- Слово? Ты учти – я люблю вкусно покушать! Особенно мастерски приготовленную еду… Хотя ты на мастера не тянешь – она с нескрываемым презрением оглядела залитый жиром почернелый камень и корчащихся на нем насекомых – Выглядит как ритуал темной магии…

- Я стану поваром мастером – пообещал я – И буду угощать тебя самыми вкусными блюдами. Бесплатно.

- Слово?

- Слово! Но ты уж не жмись – делись всеми рецептами, что знаешь – с улыбкой попросил я и указал рукой туда вдаль, где изогнутая земляная лента лугов, рощ и гор уходила все ниже, маня за собой – У нас впереди тяжелый и долгий путь…

- Ну уж нет, хитрец! Я поведаю только два! Пока что… а как докажешь свою честность…

- Договорились! – кивнул я – Сможешь на чем-нибудь написать?

- Рецепты мои пишутся лишь алмазным пером и чернилами из крови бесноватого эльфа по пергаменту выделанному из содранной со спины повешенного полуорка кожи, …

- Затти!

Девушка со вздохом закатила глаза:

- Да шучу я! Дайте пару обрывков любой ткани, а утиное и самодельные чернила у меня есть…

Порывшись в наших тухлых «богатствах», я вручил ей требуемые лоскуты, а через пару мину с искренним удивлением спросил, глядя как она аккуратно выписывает слова:

- Вот так просто? Без всяких там дополнительных условий?

Она ослепительно улыбнулась:

- Делай друзей, а не врагов.

- Мудрые слова, о вороватая таинственная дева – недоверчиво пробурчал я – Зело мудрые… вот только с чего бы ты решила дружить с нами? До этого особого доверия не было…

- Вы пока живы – просто ответила она – И стали сильнее. А еще вы все больше нравитесь дядюшке Акмэру – а ему тяжело угодить.

- Стараемся – вздохнул я, глядя на старательно ломающего хворост полуорка, на ползающего алхимика, на прыгучего доктора и на туповато улыбающегося лысого умника – По его же вине и стараемся. Это ведь он зажал нас в стальных тисках…

- Тиски? – она покачала головой, протягивая мне исписанные лоскуты – О нет… это пока так… детские ясельные игры. Тиски начнут сжиматься вон там – она указала рукой на не столь уж далекие горы – И дядюшка Акмэр будет не столь уж и виноват в крепости сжатия их челюстей…

- Это почему?

- Потому что даже он не полностью властен над всеми землями нашего узилища… и далеко не над всеми существами, что обитают там и сям. Мой вам совет, Росгард Кашевар – готовьтесь изо всех сил.

- Расскажешь подробней?

- Посмотрим на яичницу и на итоги этого дня, о хитрый авантюрист – рассмеялась она.

- Посмотрим – согласился я, расправляя на бедре тряпичные лоскуты – Так…

Рецепты были многоразовые, что меня, как игрока со стажем, уже немного радовало. Не любим мы, когда ценные вещи после использования или прочтения вдруг рассыпаются горсткой пыли. Изучив текст, я дождался подтверждающего сообщения игровой системы и облегченно улыбнулся – сработало. В обоих случаях. Теперь я могу приготовить еще два блюда Забытых Земель – походную яичницу и полевую мясную похлебку.

- Они вкусные и сытные – сообщила Затти, скромно ковыряя пальцем в каменном носу бородатого мужика на барельефе.

- Большое спасибо! – от души поблагодарил я – Яичницу сейчас готовить?

- Давай на обед – без обычной насмешки предложила девушка и нетерпеливо дернула плечом – Уж солнце высоко, а вы все еще на холме прохлаждаетесь.

- Глупить и торопиться нам нельзя – возразил я, впрочем, признав ее правоту и с сожалением поднявшись на ноги – И погибать нельзя. Иначе вы все так и останетесь в этой ловушке Забытоземелья.

- А ты честно хочешь нас отсюда спасти? – вопрос был уже с прежней усмешкой, а сама Затти оказалась на вершине накрененной колонны и мягко подтолкнула собирающегося с духом Дока, отправив его в недолгий полет головой вниз.

- Ой! – ухнул лекарь, с нездоровым стуком врезавшись лбом в почву.

- Честно – кивнул я – Во всяком случае пока что.

- А ты можешь и передумать?

- Если тут есть лютые злодеи, что только прикидываются несчастными овечками и я об этом узнаю… то точно не стану открывать дверь клетки – признался я.

- А зло не имеет право на свободу?

- Какие сложные вопросы с раннего утра.

- А я? Меня тоже не выпустишь?

- С тобой у нас уговор – напомнил я и крикнул – Пять минут на сборы!

- Десять! – возразил Храбр – Мне надо еще чуток трав собрать, босс!

- А мне еще бы раза три упасть и подлечиться – добавил Док.

Не дожидаясь комментариев от остальных – Орб медитировал, прислушиваясь к нашему разговору, а Бом что-то сосредоточено шил из обрывков шкур – я проворчал:

- Десять минут.

- Опять задержка – с грустью константировала Затти – Вы нас еще сколько лет спасать собираетесь? Пять? Десять?

- А ты помоги чем можешь – и спасетесь быстрее – хмыкнул я, расправляя на колене обрывок оберточной бумаги – Вчера ты назвала пару мест, Затти. Я помню про Рачьи озера и какие-то очень мерзкие врата.

- Мерзозвонкие врата. Место вашей гибели и моей печали – тяжело вздохнула девушка – Туда и я не пробивалась…

- Опиши наш путь до этих врат – попросил я и ткнул пальцем в землю – Вот мы сейчас где?

- На холме!

- Затти!

- Да шучу я. Разбойники должны быть веселыми! Мы на холме, а он на краю Долгой Долины – ее вы прошли вчера. Там позади нас к долине примыкают владения Колуса – его вы уже видели.

- А впереди? – записав названия, я поднял глаза к горизонту – Что ждет нас там?

- Долина кончится через пол лиги и там мы упремся в Курганное Всхолмье. Вон оно тянется поперек нашего пути. Если не копать курганы, то проблем не будет – заметила Затти – И лучше не копать!

- А что в курганах? – вопрос, как и следовало ожидать, задал жадный до добычи Бом, оторвавшийся от сшивания меховых лоскутов – Есть что ценное?

- Ценного там полно – девушка солнечно улыбнулась – Там погребено двадцать четыре поколения королевского рода Акальроума. Слышали о таком городе? Акальроум… залитая солнцем прибрежная жемчужина…

- Слышали и бывали – кивнул я – А ты?

- А что-то помню… вкус свежайших устриц… жар солнца на лице… аромат цветов и