— Аааа, снова эти полеты! — заскулил Пыжик. — Слушай, а мы не можем по земле доехать? Ну, там, по тоннелям для оперативных работников…

— Никаких тоннелей. У нас и так шансов найти Скавенжер, пока он не умчался в неизвестном направлении почти никаких.

Город, словно огромная карта, развернулся под днищем их автомобиля. Высоченные небоскребы, к которым прилепились тысячи мостовых конструкций. Мегаполис уходил вдаль до самого горизонта. Его площадь даже представить страшно, а каждый сектор — по сути, отдельный город. Без внутренних стен наступил бы еще больший беспорядок, хотя они неслабо осложняли жизнь всем гражданам, включая полицию.

Внизу, между бетонными джунглями, узкими змеями извивались дороги, но в воздухе тоже было очень оживленно: скоростные воздушные полосы походили на сверкающие серебром реки из множества летательных аппаратов.

— Воздушные пробки! Как я их обожаю! — злобно воскликнула Лекса.

Автомобили с летательным оборудованием в Ходдимире — привилегия муниципальных служб и граждан с достаточным страховым рейтингом. Только им дозволено свободное перемещение по воздуху между секторами. Твой рейтинг не соответствует сектору? Сразу штраф. Но штрафовать здесь нужно не только за это.

Лекса во все напряженные дни дежурства ненавидела воздушный трафик. Лихачи с их навороченными модными тачками бесили ее особенно сильно. Вот и сейчас мимо пронесся «МажорX-TurboOne», стремительно уходя через запрещенный для полетов бизнес-квартал. Лекса поморщилась, но нарушители ПДД и ПВД — не ее работа.

А еще эти идиоты на переделанных дронах!

У них вообще нет разрешения подниматься в воздух!

Лейтенанту больших усилий стоило не врубить мигалку на крыше.

Один из этих гаденышей пролетел мимо полицейской машины буквально в нескольких сантиметрах и едва не зацепил их борт пропеллером. Да еще подмигнул ей!

— Эй, тебе жить надоело! — заорал Пыжик, опустив окно пассажирского сидения. Он выглянул наружу, потрясая кулаком — чуть пиццу с колен не уронил. Но быстро опомнился и втянулся обратно.

Лекса заложила крутой вираж, чтобы уйти на более тихую боковую полосу. Уж лучше потратить пять дополнительных минут, чем потом заполнять рапорты о повреждении техники…

Спустя минут двадцать пробирания через трехмерное пространство, они все же добрались до сектора AS-21.

Внезапно сенсоры кабины отозвались глухим сигналом тревоги. На экран перед Лексой вынырнуло изображение пилотируемого робота. Высокая металлическая фигура, напоминающая гиену. Но эта гиена будто прискакала из спортзала: массивные конечности, острые угловатые соединения, белый окрашенный корпус.

— Скавенжер! Это он! — выпалил Пыжик, а Лекса сразу активировала режим преследования. Летающее авто ускорилось, и сержант крепко вцепился в подлокотники, а опустевшая коробка от пиццы взметнулась ему в лицо.

Гиеноподобная машина заметила нагрянувшие с неба неприятности и рванула по эстакаде к нижним ярусам города. Скавенжер лавировал между опорами мостов и стрелами строительной техники, проворно ускользая от любых попыток Лексы прижучить его.

— Ой, что ты делаешь! — кричал Пыжик. — Не надо так резко! Аааааааа!

— Если ты не заткнешься, то я десантирую тебя ему на спину! — рявкнула лейтенант.

Несколько минут дикого полета под рев сирены, приправленного руганью Лексы и паническими возгласами Пыжика, и наконец, Скавенжер свернул в один из тех забытых уголков мегаполиса, где воздух кажется мутным от миазмов канализации, а стены домов закопчены взрывами и исписаны граффити.

— Цверг модели «Скавенжер-91М», немедленно остановитесь! — вещала Лекса в громкоговоритель. — Если вы не прекратите движение, я буду вынуждена открыть огонь!

На этих словах лейтенант нажала пару тумблеров. Из скрытых под обшивкой модулей выдвинулись гранатометы. К сожалению, они противопехотные, а против боевого Цверга нужны как минимум противотанковые орудия.

Лексу очень бесило, что в Ходдимире владение оружием — неотъемлемая часть гражданских прав и свобод. Боевые машины с турелями свободно разъезжают по улицам, просто стрелять запрещено. И чем серьезнее оружие, тем больше наказание, хотя в каждом секторе есть свои нюансы правоохранительной системы.

В самых престижных районах разрешается открывать огонь, только если на тебя с неба спикировал монстр. Да и то не везде. Есть же автономная система, ведущая отстрел таких тварей.

Почему тогда просто не запретить оружие в городе?

Да потому что штрафы за нарушение этого закона — солидная часть доходов администрации! Вот это лейтенанта злило даже больше.

— «Скавенжер-91М», немедленно остановитесь! — повторила Лекса, уже собираясь вдавить гашетку огневого рычага.

Гиена точно бы не стала слушать, но оказалась загнана в тупик и развернулась. Ее поза выдавала готовность рвануть в любой момент. Скавенджер замер под какими-то нагромождениями вентиляционных труб. Выхода просто не было.

Полицейская машина неспешно опустилась на залитый грязью асфальт.

Хлопнула дверца, и Лекса вышла из машины, скомандовав:

— Всем выходить, руки за голову!

Лампочки на ее перчатках загорелись, послышался низкий звук перезарядки. Она готовилась атаковать, как только механическая гиена проявит агрессию.

После секундного молчания робот начал зловеще гудеть. Раздался голос из репродуктора:

— Хорошо, хорошо! Мы сдаемся! Не стреляйте, пожалуйста!

Скавенжер опустился на брюхо, башка откинулась. Из пасти вышли… подростки?

Один — фиолетовый с хвостом. Второй — зеленовато-прозрачный, с плавниками и водным дыхательным аппаратом. Но оба ксеноса выглядели неполовозрелыми для своих рас.

— Мы… ну просто… тренируем механизм! — пробормотал лиловый.

— Скавенжер папин! Не говорите ему, что мы покататься взяли! Пожалуйста! — умолял водный.

Машина оказалась сестрой-близнецом того аппарата, что они ищут.

Взять себя в руки оказалось непростой задачей.

Но Лекса кое-как справилась. Лампочки погасли.

— ШТРАФ! — прорычала она.

* * *

Остаток дня прошел отвратительно.

Да, я выполнил самые важные и насущные дела: оформил документы на девочек и перепрятал золото. Но это никак не отдаляет приближение дня-х. И я подразумеваю вовсе не букву «икс», это «хэ». Потому что все ху… Ну, вы поняли. Все по одному месту.

Мы с Вайлет и Розой пытались выяснить, нет ли груза с Дестро на борту других Волотов на стоянке. Цветочку даже удалось забраться на борт одного очень подозрительного шагохода. После чего она драпала оттуда, как ошпаренная. Потому что в грузовом отсеке оказались клетки с огнедышащими зверюгами для местного зоопарка.

К концу дня мы вернулись в избушку, и я просто рухнул в постель.

Где и прибывал до сих пор.

Мне снилось… Нет, ничего конкретного. Сон я не видел, а скорее ощущал кожей. Это всеобъемлющее состояние блаженства, когда кажется, что нашел место и положение, в котором тебе идеально комфортно. Такое часто бывает в детстве, когда со всех сторон укутан теплым и мягким одеялом.

Когда сон потихоньку