперек спины. Ох и тяжелая же у нее рука! Или посох свинцовый внутри. Это было по-настоящему больно, я даже прослезился.

— Что, Ниида-хан, думал, что можешь спутаться с храмовым отребьем и тебе за то ничего не будет? — буквально прошипело древнее девятихвостое зло. Но…

— У вас глаза смеются, — перебил я её, полностью уверенный в своей правоте.

От очередного удара палкой по спине это меня не уберегло, но далее старушка прекратила.

— И что Амацу-тян в этом находит? — пробормотала она явно для меня. — Никакого веселья. Пошли, Ниида-хан, поговоришь с нами обеими.

Помещение, куда меня утянула старушка, похоже на обычную офисную переговорку — кафельный пол, длинный стол, дешевые стулья, обтянутые тканью, квадратные панели под потоком, яркие лампы дневного света, доска с маркерами и крупной надписью в стиле граффити «Токугава — дурак», прорисованной столь тщательно, что хоть сейчас на выставку стрит-арта отправляй.

Во главе стола, в позе, подходящей для босса мафии — с пальцами, сложенными вместе — восседает моя наставница, уже успевшая сменить наряд на шаманский, свой старый. Какой-то день переодеваний, право слово.

— Ты что это, малыш, удумал своевольничать, а? — недобро прищурилась из-под маски Амацу-но-Маэ. Ох, получу я сейчас еще разок посохом по спине, но глаза у нее добрые. Или притворяется?

Аккуратно отодвинул одно из кресел и плюхнулся в него всей своей массой.

— Хочу стать великим героем и спасителем нашего народа, — сказал я. — Ни у одной из вас не получилось. А я, может быть, смогу. Следите за руками, у меня чудесный план. Скоро выборы в национальный парламент. Отберу несколько перспективных кандидатов, не имеющих шансов на победу, и помогу им пройти в обмен на обещание отменить парочку лишних законов. Нынешняя политическая система — просто находка для беспринципных обманщиков, таких, как мы с вами. Сам в первые ряды не полезу — лучше держаться в тени и контролировать своих марионеток исподволь. Стану тайным правителем Японии, буду оберегать страну из тени и звать меня будут теневым защитником, то есть Кагешуго. Хорошо ведь придумал?

Самое главное — спина у меня прикрыта мощной спинкой кресла и потому посохом по ней не прилетит. А по голове наставница меня никогда не била.

— Шутка, но что-то в этом есть, — задумчиво уставилась в потолок Амацу-сенсей. — Оке, гуру. Похвали моего ученика, захват власти в стране — отличная идея.

— Очень хорошо придумано, будущий сёгун! Ты справишься, если будешь слушать мои советы! — изрек смартфон компьютерным голосом. Фарс, чистейший фарс. Думаю, Амацу-сенсей заранее записала эту и, может быть, другие реплики, чтобы включать их по случаю. В этом и есть весь секрет того, как она свободно говорит с «гуру», не опасаясь прослушки.

— Не вздумай начать претворять свою шутку в жизнь, Ниида-хан, — самым серьезнейшим тоном сказала Томо-сан и тяжело вздохнула. — Эта старуха пробовала трижды.

И в результате одной из попыток оказалась в камне. А после какой-то из других, видимо, была вынуждена бежать с континента, прихватив юную двухсотлетнюю сестренку.

— Да, никаких захватов власти вперед старших, — добавила Амацу-сенсей. Пошутила, конечно же. Но с таким серьезным выражением маски, что впору проявить беспокойство, как бы в Японии не появилась первая женщина-премьер-министр. Не то, чтобы имелись поводы усомниться в том, справится ли она с подобной должностью. Уверен, компетентности ей хватит, но политика — это грязь, и я не хочу, чтобы белая лисица в ней перепачкалась.

— По поводу Хикару-тян — ты выбрал верную дорогу. Коль не указать ей иной путь, то жалкая половина столетия — и девочка решит упокоиться в камне, — продолжила старшая Маэ.

— Ямада-сан, а можно мне спросить про…

— Оргии, кровавые ванны и вареных младенцев. Как ты предсказуем, Ниида-хан, — рассмеялась Томо-сан внезапно молодым голосом. — Нет, ни супа, ни детишек, ни ванн не было. Хотя шалила я по-всякому, приятно вспомнить.

Про оргии она умолчала, но, в общем-то, чего еще ожидать от соблазнительницы невинных императоров?

— Займи эту Хикару чем-нибудь, малыш, но близко к себе не подпускай, — посоветовала Амацу-сенсей. —