Выбравшись из озера, я отряхнулся и направился к Амелии. Она уже закончила с поглощением энергии и теперь просто сидела на берегу. Обхватила колени руками и настороженно за мной наблюдала.

— У тебя все в порядке? — спросила она, когда я подошел ближе. — Ты там провёл часов шесть. А ещё из воды вырывалось сияние…

Так, нужно придумать правдоподобное объяснение. Рассказывать про голос в голове ей точно не стоит, еще решит, что я окончательно кукушкой поехал.

— У меня было… видение, — медленно произнес, стараясь подобрать правильные слова. — Во время прорыва на четвертый уровень. Кто-то или что-то показало мне, что нужно разрушить тот черный алтарь, где исчезают бабочки.

Амелия вскочила на ноги, а ее глаза округлились от удивления.

— Видение? Ты серьезно? — она подошла ближе и внимательно меня осмотрела, словно пытаясь найти какие-то внешние признаки сумашествия. — Ив, это же… В семейных архивах есть записи о таком явлении. Это называется Небесное Озарение! Оно случается крайне редко, только с избранными практиками!

Ого. Не ожидал, что мое вранье так удачно впишется в местную мифологию. Хотя, если подумать, технически я и не соврал. Видение у меня действительно было, просто природа его была несколько иной.

— И что там говорится в ваших архивах про такие штуки?

— Что они всегда несут важное послание. Указывают путь к великой судьбе или предупреждают о грядущей опасности, — Амелия смотрела на меня с каким-то благоговением. — Если тебе было видение разрушить алтарь, значит, это критически важно для нашего спасения. Я пойду с тобой!

— Нет, — я покачал головой. — Я это должен сделать сам. В видении было ясно показано, что только своими силами и без чужой помощи. Не думаю, что стоит шутить с такими вещами. Ты пока поднимись на дерево, где мы ночевали и отдохни, там должно быть безопасно. А я постараюсь вернуться как можно быстрее.

Амелия хотела возразить, но что-то в моём лице заставило её промолчать, будто я только что объявил себя пророком.

— Я понимаю, — серьезно кивнула она. — Это было личное Небесное Озарение. В таком случае сделаю как ты говоришь.

Попросив меня быть осторожнее, девушка направилась к нашему небольшому лагерю. А я захватил с собой нож и один из трофейных балахонов рванул к алтарю.

Чёрный обсидиановый постамент стоял всё так же мрачно посреди выжженного круга. Бабочки продолжали влетать в камень и растворяться в энергетических вспышках.

Достал острогу из системного слота, её шершавое древко придавало уверенность.

— Ну что, каменюка, — обратился я к алтарю. — Готов к встрече с дедушкиным молотком?

Подошёл к алтарю вплотную, осмотрелся, примерился. Выглядело это конечно максимально тупо, пытаться разрушить каменное сооружение палкой, но я не давая себе времени на раздумья, со всей силы ударил острогой.

Бам!

Наконечник врезался в черный камень, и по его поверхности побежали трещины, похожие на трещины на лобовом стекле. Алтарь задрожал, и из него стали вырываться струйки сизого дыма.

Второй удар. Трещины расширились, превращаясь в настоящие расколы. Постамент угрожающе затрещал.

Третий удар стал решающим. Алтарь рассыпался на куски с оглушительным грохотом. Из его обломков вырвался мощный поток энергии, который на мгновение завис в воздухе облаком золотого света, а затем рассеялся, уходя куда-то вверх, к куполу.

Я стоял среди обломков, тяжело дыша и с досадой наблюдая, как улетучивается такая прорва энергии. Черт, если бы можно было ее как-то поглотить или собрать. Но у меня не было такой Техники, оставалось только смотреть, как сокровище испаряется в воздухе и из него начинают образовываться новые бабочки…

Странно. Они собрались в облако, и медленно полетели в центр острова, туда, где мы повстречались с культистами. Словно их туда тянуло что-то неведомое…

Отряхнув руки от каменной пыли, побежал следом за бабочками.

Круг выглядел точно так же, как и раньше. Мертвый, потухший, без единого проблеска энергии. Внезапно портал тихо загудел и начал активироваться.

Я отскочил в сторону и спрятался за ближайшим грибом, а золотистые бабочки закружили высоко над порталом. Руны вспыхнули синим светом, воздух над кругом задрожал, и через мгновение из портала вывалилась целая толпа фигур в балахонах.

Десять… пятнадцать… двадцать. Черт, да их тут больше двух десятков.

Рыболюди быстро разделились на группы. Из-под капюшонов доносились булькающие голоса, отдающие короткие команды. Будто здесь собралась команда «Летучего голландца» и решила устроить костюмированную вечеринку.

Один из них, видимо главный, прохрипел:

— Разделиться на группы! Обыскать весь купол! Найти нарушителей!

Они разбежались в разные стороны, портал потух, возле его площадки никого не осталось.

Я подождал, пока последний скроется за деревьями, достал из корзины один из трофейных балахонов. Вонял он, прямо скажем, как тухлая селёдка, но выбора не было. Натянул на себя, подтянул капюшон пониже.

Встал прямо в центр погасшего круга.

— Ну? — негромко произнес в пустоту. — Я выполнил твою просьбу. Теперь твоя очередь.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом бабочки устремились в центр круга напитывая формацию золотой энергией. Мир вспыхнул ослепительным светом, всё завертелось, а пустой желудок подпрыгнул к горлу.

Проморгавшись, понял, что нахожусь на каменной площадке, но место уже было другим. Передо мной простирался огромный амфитеатр, высеченный из тёмного камня. Ряды ступеней уходили вниз, к широкой арене в центре. Всё кольцо окружали мерцающие энергетические барьеры, за которыми клубилась тёмная вода.

Мы все еще находились под рекой, но уже не в том подземном лесу.

Я повернулся, чтобы осмотреться получше, и у меня отвисла челюсть.

В прошлый раз я смотрел на это из-под купола, снизу вверх, под неудобным углом. А сейчас я видел все это снаружи, с отличного ракурса. И то, что я принимал за остров…

Святые макароны. Это была не платформа. Это была не огромная платформа на сваях, а панцирь. Гигантский панцирь ЧЕРЕПАХИ! А те колонны, которые я видел раньше и принимал за опоры, оказались ее исполинскими лапами.

Голова черепахи покоилась на краю амфитеатра. Даже отсюда, с расстояния в сотню метров, она выглядела невероятно огромной. Глаза были закрыты, но я чувствовал, что она не спит. Она просто… дремлет. Или медленно умирает.

От ее тела к куполу подземного леса тянулись тонкие потоки энергии. Те самые светящиеся бабочки! Они вытягивались из черепахи и улетали вниз, где их поглощали алтари.

Вот оно что. Алтари питались жизненной силой этого древнего существа. А я только что