— Сергей! — приказал я, очень вовремя вспомнив, как зовут молодого бойца, управлявшего нашим джипом. — Посигналь едущим впереди, чтобы остановились и прижались к обочине. И сам тормози. Мне надо выйти.

— У нашего княжича, походу, живот прихватило. Чем мы ближе к зоне сопряжения будем подъезжать, тем чаще останавливаться придется, — услышал я чью-то реплику, уже заходя в лес.

Жаль, по голосу не могу определить, кто там такой остроумный. Впрочем, не осуждаю. У всех бойцов уже есть опыт сдерживания прорывов. Столь длительная командировка в «горячую точку» для всех, кроме капитана Давлеева, эта будет первой, но все они уже обстрелянные, а про мои способности и мой опыт они знать, разумеется, не могут. Сработаемся. Сделаю я из них настоящих императорских гвардейцев еще. В прошлом мире из шайки разбойников, в которой начинал, сделал, и тут справлюсь.

Когда до цели моей прогулки осталось метров сто, ушел на первый уровень сумрака. Принял он меня, как родного. Да, давно не виделись. Правда, в этом мире он какой-то не такой, как в прежнем. Мягче что ли. Ну, да тут все мягче. Плюшевый мир по сравнению с моим прежним. Не удивительно, что местные ничего с пришельцами, как они называют проникающих из сопряжения врагов, сделать не могут. Дети. Впрочем, я и сам сейчас еще очень далек от того, каким был. Так что заноситься не стоит. Но только не с этими противниками.

Не торопясь и насвистывая, приблизился к первому. Чем сумрак хорош? Не только тем, что тебя не видно, а еще и тем, что и не слышно. Одним рывком за шиворот бросил наемника, а судя по экипировке, очень даже недурственной, это не простые бандюганы, не стала мачеха на мне экономить, лучших наняла, себе под ноги и одним движением свернул шею. Удачно они разлеглись — на некотором отдалении друг от друга. Видимо, чтобы сразу по всем нашим машинам сподручнее было перекрестный огонь открыть. Обошел сначала одну сторону дороги, потом противоположную. Посчитал трупы. Десять. Все сходится. Поисковое заклятие столько же показывало. Выкинул тела из сумрака — нечего хорошее место захламлять, и, уже не скрываясь, по дороге направился к моему кортежу.

— Капитан, — обратился я к вышедшему мне навстречу Давлееву. — Отправьте вперед кого-то, кто в саперном деле понимает. Думаю, за поворотом фугас должен быть заложен. И еще, — заметив недоверие на его лице, добавил я. — Там на обочинах десять трупов лежат. Пусть бойцы соберут оружие и другую амуницию, какая пригодится, а тела можно в кювет сбросить.

Мда… Десять убитых явно голыми руками наемников, каждый из которых с застывшем на лице удивлением разглядывает мертвыми глазами, все ли в порядке у него с одеждой на спине, производит впечатление даже на опытных бойцов этого мира. Я же говорю — дети. Интересно, как бы они отреагировали на вид поля боя при Друзе, где я со своей дружиной и вампирами разгромил войско светлых эльфов. Вот где было на что посмотреть. Но пусть пока смотрят на меня со смесью удивления и испуга. Это полезно. Слушаться лучше будут.

— Все? Закончили? — спросил я, заметив, что бойцы потянулись к машинам. Один из них аккуратно нес в руках какую-то мину. В их типах не разбираюсь, но дура здоровенная, если бы под моим джипом жахнула, то вся надежда была бы только на то, что мой щит выдержит, но полетать в любом случае пришлось бы. — Поехали. А то так мы и к ужину на место не прибудем!

Снова погрузился в машину и размышления. Итак, сопряжения, от которых мне с моими бойцами предстоит защищать и Нижнеуральск, и близлежащие села и шахты, и главное — железную дорогу. Как-то раз сопряжение прямо на путях открылось и аккурат в тот момент, когда из европейской части Российской империи в восточную пассажирский поезд шел. Не успел машинист остановиться, весь состав в другой мир и залетел. Никого из пассажиров того поезда, как и сам поезд, больше никто не видел. Соваться в другой мир его обитатели землян давно уже отучили. Нет, ходят, конечно, специальные группы, но очень недалеко и ненадолго. И возвращаются далеко не всегда все оттуда. А вот мне туда попасть надо. Просто скулы сводит от нетерпения, когда же я, наконец, снова окажусь в моей родной Мезинаре.

Да, я уверен, что это мой прошлый мир. Голову на отсечение не дам, но слишком много совпадений и признаков, которые свидетельствуют именно об этом.

Первое. Сопряжения начали появляться в год моего рождения. Как говорится, совпадение? Не думаю. Притянул я его сюда. Слишком значимой фигурой я для моего прошлого мира был, чтобы моя смерть и последующее возрождение остались без последствий. Но это ладно. Расы сопряженного мира, их нравы. Я их узнаю.

Появляются из прокола, еще эти разрывы между мирами иногда называют пробоями, порталами и как-то там еще, в любом случае это сопряжения, когда тонкая грань межмирового пространства рвется и делает один мир доступным для другого, например люди. Но не простые. Маги. И не такие убогие, как здесь. К ним тут же спешат на переговоры, за дружбу потрендеть, да экономическое сотрудничество наладить, а они в ответ сначала огненный шторм, потом смерч, на закуску заморозку и только потом оставшихся в живых без разговоров в рабские ошейники и к себе. Ну, и простые воины потом набегут, конечно, чтобы разную добычу собрать.

Или эльфы пожалуют. Кстати, поразительно, но на Земле отродясь никаких эльфов не было, а представление об этой расе какое-никакое имеется. Правда, частично истине оно соответствует только в том, что касается внешнего вида этих гостей. В остальном методы установления отношений с местными хоть и отличаются от тех, что используют маги, но результат тот же. Кого не убили, тех в рабство увели.

Темных эльфов здесь, между прочим, почему-то дроу принято называть. Надо будет, как попаду в Мезинару, об этом темным эльфам рассказать. Может, им такое имя понравится. А если нет, так прикажу и будут у меня дроу. А про то, что когда-то темными эльфами именовались, забудут, как про страшный сон. Мне так проще будет. А то — темный эльф, светлый. Словоблудие сплошное и выговаривать долго (как я раньше этого не замечал?). Будут просто эльфы и дроу. Коротко и ясно.