А на краю неба тихо сидел Ткач и ткал - мягко, неспешно, внимая молитвам земли.

И сказочке конец, а кто правду хранит - тот в сердце свой небесный станок имеет.

СКАЗКА О СИЯЮЩЕМ ФОНАРИКЕ

Жил-был мальчик, звали его Тимоша. Рос он в маленьком селе, на самом краю леса, где вечерами пахло смолой и прелыми листьями, а по утрам звенели колокола из дальнего храма. Люди знали его как доброго мальца, только уж слишком любопытного: всё спрашивал, во всём хотел до самой глубины докопаться. Глянет на прохожего - и думает: «Отчего этот будто солнцем залит, весь светится радостью? А другой идёт хмурый, словно туча с дождём, и сам себе помеха?».

Однажды вечером сидел Тимоша на крылечке, глядел, как лес потихоньку темнеет, как сумрак обвивает берёзы да сосны, а над хатами дымки стелются. Тихо было - только кузнечики звенели да где-то собака залаяла. И вдруг видит: идёт к нему старичок, борода белая, длинная, глаза ясные, будто речка под солнцем. На поясе у него ключи, а на плече фонарик висит, светится тёплым золотым сиянием, не как от свечки, а как будто душа светом дышит.

- Здрав будь, Тимоша, - сказал старичок мягким голосом. - Я - Странник Света. Хочу подарить тебе этот фонарик. Но помни: горит он только тогда, когда сердце твоё чисто и поступки правдивы. Затаишь злость, обманешь кого или хитростью пойдёшь - погаснет огонёк.

Тимоша взял фонарик в ладони. Тепло пошло по пальцам, в груди стало радостно и светло, словно утро весеннее вошло в него.

- А зачем он мне? - робко спросил мальчик.

- Видишь ли, милый, - ответил старец, - тьма всегда борется со светом, и в каждом сердце свой суд совершается: кого послушаешь - свет или тьму. С этим фонариком пройдёшь сквозь самую глухую ночь и не потеряешь дороги.

Сказал так - и будто растворился в воздухе, словно туман утренний, оставив лишь тихий запах ладана и мягкий свет в руках Тимоши.

Наутро Тимоша отправился в лес за ягодами. Взял с собой фонарик - не хотелось с ним расставаться, уж больно тепло он светил в руках. Чем дальше углублялся в чащу, тем гуще становился мрак: словно кто-то накинул на весь лес тяжёлое чёрное покрывало. Ветви тянулись сверху, переплетались, и небо пропало. Тимоша сразу понял - это не простая тьма ночная, а колдовская, что прячется от всякого света.

Фонарик загорелся ярче, золотой искоркой высветил тропинку, будто из самой темноты вырезанную. И вдруг меж деревьев показался человек - в чёрном плаще, тяжёлом, как смоль, лицо закрыто маской, глаза только блеснули, как угли.

- Отдай фонарик! - прохрипел он так, что у мальчика мороз по коже пробежал. - Здесь тьма моя властительница, а твой свет мешает!

Тимоша крепче прижал фонарик к груди.

- Не отдам! - твёрдо сказал он. - Без него я не найду дороги.

Человек в плаще расхохотался хриплым смехом, будто сухие сучья ломались. Дунул на фонарик, и тот мигом затрепетал, чуть не погас. Сердце Тимоши сжалось от страха, но он вспомнил слова старца: «Он горит, когда живёшь по правде». И мальчик подумал: «Я не хочу тьмы, я иду к свету». В ту же минуту фонарик вспыхнул чистым золотым сиянием, и тёмный человек отшатнулся, растаял, словно дым над костром.

Тимоша шагал дальше, и вдруг сквозь тишину услышал жалобный плач. Под кустом, дрожа, сидела девочка, платочек сбился, глаза красные от слёз.

- Ты чего плачешь? - ласково спросил он, наклоняясь к ней.

- Заблудилась я, - всхлипнула девочка. - За бабушкой шла, да всё потемнело, и дороги не сыщу.

Тимоша протянул ей руку:

- Не бойся, у меня свет есть. Пойдём вместе.

Фонарик осветил дорожку, и лес уже не казался таким грозным. Девочка пошла рядом, держась за его ладонь, и сквозь слёзы улыбнулась:

- Спасибо тебе… без тебя бы я пропала.

И фонарик вдруг засиял ещё ярче - словно радовался вместе с ними, потому что добро всегда умножает свет.

Но чем глубже они шли, тем глуше и тягостней становилась тьма: лес стих, даже ветерок замолк, и слышно было только, как сердца стучат. Вдруг прямо перед ними вырос замок - громадный, из чёрного камня, будто из самой ночи высеченный. В окнах полыхали красные огни, точно угли в печи, и со всех сторон тянулся зловещий шёпот - словно сама тьма перешёптывалась.

- Это владение Владыки Тьмы… - еле слышно прошептала девочка, прижавшись к Тимоше. - Тех, кто сюда попадает, он не выпускает.

Тимоша крепче сжал фонарик, шагнул вперёд. Свет разлился такой силы, что на стенах замка пролегли трещины, камень застонал, будто его ломали изнутри. И тут из тяжёлых ворот вышел сам Владыка Тьмы. Высоченный, в плаще, сотканном словно из дыма и тумана, глаза у него горели, как два костра в ночи.

- Ты осмелился нести свет в моё царство?! - рявкнул он, и стены замка дрогнули. - Здесь нет правды! Здесь властвует ложь, обман и страх. Люди любят тьму - она прикрывает их дела!

- Нет! - громко ответил Тимоша, и голос у него прозвенел, как колокольчик в тишине. - Свет сильнее! Он открывает истину и дарит радость.

Владыка расхохотался, смех его был похож на гул грозы:

- Тогда иди через мой зал испытаний! Если устоишь - уйдёшь. Нет - останешься здесь навек.

Они вошли в огромный зал. Вместо пола под ними - чёрная бездна, дышащая холодом. Вперёд вела только узкая тропинка, зыбкая, как нитка. Тимоша шагнул - и фонарик дрогнул, свет его стал тускнеть.

- Скажи неправду, и мост станет крепче, - шёпотом сказал Владыка, и этот шёпот будто просочился прямо в уши.

Тимоша замер. Сказать неправду - и пройти? Но тут вспомнил слова старца: «Фонарик горит только в правде». И сказал твёрдо:

- Нет! Пусть я упаду, но не солгу.

И в тот миг фонарик вспыхнул золотым светом, а тропинка стала широкой и крепкой, словно каменной.

Дальше путь им перегородила высокая стена зеркал. В каждом отражении Тимоша видел себя - красивым, сильным, в короне, в богатых одеждах. И каждое зеркало словно шептало: «Останься здесь! Ты будешь великим, все склонятся перед тобой».

Владыка заговорил тихо, вкрадчиво:

- Зачем тебе идти дальше? Здесь - слава, почёт, власть. Зачем свет, если