— Ладно, — принялся я закатывать рукава. — Пора устроить маленький кулинарный мастер-класс.

Амелия проследила за моим взглядом, скользящим по крабовым тушкам, и поморщилась.

— Ты же не собираешься их… есть?

— А что, по-твоему, мы будем питаться святым духом или светящимся мхом? — усмехнулся, глядя на её вытянувшееся лицо. — Это же крабы, самый настоящий деликатес.

Правда, обычно крабы не пытаются откусить повару голову, но суть от этого не менялась.

Я присел возле самой маленькой туши и внимательно осмотрел её. Для начала нужно было понять анатомию этих мутировавших ракообразных: где прячется съедобное мясо, где панцирь и как его лучше вскрыть.

Перевернув монстрика на спину, заметил, что его брюшко выглядело мягче, чем его твёрдая спина. Осторожно поддел край пластины клинком Амелии. Панцирь поддался, и под ним открылось плотное белое мясо, источавшее свежий аромат.

Неплохо. Сначала снимаем панцирь, потом аккуратно вычищаем мясо.

Работы мне предстояло немало, но результат того однозначно стоил. За один заход я приготовил нам сразу отменный обед, ужин и еще останется на завтрак.

После еды мы потратили время на обследование окрестностей, но к сожалению ничего, что могло бы нам помочь выбраться отсюда.

Остаток дня ушел на очередную подпитку энергией возле алтаря. Раз уж пока не нашли выход, то хотя бы потратим время с пользой для развития культивации. По крайней мере, судя по заполненности «рыбацкого ведерка» более чем на три четверти, прорыв на четвертый уровень оставался лишь вопросом времени.

Уже во время ужина я молча жевал мясо и смотрел на пейзаж. Открытий за сутки произошло море, поэтому в голове мысли суматочно путались. Нужно было привести их в порядок, а единственный способ сделать это — моя любимая рыбалка.

Доев и оставив Амелию возле костра, я направился к озеру. Но доставать системную удочку при ней не собирался. Это вызвало бы ко мне слишком много ненужных вопросов, на которые у меня для неё не было готовых ответов.

Поэтому просто спустился к воде, сел на берег, опустил ноги в прохладный поток и погрузился в собственные мысли.

— Вот скажи мне, уважаемый, — обратился к отражению в темной воде, — как это так получилось, что простая рыбалка превратилась в… во что она вообще превратилась?

Помнится, я перед отплытием шутил, что баба на корабле к беде. Получается, взяв Амелию сам себе на голову проблемы навлек. Хотя, справедливости ради, если бы не она, я бы тех крабов в одни руки не одолел. Так что, может, не так уж плохо, что она со мной.

Я посмотрел наверх, на огромный купол, за которым медленно дрейфовала гигантская тень моего острова. Как нам отсюда выбираться? До потолка метров сто, да и не факт, что этот барьер нас вообще пропустит наружу. Может, он работает в обе стороны.

Нужно найти другой выход. Или разобраться с тем призрачным дедом, он точно что-то знает об этом месте. Но для начала стоило просто выспаться и восстановить силы.

Прохладная вода приятно охлаждала ступни. Я откинулся назад, глядя на светящиеся грибы и порхающих бабочек. Место было красивое, но что-то в нем меня настораживало. Слишком уж все было идеально. Слишком сказочно.

И тут, когда я совсем расслабился, в моем разуме будто ударил гром.

«ПРИДИ КО МНЕ…»

Это был мощный нечеловеческий голос, от которого по коже побежали мурашки. Одновременно перед моим внутренним взором вспыхнул образ. Двух гигантских, всевидящих глаз. Мудрых, усталых и невероятно древних, что смотрели прямо мне в душу…

Я тут же выдернул ноги из воды и отшатнулся от берега, чувствуя как сердце вот-вот выпрыгнет из горла.

— Что за…

Глава 8

Я резко отпрянул от воды, вглядываясь в озёрную гладь. Поверхность озера оставалась безмятежной, лишь редкие круги расходились от всплесков золотых рыбок.

Что это было? Галлюцинация от усталости? Или в этом озере живёт нечто похуже крабов-мутантов?

— Ив, ты в порядке? — голос Амелии вывел меня из задумчивости. Она стояла чуть позади и выглядела встревоженной.

Я заставил себя выпрямиться и повернулся к ней, стараясь придать лицу самое невозмутимое выражение.

— Всё в порядке, — я усмехнулся, чувствуя, как усталость накатывает волнами. — Ещё немного, и начну беседовать с рыбами.

Она хмыкнула, явно не поверив, но расспрашивать дальше не стала.

— Слушай, а где мы будем спать? — спросила она, оглядываясь по сторонам.

Возле озера стояло огромное дерево. Его ветви поднимались на семь метров вверх и раскидывались в стороны, образуя широкий природный купол.

— Вон там, на дереве, подальше от всякой ползучей нечисти. Я сделаю нам из лиан что-то вроде гамака. Спать на нём будет удобно и безопасно.

Амелия окинула взглядом широкую крону дерева, обдумывая мои слова. Было видно, что спать там на верхотуре её не радует.

— Хорошо, — наконец произнесла она. — Это точно лучше, чем ночевать на земле рядом с этими гадами.

Подняться на дерево оказалось проще, чем я предполагал. Шероховатая кора цепко ложилась под пальцы, а ветви удобно располагались, словно кто-то специально создал для нас эту природную лестницу. На высоте около пятнадцати метров я остановился, выбрав место, где ствол расходился на несколько толстых ветвей. Это разветвление выглядело достаточно крепким.

Пока я осматривался, заметил несколько лиан, свисающих ниже. Аккуратно спустившись на пару метров, потянул одну из них, проверяя на прочность. Лиана оказалась удивительно упругой, словно туго натянутая веревка. Срезав её клинком Амелии, я двинулся дальше, собирая остальные.

Вернувшись к своей площадке, разложил их на ветвях и приступил к делу. Работать пришлось быстро, но аккуратно. Переплетал лианы между собой, натягивая их так, чтобы получилась плотная сетка. На середине процесса внезапно осознал, как сильно от усталости гудят руки. Несколько глубоких вдохов помогли вернуть сосредоточенность и я продолжил плести.

Когда всё было готово, туго закрепил сетку между двумя толстыми ветвями. Конструкция напоминала толстую рыболовную сеть. Места как раз хватит на двоих, пусть и впритык. Дёрнул пару раз за узлы, убеждаясь, что они выдержат наш вес. Отлично.

— Готово, Амелия, теперь можешь проверять.

Она смерила мое творение подозрительным взглядом, словно я предложил ей ночевать в сточной канаве.

— Ты предлагаешь мне спать в этом? Он выглядит не так комфортно, как я себе представляла.

Я промолчал и забрался в гамак. Он немного прогнулся, но от моего веса даже не