Кенбиш вздохнул, отложил инструменты, снял маску и уселся на пол, прислонившись спиной к генератору.

— Я хочу извиниться. Но я не хочу, чтобы ты подумал, что я делаю это только потому, что повзрослел, поумнел и мне стало стыдно.

— Пока звучит будто все именно так и есть.

Губы Перси тронула печальная улыбка.

— Когда я закончил обучение, то мой первый вызов оказался именно сюда. Дом Семнадцать по улице Каменщиков. Анна тогда еще не начала работать в бухгалтерии конторы… А я приехал и сразу почувствовал что-то неладное. А потом дверь открыл Келли. Он был удивлен. Да и я тоже. Вечные Ангелы только знают, кто удивился больше, — Перси пригладил волосы и опустил взгляд в пол. — Я думал сразу уйти. Но не ушел. Не хотел потерять работу. Остался. Твоя матушка предложила мне чай, а я сказал что-то. Не помню даже что. И пошел в подвал. Злой был, как голодный демон. Думал — вот как жизнь несправедлива. Я живу в съемной комнате в промышленной зоне, едва концы с концами свожу, а у… вас, — Перси явно проглотил другое слово. Слово, которым называл Первородных в детстве. — вон как все. Мне это казалось таким несправедливым… И я напортачил.

Кенбиш провел пальцами по лицу.

— Вспороло меня знатно. Нож в шее застрял. Я вообще плохо помню, что произошло. Помню только, что твой брат меня держал. Эрт прижимал руки к шее и к ране. Зажимал своей рубашкой. И звал на помощь. Громко так. Громче, наверное, чем могут кричать люди. А еще помню, — Перси запустил руку в волосы и взъерошил те. — как Келли стоял на лестнице и просто молча на нас смотрел. Секунд пять, может десять. Ты понимаешь? Он думал — звать кого-то или позволить мне…

Перси замолчал.

Арди не был удивлен. Келли Брайан человек, насквозь пронизанный степными и горными ветрами. Для современного жителя Метрополии он бы показался жестоким и неотесанным, но таким его сделала Предгорная губерния, в которой цивилизация соседствовала с дикостью. И её обитатели жили на этой своеобразной границе приобретая те качества, которые позволяли им выжить.

Ардан нисколько не удивлялся тому, что бывший Шериф не сразу бросился на помощь.

И нисколько не удивлялся тому, что Эрти, которому тоже доставалась от Перси и его прихлебателей, даже ни секунды не сомневался в том, что требовалось сделать.

— В больницу меня приезжал навестить брат Анны, а она составила ему компанию и так я узнал, что она тоже сюда переехала, — продолжал рассказ Перси. — Учится в колледже на инженера. Представляешь? Первая женщина в Государственном Дельпасском Колледже поступившая на спонсируемое Короной место в Незвездной инженерии.

Да. Анна была умна. И всегда отлично справлялась с цифрами.

— Мне, например, на спонсируемое место поступить не удалось. Вот. Коплю уже год на то, чтобы оплатить платную учебу. Ссуду в банке брать боюсь — не хочу попасть в долговую яму, если что случится.

Арди все это время молчал. Ему просто нечего было сказать.

— А потом Анна начала работать в бухгалтерии, мы все больше времени проводили вместе и… как-то оно так все сложилось, Ард… — Перси снова взъерошил волосы, поднялся на ноги и посмотрел прямо в глаза собеседнику. — Ты прости, что я столько… столько дерьма тебе наговорил. И в лицо, и за спиной. Вел себя, как последний засранец. Как какой-то последователь этих ублюдков Тавсеров… Ты извини… Вечные Ангелы, — Перси отвернулся и взялся за инструменты. — Стыдно, аж щеки горят. Как у мальчишки. Думал, что как-то легче оно все будет… в плане — все сказать. В голове прокручивал.

Они снова замолчали. Вернее, замолчал Кенбиш, потому как Арди все так же не проронил ни слова. Он лишь слушал, как бешенно стучит сердце Перси. И не потому, что тот врал. Нет, от рыжеволосого мальчугана, ставшего молодым мужчиной, не пахло ложью. Скорее нервозностью и, действительно, стыдом.

Спящие Духи…

Келли… Перси Кенбиш… Лея Моример… Ильдар Налимов… почему с людьми всегда так сложно.

— Давно вы женаты? — зачем-то спросил Арди, сам не очень понимая зачем.

— Свадьба была четвертого дня месяца Звезд.

— Ты знаешь, что она беременна?

Перси резко обернулся и чуть вздернул брови от удивления.

— А откуда ты знаешь? Мы еще пока никому не говорили. Только недавно у врача выяснили. Анна жаловалась на странные ощущения. То в жар, то в холод бросало. Как при лихорадке.

— Слух матабар, — Арди указал пальцем на свое ухо. — Я слышу, как бьется сердце вашего ребенка.

Кенбиш шумно сглотнул.

— Слышишь… как бьется сердце? — переспросил он, а затем дернулся в сторону. — И мое… тоже слышишь?

— Разумеется.

— Проклятье… прости, я просто… ну… всегда слышишь?

Ардан пожал плечами.

— Это как шум городской суеты. Если прислушиваться, то слышишь отчетливо, а если не обращать внимания, то он сливается с другими звуками.

— Понятно, — промычал Перси.

И снова молчание, лишь едва-едва разбавляемое звуками дома. Скрипом стен и половиц. Легким воем ветра в дымоходной сети. А еще отзвуками разговоров на первом этаже.

— Правда, что ты один из лучших студентов Большого? — снова внезапно спросил Перси и тут же пояснил. — Эрти несколько раз хвастался твоими успехами.

Эрти… Ардан нисколько не сомневался, в том что Эрти обязательно поделится данным фактом. Тот факт, что младший брат спас жизнь Перси, что явно заставило что-то щелкнуть в рыжей и неглупой голове Кенбиша, нисколько не отменяло тот факт, что Эрт еще какое-то время будет отыгрываться.

Почему Ард был так в этом уверен?

Потому что в возрасте Эрта он и сам, если бы не наставления лесных зверей, повел бы себя точно таким же образом.

— Смотря с какой стороны посмотреть, Перси, — уклончиво ответил Ардан.

Перси только улыбнулся.

— Знаешь, я тебе так завидую — учиться в Большом. Будущий Имперский Маг… жизнь в столице… проклятье, Ард. Я бы многое отдал, чтобы тоже так жить. Да и думаю не я один.

Ардан хотел было сказать, что знай Перси все детали, то, скорее всего, пересмотрел свое мнение, но промолчал.

Кенбиш, как и, собственно, Иолай, не задевали его чувств. Они воспринимались как две досадные, назойливые «неприятности», которые, зачастую, можно игнорировать и лишний раз не пересекаться.

Анна была и, Арди надеялся, оставалась его другом. Взрослой женщиной, способной сделать выбор. И