— Черепаха, — прошептал, глядя на спящую громадину. — Так это ты меня сюда звала?

Внизу, в центре амфитеатра, копошилась целая толпа рыболюдей. Некоторые были в балахонах, другие не скрывали своего уродства. Чешуйчатые тела, перепончатые конечности, жабры на шеях. Фильм ужасов и цирк уродов в одном флаконе.

Один из рыболюдей в балахоне заметил меня и подошёл. Я натянул капюшон пониже и постарался выглядеть максимально естественно. То есть сутулым и подозрительным, как и все эти уроды.

— Эй, ты! — прохрипел он голосом, будто полоскал горло гравием. — Слышал новости?

— Ка-хие? — буркнул в ответ, стараясь говорить как можно меньше и невнятнее.

— Выяснили, почему третий алтарь плохо работал! Думали, опять улитка на него залезла, а оказалось, что гости пожаловали! Двое людей!

— Уууу? — изобразил я удивление.

— И знаешь что? Эти самоубийцы алтарь разрушили! Совсем! Старейшины в бешенстве! Особенно Владыка Ках’втул!

Ках’втул? Серьёзно? Ну и имечко…

— Пох-нятх-но.

— Вот бы посмотреть как их жизненную силу будут высасывать для создания ядра Урф’гтула.

Я кивнул и поспешил прочь, стараясь держаться в тени.

Среди всей этой мерзости в центре амфитеатра выделялись три твари. Они были крупнее остальных, с какой-то призрачной, неестественной аурой. Один из них напоминал гибрид человека и медузы точь-в-точь тот урод, которого я прикончил под островом. Или он тогда не сдох?

Второй уже виденный нами ранее рак с человеческим торсом. А третий…

Третий восседал на импровизированном троне в центре арены. Верхняя часть его тела была полупрозрачной, как у привидения, а нижняя представляла собой огромного краба. Судя по тому, как остальные рыболюди суетились вокруг него, это был их главарь.

Медуза выглядел каким-то вялым и ослабленным. Его полупрозрачное тело висело в формации, над какой-то другой, настоящей медузой, и их тела словно сливались воедино. Восстанавливается, гад.

И тут старик-краб взревел:

— ГДЕ ОНИ⁈ ПОЧЕМУ ДО СИХ ПОР НЕ НАШЛИ ЭТИХ ЧЕРВЕЙ⁈

В ярости он создал из воздуха угольно чёрный хлыст и обрушил его на одного из культистов. Удар этой магической штуковины был настолько мощный, что от культиста остался только балахон и красная лужица.

— Найти! — прорычал краб. — Найти и привести! Я лично высосу из них каждую каплю энергии и никчемные души!

Ну да, удачи тебе в этом. Прямое сражение с таким монстром для нас с Амелией равносильна самоубийству, поэтому в ближайшее время я с ним сталкиваться не планирую.

«ПОДОЙДИ БЛИЖЕ», — раздался в моей голове знакомый голос.

Черепаха. Она меня сюда и перенесла.

Я натянул капюшон поглубже, сделал морду кирпичом и начал спускаться по ступеням амфитеатра. Нужно было выглядеть как один из местных прислужников, иначе меня вычислят в два счета.

Несколько рыболюдей прошли мимо, даже не взглянув в мою сторону. Фух, балахон пока справлялся.

Чем ближе я подбирался к голове черепахи, тем отчетливее становился ее голос в моей голове.

«РЫБАК… ТЫ НАКОНЕЦ ПРИШЕЛ».

Рыбак? С чего вдруг она меня так называет?

Я нашел укромное место между двумя колоннами, откуда было видно и черепаху, и арену с бородатыми призраками. Нужно поговорить с черепахой, но так, чтобы не привлечь внимания.

«МОИ СИЛЫ ИССЯКАЮТ», — продолжала она. Ее ментальный голос звучал устало, словно каждое слово давалось с большим трудом. «АЛТАРИ ВЫСАСЫВАЮТ МОЮ ЖИЗНЕННУЮ ЭНЕРГИЮ УЖЕ МНОГО СОТЕН ЛЕТ. ТЫ РАЗРУШИЛ ОДИН, НО ЭТОГО НЕДОСТАТОЧНО, РАЗРУШЬ ОСТАЛЬНЫЕ ШЕСТЬ И ТОГДА Я СМОГУ ВЕРНУТЬ ТЕБЯ И СПУТНИЦУ НАЗАД».

Я оглядел амфитеатр. Под куполом сейчас бегают два десятка рыболюдей, которые ищут нас с Амелией. В ближайшее время к ним добавится еще в несколько раз больше. И подозреваю, что уровень закалки у них у всех выше четверки.

Справиться с ними всеми у меня точно не хватит сил. Да и Амелия осталась там одна, нужно как-то ее предупредить.

«У меня недостаточно сил, чтобы победить их всех. Их слишком много.»

«Я ПОМОГУ. ПРИМИ МОЙ ДАР».

От головы черепахи отделился тонкий луч золотистого света и ударил мне прямо в лоб. В голове словно взорвалась петарда, а перед глазами замелькали системные окна.

Внимание! Обнаружена техника, совместимая с Системой Легендарного Рыбака

Техника: «Водоворот Глубин»

Тип: Техника сбора и накопления энергии

Описание: Позволяет поглощать и усваивать рассеянную духовную энергию в радиусе 10 метров. Эффективность зависит от концентрации энергии в окружающей среде

Сохранить визуализацию техники в слот навыка?

Вот это да. Техника сбора энергии! То, что я так долго искал и не мог найти в школе Лорена.

«ЭТА ТЕХНИКА ИЗ ОСКОЛКА МОЕЙ ПАМЯТИ ПОЗВОЛИТ ТЕБЕ ПОГЛОТИТЬ ВСЮ ЭНЕРГИЮ ИЗ РАЗРУШЕННЫХ АЛТАРЕЙ. ТЫ СТАНЕШЬ НАМНОГО СИЛЬНЕЕ».

Внизу на арене раздался яростный рев старейшины-краба:

— До сих пор не нашли⁈ Бесполезные отродья! Найти их немедленно!

Время поджимало. Нужно было принимать решение.

Я подтвердил сохранение техники в системный слот. Теперь все мои семь слотов навыков были заняты, пять системными навыками рыбака и два визуализациями техник культивации.

«ВОЗВРАЩАЙСЯ К ПОРТАЛУ. Я ОТПРАВЛЮ ТЕБЯ ОБРАТНО. РАЗРУШЬ ОСТАВШИЕСЯ АЛТАРИ… РЫБАК…»

Голос черепахи становился все слабее, кажется она потратила много сил на передачу техники.

Я начал осторожно пробираться обратно к точке телепортации, стараясь не привлекать к себе внимания. Большинство рыболюдей были заняты поисками или выполнением приказов старейшин, поэтому на одинокую фигуру в балахоне никто не обращал внимания.

Почти добрался. Оставалось пройти мимо последней группы охранников, когда один из них окликнул меня:

— Эй, ты! Стой!

Я замер. Медленно повернулся, держа голову опущенной, чтобы капюшон полностью скрыл от него моё лицо.

— Ты кто такой? — прибулькал рыболюд, подходя ближе. — И что ты здесь делаешь?

Вот черт…

Глава 10

Тяжёлый запах крови и разложения ударил в ноздри Людвига, как только он переступил порог склада.

Утренний свет с трудом проникал через узкие окна в крыше, рассеянно освещая полки, до предела забитые тушами духовных зверей. На разделочных столах уже лежала свежая добыча. Два оленя и несколько фазанов,