Вот только если у Арди количество заклинаний было строго ограничено запасом лучей в Звездах и аккумуляторах, то гогочущий Бездомный Фае явно такими ограничениями не обладал. Скорее напротив…

Клыкастая пасть, исторгая из себя звуки лишь отдаленно похожие на смех, заставляла руки Луши раз за разом выписывать в воздухе дерганные, ломанные узоры, следом за которым из темной воды выныривали все новые и новые жгуты.

Милар, поймав удачный момент, высунулся из-за спины Арди и вдавил спусковой крючок. Два выстрела слились в один и обе пули, со свистом… врезались в поднявшуюся перед Фае-Лушей плотную, водяную стену. Пули увязли в ней и, так и не пройдя на ту сторону, потонули внутри внезапно возникшего, темного и зловонного водопада.

Гогот демона стал лишь громче.

— Что за…

Пальцы мальчишки снова изогнулись под неестественными углами и водяная масса, недавно служившая ему защитной пеленой, рванула вперед. Словно молот она неслась по поверхности затопленного подвала, постепенно распахивая «пасть» и повторяя той очертания морды Бездомного Фае.

Два оставшиеся диска щитового заклинания встретили удар водяного вала и, рассыпавшись в прах, сумели лишь замедлить его, но не остановить полностью.

Милар, как и прежде, нырнул за спину Арду, а тот, забирая из Звезд приличное количество лучей, призвал перед мысленным взором модифицированный Стандартный Щит и ударил посохом о землю. Вернее… попытался ударить.

Тварь исказила половину своего отвратительного, лишенного кожи лица в довольно ухмылке и несколько пальцев Луши хрустнули, загнувшись пополам в обратную сторону. В тот же миг под посохом Арди закружился водоворот. Он вихрем поднялся вверх и, намертво спеленав посох юноши, не позволил тому опуститься до пола.

Милар, что-то нечленораздельно крича, попытался оттолкнуть Арда в сторону, но на этот раз хрустнули уже не пальцы, а рука Луши. Сломанный локоть разрезал кожу, и тыльная сторона правой ладони мальчика прикоснулась к его же правому плечу. Вот только все, что изменилось на лице одержимого — лишь скатившаяся по щеке маленькая слеза.

Луша был в сознании.

Он все чувствовал и понимал.

Только сделать ничего не мог.

Так же, как не могли ничего сделать и Ард с Миларом. Жгуты темной воды оплели их ноги плотными, тугими веревками. Удерживая на месте, не давая сдвинуться ни на миллиметр в сторону. Точно так же, как они удерживали посох Арда.

Все это не заняло и доли секунды, так что пасть уже оказалась практически к ним вплотную…

В подвале было сыро. Но, что куда важнее, здесь царствовал холод. Безраздельно правил балом, потому как его старшая сестрица, тьма, порой поспешно ретировалась в дальние уголки затопленного помещения, когда случайно заблудившийся блик солнца отражался на поверхности тухлой воды. И этого было достаточно холоду, чтобы завоевать себе пусть и небольшой, пусть никому неизвестный и почти незначимый, но трон.

Достаточно и Арду, чтобы услышать в самодовольстве подвального холода осколок его имени. Ардан потянулся к нему, взял в «руки» и, вложил собственную волю, выдохнул этот осколок перед собой.

С его губ сорвалась ледяная стужа, мигом превратившая водяной вал в ледяную стену. Скульптуру исковерканной пасти, чьи острые клыки уже коснулись лица юноши. Но стужа не остановилась. Она прошла глубже и заставила замереть извивающиеся щупальца, спеленавшие ноги напарников и посох волшебника.

Ардан, все же, сумел опустить тот в землю и, чувствуя, как связь с осколком имени подвального холода уходит (оставляя следом за собой такое ощущение, будто его только что на полном ходу сбил заводской грузовик), Ард сумел воплотить нужную печать. Под водой вспыхнула печать и модифицированное Ледяное Копье, вращаясь так быстро, что в воздухе появились белые ленты тонких облачков, вылетело с навершия посоха Арда.

Пронзив ледяную пасть, утягивая следом за собой тяжелые осколки, оставляя на поверхности воды глубокий шлейф, оно вонзилось аккурат в гогочущее лицо Бездомного… и прошло насквозь, разбившись о кирпичную стену позади Луши. Погрузилось внутрь на несколько сантиметров, а затем разлетелось острыми осколками.

Часть из них поранили мальчика со спины, а часть — те, что летели следом за копьем, посекли лицо мальчика. Демон закричал от боли.

Ему не причинило вреда убойное заклинание, забравшее у Арди четыре луча Зеленой звезды и расколовшее один из его накопителей, но простые осколки, посекшие мальчишку, заставили Бездомного кричать и верещать от боли.

Ардан знал, что Милар поймет в чем дело.

Так и произошло.

Капитан снова вынырнул из-за спины напарника и вновь прицелился. Только на этот раз линия его мушки пересекала вовсе не клыкастую пасть, а покрытый пеленой слез глаз Луши.

— Нет! — выкрикнул Арди прежде, чем Милар успел вдавить спусковой крючок.

Милар на мгновение дрогнул, а затем… выстрелил. Вот только кричащий от боли Бездомный уже успел вернуть контроль над телом и Лей. Очередной водяной вал поглотил пулю, так и не дав той завершить начатое.

Капитан, бросив в сторону Арда весьма красноречивый взгляд, молча вернулся тому за спину.

— Слабак, — просвистел шаркающий голос Бездомного.

И тут же в подвале послышался такой треск, будто в теле мальчишки сломался каждый сустав. Одновременно с этим вода вокруг напарников ожила. Десятки водоворотов закружились вокруг их ног, создавая все больше и больше темных жгутов. На сей раз их наконечники, истончившись и удлинившись, превратились в длинные клинки. Не говоря уже о мчащимся к ним втором водяном вале, вновь принявшим очертания пасти бездомного.

— Взаимно, — ответил Ардан на языке Фае и, развернув посох, ударил им… вовсе не о землю, а о свисавшую рядом балку.

Та прикасалась к перекрытию, которое в свою очередь примыкало к стене, а та — к земле.

Еще только увидев Бездомного, Ард понял, что тот привязан к подвалу. Не целиком, конечно, а своими силами. Бездомный Фае явно владел небольшой частью Имени тухлой воды. Искаженной версией имени Талой Воды. И, очевидно, имел возможность владеть им лишь находясь посреди своего элемента.

Все, что требовалось Арду это рассчитать нужные параметры модификации одной из своих печатей, чтобы вытащить тварь на поверхность. Но на это требовалось время. Все то время, что он и потратил на обмен несколькими заклинаниями с монстром.

Контур-Лей замкнулся через стену и под основанием посоха Арда вновь вспыхнула печать. Модификация Ледяной Стены, с нужными параметрами, создала под ногами Фае-Луши цилиндр достаточной высоты, чтобы поднять того над поверхностью темной воды.

В то же мгновение жгуты, сверкающие клинками, рассыпались гроздью холодных брызг, а клыкастая водяная пасть докатилась до напарников