«Но всё равно странно. Почему никто из внуков бабушки Хадне за все годы не получал от нас подарков? Неужели все дети в этом доме настолько не верят в волшебство? Старшие – возможно, но ведь есть совсем малыши?..»

Егор прервал размышления Алёны:

– Знаешь, из всего, что ты рассказала, я так и не понял, почему ты решила, что вот эта самая Чайка хочет тебя убить. Ну окей, я соглашусь, что карлик реально подозрительный. Допустим даже, что он сообщник Чайки и специально так подстроил, чтобы ты полетела в Оленск. Но это же обычный северный городок. Сколько лет здесь живу, ну пару раз случались мелкие кражи, но по большому счёту здесь делать нечего. Вообще ничего особенного. Не вижу какого-то коварного плана в том, что тебя направили сюда.

– Ты всё правильно сказал. Это глухое место, понимаешь? И другие снегу… девочки и учителя, которые тоже полетели на задание, они не смогут быстро добраться сюда… А теперь я даже не уверена, что хочу с ними связываться и так рисковать их жизнью.

– Так, ну, предположим, насчёт Оленска ты права. Глухомань тут ещё та. Но это не значит, что кто-то хочет тебя убить! Может, эта ваша Чайка уже давно сама того?

– Я чувствую – что-то не так… Ольга перед отлётом дала мне один… талисман. Очень сильный. Она ужасно взволновалась, я никогда её такой не видела. Она боялась за меня. Я спросила про Белую Чайку… Смешно, это было вчера, а кажется, что в другой жизни… Ольга сказала, что мне ничего не угрожает. Но весь её вид говорил об обратном!

– Другими словами, подруга дала тебе какую-то безделушку и ты теперь думаешь, что тебя хотят убить?

Алёна представила себя на месте Егора и поняла, что всё выглядит именно так, как он сказал.

– И правда, глупо. Наверное, я преувеличиваю. Просто…

– Просто что?

«Ну как тут объяснишь, что Белая Чайка способна заморозить человека, а дар солнца – единственное спасение от холодной смерти, что такую “безделушку” не дарят просто так?»

– Понимаешь, у нас в школе мы очень много говорим о том убийстве… втихаря, конечно. Короче, я просто наслушалась страшилок. Проехали.

«Выгляжу как полная идиотка!»

– Да я понял, что у вас там целая детективная история, – улыбнулся Егор. – Но это было один раз и давным-давно. Я, наверное, ещё не родился. Предположим, что Чайка жива. Как ты себе это представляешь? Ты такая идёшь со своим мешком по Оленску, и на тебя вдруг набрасывается тётка с ножом? Да один твой песец… – Егор закатил глаза. – Ладно, Фыр-Фыр. Одна твоя Фыр-Фыр так ей наваляет, что даже полицию вызывать не придётся!

Ребята засмеялись. Возразить Егору Алёна не могла. Он ведь не знает, что говорит про могучую и неуловимую колдунью, загубившую как минимум две жизни.

– А что за талисман тебе подарила подруга? Можно взглянуть? Так, ради интереса.

Алёна замялась. Ольга просила никому не говорить про дар солнца и тем более его не показывать. Но получилось так, что она уже проболталась. К тому же Егор вообще не в курсе, что это за вещица. Алёна молча стянула свитер и отцепила от рубашки небольшую булавочку, которую дала ей Ольга.

– Держи.

Егор уставился на крошечную птичку, сделанную, кажется, из серебра. Он осторожно взял её и вдруг ощутил прилив такого тепла, будто кто-то укутал его мягким пуховым одеялом посреди холодной ночи.

– Кажется, и правда сильный талисман!

– Но это ещё не повод считать, что меня убьют, – решила отбросить страхи Алёна.

Егор ещё раз внимательно вгляделся в булавочку и ужаснулся, узнав в фигурке очертания… чайки.

Алёна, видимо, не сообразила, что это за птица. Или просто как следует не рассмотрела талисман. Но этот особый излом крыльев, этот хвост в форме веера, этот острый клюв ни с чем не спутаешь!

Егор отдал булавочку Алёне и постарался отвлечь её внимание:

– Так, давай быстро собирайся. Сейчас возьмём всё, что я нашёл, и пойдём по твоим адресам. Я всё ещё уверен, что нормальные дети рады любому подарку. Давай помогу прицепить твой талисман. Вот так пойдёт? Воспользуемся твоим мешком, он вроде большой. Надеюсь, твой песец… твоя лисица меня не съест. Свитер держи. Дай выверну.

Алёна всегда мечтала о старшем брате – близнецы Яков и Хадко были младше неё на три года. Когда Егор методично разъяснял ей план действий и помогал напяливать тёплую одежду, Алёне показалось, будто старший брат у неё появился.

Егор тем временем гнал от себя тревогу. Из головы не шёл талисман, который он минуту назад сам прикрепил к Алёниной рубашке. Почему, как назло, булавка сделана в виде чайки? Егора, который всю жизнь прожил в Оленске, где единственным интересным местом была лавка Гордея, распирало от любопытства.

Он решил во что бы то ни стало помочь Алёне и проследить, чтобы ничего плохого с ней не случилось. Во всяком случае, в его городе.

Глава XVII. Множитель

– Ну вот, как-то так.

Мешок, наполненный игрушками, стоял на столе. Алёна и радовалась, что придёт к детям не с пустыми руками, и тревожилась: только половина игрушек с натяжкой походила на то, что просили ребята. Делать, правда, было нечего. До Нового года оставалось ровно два часа.

Егор видел, что Алёна приуныла:

– Надеюсь, ты не сильно расстроена.

– Нет-нет, что ты! Наоборот, спасибо тебе. Можно сказать, ты меня прикрываешь. Я потом всё объясню… в школе…

– Думаешь, они узнают, что ты привезла немного не те подарки?

– Конечно.

– Ну да, родители любят пожаловаться.

Алёна опять не стала возражать.

– Кстати, знаешь что, я ещё хотел показать тебе одну штуковину, она давно уже тут валяется, но я всё никак не могу придумать, что с ней делать. Смахивает на циркуль. Может, пригодится?

Из ящика стола Егор достал предмет, и вправду похожий на циркуль. Взглянув на него, Алёна округлила глаза.

– Откуда это у тебя?

– Сам не знаю. А это что-то особенное?

Алёна осторожно шагнула к Егору и протянула руку. Он без слов отдал ей недоциркуль.

– С ума сойти!

– Да чего ты? Это какая-то драгоценность?

Алёне не верилось, что вещица у неё в руках и правда то, чем кажется. Похожие штуки она видела лишь однажды в Музее Севера. Ей было одновременно и страшно, и любопытно. Но испытать множитель при Егоре Алёна не решалась.

С другой стороны, сама богиня зимы послала нерадивой снегурочке помощь, о какой нельзя было и мечтать! Да, это против правил и грозит отчислением, наверное, даже больше, чем потерянные подарки… Но иногда ведь нужно и рискнуть! Ну и пускай Егор узнает о Школе снегурочек раньше времени… Да он ведь и так уже всё знает! И главное – она тут ни при чём, он сам прочёл дневник, хоть половины и не понял… Вдруг никто ничего не заметит?

Нет-нет, врать, конечно, плохо. Это вообще не по-снегурочьи. Но если она раздаст подарки как положено, те самые подарки, у неё появится шанс остаться в школе. Нет вопросов – нет вранья. Только вот незадача: Алёна лишь смутно представляла, как запустить волшебный механизм.

– Так. В общем, сейчас ты увидишь один фокус. Если у меня получится. Понимаешь, школа, где я учусь, она… необычная. Я потом тебе всё объясню. Вот эта штука называется множителем. Ну да, как в математике. Только суть немного в другом. Этот прибор раньше брали с собой все ученицы, когда отправлялись раздавать подарки. На всякий случай. Но потом из-за чьей-то жадности множители запретили… Вообще то, что я сейчас буду делать, незаконно. Но если всё выгорит, дети получат то, что просили. А меня не выгонят. Ну, приступим. Дай-ка мне что-нибудь из мешка. Да, да, что угодно!

Егор послушно достал маленькую деревянную фигурку волка.

– Отлично!

Алёна поставила игрушку на стол. Раскрыла «циркуль» с набалдашником в виде снежной шапки. Расположила острый конец над головой волка и очертила в воздухе круг. Мгновение он был почти осязаем: не то пыльное облако, не то тусклый луч света. Секунды переливались одна в другую, точно капли дождя на стекле. Но ничего не происходило.

– И в чём фокус? – Егор от напряжения свёл брови к переносице.

Алёна выглядела разочарованной.

– Подожди. Я, наверное,