Оттуда вскоре и восьмиметровый волот в замахе с топором на меня несётся! А за ним ещё три! И так яростно, будто им меня нужно ликвидировать во что бы то ни стало.

Связываться с ними в таких условиях не возникло никакого желания, поэтому я побежал прочь. Первый догнал меня быстро, поэтому пришлось прыгать в сторону и дальше уноситься зигзагами, минуя то лезвие топора, то тапок. На четырёхкратном ускорении еле умотал от супостата. И только метров через триста смог нормально взлететь, не потеряв управления из — за порывов ветра.

Уже с воздуха увидел, что за мной неслась целая группа в десять особей, которая в итоге встала наблюдать мне вслед, когда поняла, что осталась с носом.

Полетел обратно, сторонясь их маршрута, пока не потерял из виду. Налетавшись вдоволь, к вечеру вернулся в Ярославец, где относительно спокойно. И беженцы больше не тянутся к нам колоннами, потому что пути с разорённых земель теперь отрезаны. А с севера — востока сюда ни один идиот не прибежит прятаться, лучше дальше уходить. Далеко, куда глаза глядят.

В особняке донесений накопилось много. Страшно читать.

Но последние новости ждут меня в Замке, куда нагрянули туляки. Светогор с небольшим отрядом. И Люта! Увидеть её в такое время никак не ожидал.

Все меня на площади у цитадели ждут, ибо прошло оповещение, что Ярослав вернулся. И заковырялся в особняке за ужином. Похоже, собрались сами за мной скакать.

С белобрысым витязем обнялся горячо, с бойцами перездоровался. Люта скромненько подошла последней с заметным стеснением. За месяцы разлуки подросла девица, похорошела. Видно, что отвыкла от меня, не бросается при людях на шею, как это было после московского разлома. Хотя не в этом дело. Видно по ней, что на иголках вся. Да мы все здесь на взводе.

Обнял её сам, поцеловал в лобик. Посмотрела исподлобья обворожительно карими глазищами.

— Ну ты как? — Спросил её, немного растерявшись.

Пожала плечами, уводя взгляд. Вздохнула тяжело и с дрожью.

— Наш Лютик пятерых крупных волотов сожгла, — отвечает Светогор. — Если бы не она, не выстоял бы город.

— Но всё равно мы его сдаём, — высказался один из бойцов недовольно.

— Иначе нельзя, — возразил ему другой.

— Много сил забирают, нет управы на них, — прошептала Люта себе под нос, отступая.

Мдя, даже самая злющая огневичка Империи признаёт, что не справляется.

Все уже поужинали без меня в гостевом зале, поэтому предложил пройтись по саду. Туляки не просто так приехали, а по поручению Юрия.

Вскоре я всё узнал от Светогора. Ещё вчера Тула отбилась от восьми великанов. А сегодня днём дав тяжёлый бой, город едва выстоял против пятнадцати. Увидев разрушения и поняв, какой ценой далась победа, Юрий принял решение уходить в Калужское княжество, чтобы общими усилиями стоять дальше. Когда я спросил про подкрепление в Москву, туляки просто посмеялись.

Получается, тульский князь тоже проигнорировал созыв императора?

— Жители и рать уже начали оставлять Тулу, — рассказывает Светогор. — Под покровом этой ночи отступят основные силы. В Мыцком сейчас стоят пять сотен ратников, которые вышли с нами. Они пойдут параллельной дорогой западнее, где безопаснее. Признаться, мы едва проскочили Белёв, где начали бесчинствовать волоты.

— Говорят, там прошёлся двенадцатиметровый, — рассказывают бойцы. — Пронёсся, как ураган и дальше двинул.

— Очень смышлёные, не лезут на рожон, — нагнетают туляки. — Обходят, таятся. Любят рано утром нападать, могут залечь в лесу и ждать, пока не подойдут их собратья.

— А ещё они людей ловят в клетки и издеваются над ними…

— Довольно, и так, тошно, — обрубил Светогор. — Ярослав? Мы не просто так приехали.

— Юрию помощь нужна? Какая? — Насторожился я.

— Мы прознали про твои баллисты. Говорят, они очень эффективны, — говорит Светогор.

— Пока только против шести — восьмиметровых проверяли. В целом, да, шьют тварей хорошо, даже броня их не спасает, — соглашаюсь, поглядывая на Люту.

— Юрий просит дать нам сколько можешь, назови любую цену, — выпалил витязь.

Все мы и встали посреди клумб. Сразу же наступила гнетущая тишина, в которой я попытался побороть мимолётное смятение. Послать туляков не могу, но и дать много тоже. Они бегут, а мы остаёмся. У них боевые маги, а у нас хрен с маслом.

Но я не смею отказать Юрию.

Прикидываю, что могу отдать без ущерба обороне, учитывая, что предприятие Колояра выкатывает в сутки по восемь — десять штук.

— Я дам двенадцать для обороны стен и шесть на телегах для боя в поле. К ним триста стрел, по образцу можно будет сделать свои, ничего хитрого. Пошлю с вами трёх людей, которые обучат обращаться с ними. Прошу лишь позаботиться об их безопасности.

Туляки рты раскрыли, Светогор заулыбался.

— Спасибо за щедрость, братец! От лица князя благодарю сердечно, — поклонился. — Для нас это весомая сила. Сколько просишь за сие чудо?

— Нисколько, на беде я не зарабатываю. Тем более вы мои друзья. Как и Юрий. Передайте ему от меня «привет». Пусть бережёт себя и в бой не лезет.

— Обязательно передам, — ещё раз поклонился Светогор. — Если это возможно, мы бы забрали баллисты скорее да отправились в ночь.

Получается, в Мыцком и ждёт их сопровождение, чтобы параллельным курсом с баллистами убыть в Калугу. Коль они оторвали от войска такую охрану, значит, достаточно сильно ценят такое оружие.

Чтобы не терять время, вызвал дежурного посыльного и отдал распоряжения. Часть запрашиваемого вооружения придётся снять со стен, это займёт какое — то время.

У восточных ворот на главной дороге стали готовить колонну для отправки, куда мы и поскакали с туляками. Видно по моим бойцам, что не очень довольны, но молчат в тряпочку. А вот Ивар чуть меня не загрыз, мол, самим надо. Еле успокоил его.

Оставив туляков у колонны, с Лютой решил прогуляться в Ангеловом парке, который ещё сохранил мирный вид и тихую обстановку, в отличие от округи. Зачем позвал её? Да всё держу в уме, что смогу переманить к себе такую сильную магичку. Хотя сейчас время совершенно неподходящее.

Пригласил — охотно пошла. Но когда остались вдвоём, продолжила сохранять дистанцию. Сам за руку взял, поначалу слабая лапка сжала в ответ.

Магичка в штанишках для верховой езды, подчёркивающих её неплохую попку. Мантия завёрнута в плащ, поэтому всё хорошо видно. За время нашей разлуки она округлилась личиком, фигуркой созрела, стала ярче и на порядок привлекательнее. Мне кажется, у неё даже грудь подросла малость. В общем, девушка практически на выданье.

— Ну ты как? — Спросил с неловкостью, когда прошагали уже треть парка, не проронив ни