— Как знаешь. А ведь вид отсюда открывается просто отличный, — заметил, глядя на раскинувшийся внизу мир под рекой. — Зря ты не хочешь присоединиться.

Ее щеки вспыхнули.

— Что значит «присоединиться»? Ты что, не будешь плести второй?

Я медленно повернул голову в ее сторону.

— Верно, нам с тобой и одного хватит.

— Ах! Я не буду спать с тобой в одной постели!

Я пожал плечами. Мне в целом было плевать на эти инсинуации, но и плести второй гамак, работать, только из-за чьих-то капризов я не собирался.

— У тебя не так уж и много вариантов: остаться здесь, рядом со мной, или выбрать соседнюю ветку. Ну, а если тебе по душе экстрим, можешь ночевать внизу. Местные монстры будут рады такой компании.

Амелия поджала губы, обиженно замерев. Её взгляд метался между моим спокойным лицом и темнеющей землёй внизу, откуда доносились странные шорохи. На её лице, прямо как на газетном шарже отражалась тяжёлая внутренняя борьба аристократической гордости и здравого смысла.

Через минуту она наконец решилась и, сверкнув глазами, осторожно, с грацией пугливой кошки, забралась в гамак. Легла на самый край, стараясь держаться от меня как можно дальше.

Мы молча лежали, наблюдая за мерцанием грибных спор. Светящиеся бабочки порхали в воздухе, а гладь далекого озера отражала призрачный свет гигантской формации.

Прошло несколько минут.

— И правда, красивый вид, — тихо, почти шепотом произнесла она. Ее голос звучал сонным, лишенный обычной язвительности. — Спасибо.

Хотел ей ответить, вставить пару колкостей про то, что рыбак всегда прав и плохого не посоветует, как услышал сбоку ее ровное, спокойное дыхание. Она уснула.

На следующий день проснулся я от того, что что-то холодное и мокрое упало мне на лицо. Приоткрыв глаза, увидел ветку, с которой медленно стекала роса. Природа решила сыграть роль будильника.

Амелия мирно спала рядом, свернувшись калачиком. За ночь она каким-то образом оказалась вплотную. Её голова покоилась на моём плече, а рука обнимала за талию, будто я был её личной подушкой. Вечером она держалась от меня подальше, будто боялась подцепить заразу. Но во сне инстинкты, похоже, решили иначе — тело само потянулось к теплу.

Я аккуратно выбрался из гамака, стараясь её не разбудить. Амелия недовольно поморщилась, заворочалась, но продолжила спать. Накрыл ее своей рубахой и спустился вниз.

Утро в подземном лесу ничем не отличалось от вечера. Светящиеся грибы всё так же мягко озаряли округу, а в воздухе порхали те же крошечные бабочки. Здесь не существовало ни дня, ни ночи. Только внутренние часы организма намекали, что сейчас подходящее время для завтрака.

Я разжёг небольшой костёр из собранного вчера хвороста. Огонь зашелестел и затрещал, наполнив воздух запахом сухой древесины. Достав крабовое мясо, нанизал его на ветки и устроил над углями.

— Пахнет божественно, — прервал мои кулинарные грезы еще сонный голос Амелии.

Она спустилась и села рядом со мной, сладко потягиваясь и зевая. Волосы у спутницы торчали во все стороны, как у взъерошенного воробья перья.

— Доброе утро, кстати, — потерла она глаза.

— Утро добрым не бывает, — буркнул в ответ, переворачивая мясо. — Особенно когда ты застрял неизвестно где, неизвестно на какой глубине и неизвестно с кем. Имею ввиду монстров.

Она фыркнула и уселась рядом с костром, протягивая руки к теплу.

— Ты всегда по утрам такой ворчливый?

— Только когда меня будят капли росы вместо нормального будильника. Да и кофе тут нет, что автоматически делает любое утро недостаточно хорошим.

— Кофе? — спросила с удивлением Амелия.

— Давай не будем о грустном, — печально отмахнулся и протянул ей ветку мяса.

Завтрак прошел в тишине. Крабовое мясо, конечно, съедобное, но однообразие уже начинало раздражать. Сейчас бы немного моего соуса или хотя бы щепотку соли.

После еды я направился к озеру, так как вчерашний голос не выходил из головы. Что это было? Галлюцинация? Или действительно кто-то пытался со мной связаться?

Я присел у самой кромки и опустил руки в прохладную воду. Сквозь кристально чистую поверхность виднелись на дне разноцветные камни. Недалеко плавали золотые рыбки, шевеля плавниками.

— Эй, — негромко позвал хозяина огромных глаз. — Ты тут? Тот, кто вчера в голове шумел?

Тишина.

— Алло, подводная база? Приём-приём?

Снова ничего.

Ну что ж, попытка не пытка. Может, вчера и правда просто переутомился. После схватки с крабами-мутантами и не такое могло померещиться.

Вернулся к стоянке. Амелия уже успела привести себя в порядок: волосы заплела в тугую косу, одежду отряхнула, и выглядела в целом даже ничего так. Как симпатичная девчонка-подросток.

— Ну что, — подбросил я в костёр последнюю ветку. — Предлагаю сегодня обойти это подземное царство по периметру. Может, найдём другой выход. Или хотя бы поймём, где мы вообще находимся.

Амелия поморщилась.

— Опять ходить по этим джунглям?

— А у тебя есть предложение получше? Сидеть на месте и ждать, пока нас найдут те бородатые монстры?

Она вздохнула.

— Вот и отлично. Собираемся в маленькое путешествие.

Мы быстро собрали простейшие припасы. Я сплел корзину из гибких тонких веток, получилось конечно криво, но вполне функционально. И вот мы отправились в обход нашего подземного мира.

Пещера была огромной. Мы брели уже несколько часов, и конца ей не было видно. По дороге попадались ручейки с чистой водой. Хорошо хоть с жаждой проблем не будет.

Из живности нам попадались только гигантские улитки размером с бегемота. Они неторопливо ползали между грибами, мирно поедая светящийся мох. На нас они вообще не реагировали, видать мы им были неинтересны. Что ж, это было взаимно.

А вот растений здесь было видимо-невидимо. Я собирал все, что казалось хоть сколько-нибудь полезным: ягоды, корешки, листья, грибы поменьше. Моя корзина постепенно наполнялась трофеями. Попробую на досуге разобраться что это такое, вот бы найти какой-нибудь каталог или сборник. Все же дегустировать и проверять их на съедобность мне не очень хотелось. Если уж совсем прижмёт, я смогу приготовить даже улиток. Я улыбнулся, представив выражение лица Амелии…

После полудня мы наткнулись на ещё один алтарь. Немного подкрепились энергией от светящихся бабочек. Штука и впрямь очень бодрящая. Также перекусили крабами.

— Знаешь что, — отряхнул руки после очередной порции энергии, — А давай проверим центральную часть этого места. Может, там найдем что-нибудь интересное.

Амелия согласно кивнула.

Мы углубились в лесное сердце подземного мира. Здесь деревья были