настоящие – бьются по упрощённой схеме: не до смерти. И оружие у них тупое, не как раньше было. Но всё равно увлекательно. Только я ещё никого из них не победил и не съел – я ещё маленький. Но я подрасту. Пускай пока тренируются. Так интереснее будет. Заодно приучу их покрышки после себя убирать. А то раскидают и уедут. А по весне, после снега, как будто и не замок вовсе, а шиномонтажка какая-то средневековая. Так до субботника покрышки и валяются под стенами. А ведь туристы приезжают. Перед гостями не удобно. Эх, мне бы этот замок в полное моё распоряжение, я бы там порядок навёл. И шороху. У меня бы эти рыцари вместо солдатиков были. Можно было бы театральные постановки делать… Представляете спектакль: Дракон побеждает злобного рыцаря и женится на принцессе! А в награду за всё это получает полцарства и стадо коров! Я давно заметил: Даже в сказках никто принцесс замуж без полцарства в придачу не берёт. Наверное, женитьба на принцессе тоже входит в перечень рыцарских подвигов. Не иначе.

– А как там к тебе относятся, в этом твоём Монрепо? – заинтересованно спросил старик.

– А никак. Меня там никто не знает. Не видят. Я прячусь, – невозмутимо ответил дракон. Зачем высовываться, народ баламутить? Ещё, чего доброго, в зоопарке окажешься. У людей всегда так – как только что-нибудь диковинное, дельное увидят, так сразу куда-нибудь тащат. Что за дурная привычка? Зато, когда парк закрыт, там для меня раздолье. Никого же не пускают. А значит – никто и не придёт. Делай чего хочешь. Хоть на соснах качайся. А можно в замке на троне посидеть. И доспехами поиграть. Я потайную лазейкув замок знаю, старинную.А ещё в замке лось есть. Чучело. Он такой огромный. Глаза стеклянные, но как живые, настоящие. И грустные такие. Как-будто… Обидно ему там в помещении стоять истуканом, а не по лесам бегать. И он мой друг. Я иногда по ночам прихожу к нему, проведать, поговорить. Я говорю, а он внимательно слушает. И он меня понимает. А я его.

– Так ты в замке наместо призрака получаешься, так выходит? – озорно вставил старик, развеселившись своей придумке.

– А то! – ни секунды не задумываясь, веселясь и горделиво ответил дракон, будто старик метким словом попал прямо в самую точку, – Я как ночью в пустом зале или на лестнице «У-у-у!» сделаю, громко так, с эхом по коридорам, так сторож сразу просыпается и креститься начинает. Уже двое уволились. Третьему стали молоко за вредность по утрам давать, пока держится. Но это мы ещё посмотрим, кто – кого. Я же всё-таки дракон. Мне положено. Как начну по ночам доспехами греметь, точно убежит.Спасибо, – добавил дракон, облизывая тарелку, – Давно таких вкусных блинов не ел – никогда.

– А теперь-то ты куда? – забеспокоилась Маруся за дальнейшую судьбу своего нового друга.

– В Монрепо, конечно.Там самая моя стихия и есть. Да и по столбикам из камней соскучился. Для меня места лучше нет – это я понял.

За разговором подошло и тесто. Бригада танкистов во главе с хозяйкой кухни принялись за пироги. Женщина раскатывала послушное тесто, делала из него заготовки, а танкисты лихо вкладывали начинку из капусты, сворачивали и залепляли пирог и один за одним стройными армейскими рядами укладывали на широкий противень. Работа кипела. Дед, разделавшись с рыбой, уселся на кухне рядом со всеми, чиститькартошку:

– Ну, вот, скоро и пироги будут готовы. А там и уха подоспеет. В шустрой, дружной компании всё быстро делается. И веселее. А ты оставайся у нас, – обратился он уже к дракону, – Море у нас есть, камушков тоже хватает. Тепло, хорошо. Парень ты добрый. Да и мы тебя не обидим. И концерты тяперяча у нас проходить регулярные будут. Я так думаю: по субботам. Али по пятницам сделаем.

– Не, – и дракон сделал мечтательную паузу, – Спасибо, но я домой. Там деревья на камнях растут. Там сила, мощь. А тут только разнежусь.Опять же – замок. Лось. Не могу оставить друга. Я к вам лучше в гости прилетать буду. Можно?

– Конечно можно, – с готовностью отозвался старик, – На рыбалку вместе пойдём в море на утренней зорьке. А потом на вечерней. Потом разведём на берегу костерок и в ночное, до самого утра.

– Эх, мне уже хорошо, – разомлел дракон в предвкушении. И, наконец-то, обратив внимание на пса, обратился уже к нему на правах большего здесь хозяина, чем тот, – Эй, лохматый. Вылезай из-под лавки. Иди побегай. Пойдём, я тебе весло покидаю. Хочешь?

– Пёс сделал вид, что ничего не слышал, и будто это решение: пойти погулять, само пришло ему в голову: он приподнялся и с видимой невозмутимостью и важностью, будто не обращая внимания ни на кого, проследовал к выходу из кухни.Но как только он оказался на просторе, он припустился во всю прыть и скрылся под стальным брюхом нагретого солнцем танка.

– Спрятался, – доложил командир, – Его теперь оттуда только сыром выманивать.

– Это отчего же – сыром?– удивился старик.

– Это так говорится, – объяснил всезнающий командир, – Едой только выманить можно.

Значит, к обеду сам явиться, – резюмировал дед, – Супротив такой ухи, какая готовится, никто не устоит. На запах придёт.

– А можно мы тоже к вам в отпуск приезжать будем? Избу поправить поможем, так, если что надо по хозяйству помочь. Мы рукастые, нахлебниками не будем, – озвучил командир мысль каждого из танкистов, которую они сами стеснялись произнести в слух.

– Отчего же и нет, сынки? – голос хозяйки прозвенел ласковым колокольчиком, как-то по-особому тепло и по-доброму, – Хорошим людям мы всегда рады. А вы уж нам теперь и не чужие вроде как. Почти родные, издалека. Я вас племяшками величать буду. Это так мило. По близкому, по-родственному. Совсем не по уставу, – и гостеприимная хозяйка улыбнулась, подарив каждому из танкистов по искорке ласки из своих добрых глаз.

Первая партия пирогов улетела в печь.

– Идите, искупайтесь, пока время есть, – напутствовал старик танкистов, – А то так и уедите, а моря толком и не видели.

– Как не видели? Мы уж с утра наплавались, – отозвался один из танкистов.

– Моря много не бывает, – урезонил его старик, – Потом жалеть будете, что не макнулись не лишний раз.

– Это точно, – согласился военный, – Айда купаться!

И танкисты, резвясь, побежали к берегу. Командир, оставив серьёзное выражение лица вместе с планшетом под навесом, с мальчишеским задором побежал вслед за ними. Из-под танка выскочил резвящийся пёс и с радостью присоединился к честной компании. Послышались всплески воды, собачий задорный лай и дружный смех