Валерон открыл рот и требовательно помахал лапой. Пришлось стимулировать его следующей пластинкой хвороста.

— Куликов к нему прислушивается и уже не горит желанием догнать и убить. К тому времени, как твой отчим ему откажет, он окончательно смирится. Главное — не показываться ему на глаза какое-то время. Так что предлагаю быстро все собрать и дать деру в другое княжество.

— Ты еще про плохие новости не рассказал.

Валерон грустно вздохнул и заявил:

— У них там совсем нечего брать в качестве компенсации. Совершенно ничего нет. Хоть подкидывай на бедность. У астафьевских и то было больше. Единственное, что удалось заполучить.

Он прицельно выплюнул в меня артефактом, который я едва успел поймать. Явно старинный, тонкой работы и непонятного назначения.

— Это же артефакт отца? — удивилась Наталья. — Он усиливает ментальные навыки.

— Что в зоне нашли, то теперь наше, — заявил Валерон. — Иначе вообще несправедливо получается. Я за честность и баланс.

Глава 9

Вихрь я качал постоянно, при каждом удобном и неудобном случае. Резерв у меня был большим, но не бездонным, поэтому когда речь зашла о вытаскивании кристаллов из первого водоема, докачал всего до двадцать первого уровня. Был бы бездонным — мог бы и сорокового достигнуть. Оказался один из самых быстрокачающихся навыков. При этом его боевая полезность была весьма сомнительна. Разве что встраивать магнит и вытягивать у противников весь металл? Да и то, магнитятся отнюдь не все металлические части. А поднять в воздух человека у этого моего заклинания мощности еще долго не хватит.

Кристаллов по населенным пунктам мы собрали куда меньше, чем я рассчитывал. Шесть раз находили провалы в снегу к неизвестной твари — так вот из таких мест кристаллов получалось практически столько же, сколько с городка средних размеров. Причем собирать приходилось с куда меньшей площади. Эх, жаль, их просто так не вычислишь, и что-то непременно останется валяться до лета, когда всю эту красоту соберут другие. Нашей компанией физически невозможно охватить все очищенные земли за короткое время.

Но мы и без того неплохо вкачались.

Нашелся еще один кристалл с руной. Исцеление. Пришлось поломать голову, кому его брать. Да, у меня больше возможностей поставить руну на изготовляемый предмет. Но конкретную можно использовать только при изготовлении артефактов, а с учетом планируемой направленности обучения Натальи — целительство и артефакторика, — супруге она нужна больше. Поэтому я хорошо подумал и отдал ей, хотя она опять начала отнекиваться, мотивируя тем, что артефакторики у нее пока нет и неизвестно, будет ли. Пришлось спросить, не сомневается ли она в моих обещаниях, после чего супруга руну наконец использовала.

Искру Наташе подняли до 32 уровня, Огненную плеть мне до девятнадцатого, супруге — до восемнадцатого. Теневую стрелу ей же до тридцать второго. Я решил добить те ее навыки, что у меня перевалили за пятьдесят, тоже до пятидесяти, а потом уже продолжить вкладываться в свои. Разумеется, это не касалось тех навыков, которых у Наташи не было, поэтому остальные навыки Тени у меня хорошо подросли: Теневой кинжал до сорок восьмого, Теневой плащ — до пятого, Теневой сгусток — до восемнадцатого, а Удушающая тень — до седьмого. Саму скиаманию тоже удалось поднять на уровень, и теперь каждое мое заклинание из области Тени становилось сильнее на три процента. Считай, +0,3 к характеристике, поскольку стандартные +1 к любой характеристике как раз увеличивали общее значение на десять процентов. Встречались такие предметы редко, поэтому Наташина радость от увеличения способностей к предсказанию больше чем в полтора раза была понятна. С учетом масштабируемости все это грозило вылиться в очень и очень приличную надбавку.

Акваманию так вообще удалось поднять до пятого уровня, поскольку Вода нынче собиралась очень и очень резво. Даже новый навык выпал, который я решил взять, — Последняя капля. Собирался из трех кристаллов и вытягивал воду за одно применение в количестве 100 мл на уровень. А уж из противника или с другой цели — выбирать магу. Правда, кастовалось оно относительно медленно, зато я мог уже вытянуть целых триста миллилитров. За одно применение, а сколько их будет, зависело от меня и заполненности моего резерва.

Водяной Шар стал сорок восьмого уровня, еще два — и можно брать второе сродство к Воде. Кристаллов с Очищающим потоком лежало уже восемнадцать. Ледяная игла добралась до шестнадцатого уровня. Снега насыпало до пятнадцатого уровня. Проклятие моряка теперь уже было на двух собранных кристаллах и стояло в очереди на прием. А вот Жабры, которых уже набралось на четыре уровня, я пока брать не думал — у меня есть подводное дыхание, не совсем дублирующий навык, но близко. Если цепану с кого, тогда солью в навык, а специально брать не буду. Все же Вода — это не совсем моя стихия. Хотя такими темпами могу заклинание для ранга и в ней взять. Еще же три озера впереди.

Пространственное хранилище поднял до шестого уровня. И один кристалл Божественного взора нашелся — их у меня стало пять. Больше в больших кристаллах ничего интересного не нашлось. В тех, разумеется, что распознались. Зато Наташе пошли еще три кристалла (из тех, что нам не нужны) для заполнения уровня.

Из нового — удалось собрать схему «Сапоги Водного шага» — готовое изделие, позволяющее ходить по воде.

По алхимии из интересного добавилось две пятых зелья, призывающего элементалей Воды, и одна пятая рецепта Золотой смазки.

В Володаре мы задержались ровно на то время, что мне было необходимо для выставления Живых печатей на всей моей собственности. Я даже поиском тайников прошелся только по дому купца, увеличив навык до десятого уровня. Нашел еще одну схоронку с бумагами. Вскрыл сейфы и в доме, и на складе, и в мастерской, где обнаружились и документы, и деньги, и кристаллы. Деньги и кристаллы пошли мне, а документы как эти, так и из тайников пойдут отчиму. Он найдет применение куда лучше, чем это мог бы сделать я.

Задерживаться больше мы не стали, потому что нужно было срочно возвращаться — нам надо было успеть собрать по максимуму до нашествия конкурентов, а еще оставались три озера, в которых будет разнообразие как летнее, так и зимнее. Вот и проверим, сколько там всего: как раз добрались до первого и начерно определили, где