- Сделаю, командир, - индеец кивнул и развернулся, чтобы начать бегом спускаться с холма.

- Туари! – неожиданно остановил его Калеб.

Разведчик замер на полушаге и обернулся.

- Ты что-то говорил о хорошем месте, которое присмотрел для строительства убежища.

- Ну да, - кивнул индеец, чуть изогнув бровь. – На берегу озера Гурон, немного севернее пустоши, оставшейся на месте Тавас-Сити.

- Неблизко.

- Согласен. Зато есть шанс, что чужих этот глухой угол не заинтересует. Во всяком случае, в прошлый раз было именно так. Если хочешь присоединиться, я только за. Для вас с Кэнди и детьми там тоже место найдется.

- Обсудим, когда вернемся в город, - кивнул Калеб. – А теперь поторопись. Надеюсь, мне не придется ждать здесь слишком долго.

***

Прибытие колонны из столицы ожидается уже завтра, и нам пора определиться, чем именно мне предстоит удивить Богдана Первого и пленных лидеров вражеской коалиции. Вариантов достаточно много, но выбрать нужно один – на большее нам просто не хватит времени. Все давно в курсе проблемы, так что никаких вводных слов не требуется.

- Если хорошенько выпотрошить пару укрепрайонов в Каиновой чаще, на основе трофеев можно сделать очень многое, - делится своими соображениями Кан. – Проблема в том, что результат не должен выглядеть слишком высокотехнологичным. Уже даже ваш летающий дрон-разведчик – это нечто на грани допустимого. А если мы изготовим что-то ещё более продвинутое, никто не поверит, что такой результат достигнут без внешнего вмешательства.

- Скорее всего, уже не верят, - пожимает плечами Шела. – Просто раньше всем, кто знал достаточно много, было выгодно делать вид, что всё нормально, а теперь ситуация изменилась. Богдан Первый и его ближний круг не станут изображать, что не видят нестыковок в нашей легенде. Вернее, может и станут, но недолго. Ровно до того момента, когда решится проблема с заключением мирного договора.

- А дальше? – звучит на общем канале связи вопрос Ло.

- Сложно сказать. Зависит от многих факторов, но я почти уверена, что Сергея попробуют взять под жесткий контроль, а если не получится, попытаются убить. Думаю, уже сейчас кое-кто из советников императора считает барона Белова более опасным для правящей верхушки, чем вся вражеская коалиция вместе взятая.

- Мне кажется, вы всё же несколько сгущаете краски, - не слишком уверенно возражает Тапар. – Ни один поступок Сергея не нанес ущерба стабильности власти императора. Скорее, наоборот.

- Это как посмотреть, - не соглашается с тайкуном Шела. – Сергей проявил слишком много самостоятельности в принятии решений, очевидным образом превысив свои полномочия. Любое общение с лидерами других стран, не говоря уже об их захвате и принуждении к переговорам, должно быть инициировано императором, а не провинциальным бароном, которым Сергей является в глазах всей имперской аристократии. К тому же наш рейд и успешная оборона моста через Днепр сделали барона Белова очень популярным в армейской среде, да и среди жителей столицы тоже. Слухи распространяются быстро, а с ними ширится и его известность. Пока это, конечно, не стало слишком уж серьезной проблемой для правящей династии, но в ближнем кругу императора есть немало умных людей, и считать на несколько ходов вперед они, несомненно, умеют.

- Тогда какой смысл сильно себя ограничивать в применяемых технологиях? – пожимает плечами Тапар. – Если всё равно наша легенда уже практически развалилась, остается только одно – показать императору, что с бароном Беловым поздно пытаться что-то сделать, и его теперь остается только принимать как факт, с которым всем придется считаться.

- Поддерживаю, - присоединяется к мнению тайкуна Ло. – Нужно наглядно показать правящей элите, что силовыми методами они этот вопрос решить не смогут. Тем более что пока никто необдуманных поступков не совершил, и вполне можно договориться мирно.

- Хорошо, пусть так, - я отчасти согласен с Ло и Тапаром, однако, на мой взгляд, они несколько увлеклись. – Только давайте всё же не будем открыто демонстрировать наличие у нас более продвинутых технологий, чем применявшиеся во время Чужой войны. Нет в этом острой необходимости. К тому же такой подход позволит в общих чертах сохранить нашу легенду. По крайней мере, для широкого круга имперских, да и зарубежных аристократов. Признавать в открытую, что вы не с Земли пока явно рано. Ни к чему это. Реакция императора и его окружения может быть непредсказуемой.

- Звучит разумно, - немного подумав, соглашается Тапар. – И какие у нас в таком случае варианты? Можно, к примеру, использовать способности Сергея и попробовать захватить боевого голема. Мы такого раньше не делали, но общий принцип понятен. То, что сработало с летающим диском-разведчиком, должно подействовать и на голема. Вернее, на управляющего им демона. Возможно, сделать это окажется даже проще, чем подчинить себе магически инертный механизм. Если я получу прямой доступ к такому трофею, взять его под полный контроль будет не слишком сложно.

- И что нам это даст? – Кану идея тайкуна явно не показалась удачной. – Как эксперимент это может быть интересно, но штамповать големов на местных заводах точно не получится, а нам нужен образец, хотя бы теоретически пригодный для массового производства. Генрих Пятнадцатый и его союзники должны сразу понять, что в случае новой войны их армии столкнутся не с одним таким противником, а, как минимум, с десятками.

- Голем нам тоже пригодится, - неожиданно встает на сторону Тапара Ло. – Но в качестве убедительного дополнения к основной боевой единице, созданной на базе нашей старой техники и довоенных земных технологий.

- Судя по всему, у тебя уже есть конкретные идеи, – скорее утверждает, чем спрашивает Шела.

- А что тут особо размышлять? Идеально было бы вернуть в небо этой планеты пилотируемую боевую авиацию, но на данном этапе это, наверное, действительно перебор. Её придется надежно