В мертвом доме, больше напоминающим склеп, нежели что-то иное, обнаружился маленький очаг, полный жизни. Настоящей. Горячей. Искренней.

— Смотри, — Милар выдвинул из-под кровати коробку с несколькими простенькими, самодельными игрушками.

Неловко выточенная куколка в платье, сшитом из разноцветных обрезков ткани. И солдатик, у которого вместо винтовки — сухая палочка. Кожаный мяч. Пара мелков. Тех самых мелков, которыми на белой краске, рядом с кроватью, стоявшей ближе всего к печке, оставили картинки. Желтое, улыбающееся солнышко. Синий ручеек, обрамлявший красивый домик, утопающий среди цветов и облаков.

Два брата и сестра…

— Давай без сантиментов, — Милар подошел к окну.

Мутное стекло, явно вставленное сюда уже очень давно, прикрывали старенькие, потерявшие форму, вязанные занавески. Такие когда-то пользовались спросом в Старом Городе. Их еще можно было изредка встретить в самых потаенных уголках центральных районов.

— Хорошо, — согласился Арди, но ему было трудно отделаться от сравнения с собственной семьей.

У него ведь тоже был младший брат. И сестра. Только болел Эрти, а не Кена…

Он скучал по ним. Именно по «ним». Да, он испытывал к Кене, имевшей с ним лишь половину общей крови, весьма странные чувства, которые нельзя назвать родственной любовью. Скорее теплотой. Не безусловной, а той, которой он научился за пять с половиной лет проживания под одной крышей.

Теперь Арди это понимал.

Но скучал от того ничуть не меньше.

— Что скажешь? — спросил Милар, открывая один из маленьких шкафов, притащенных сюда, скорее всего, с тех же фабрик, что деревянные опилки.

В одном хранили, судя по запаху и тому, как сильно за ним ухаживали, продукты. Крупы, хлеб и что-то еще, что не портилось.

А во втором — немногочисленную одежду.

— Андрея убили уже год назад, — Ардан прошел мимо самой запущенной кровати. — Через пару недель после этого, Аркар вывез отсюда Зирку, — Арди миновал еще одну кровать, на которой осталось несколько желтых пятен. Сколько белье не стирай, но, если больной не мог встать, след въестся настолько, что его так просто не сведешь. — Последним оставался Луша. Но из порта он пропал лишь пару недель назад.

Милар щелкнул пальцами.

— Какого демона, господин маг, мальчишка оставался здесь все это время, если его старший брат и сестра покинули это шикарное заведение год назад?

Вопрос действительно хороший. Ардан подошел к последней кровати. Она все еще пахла человеком. Не так уж и много времени прошло, чтобы сырость и затхлость отвоевали себе последний оплот сопротивляющегося света в царстве тьмы и запущения.

Зачем Луше здесь оставаться?

Может Арди и не настолько хорошо знал Аркара, чтобы точно утверждать, что у полуорка довольно большое сердце, но к детям Аркар относился с особым пиететом. Он не стал бы обращать внимания на то, что ничего не должен Луше. Он, по сути, и Зирке ничем обязан не был. Её брат погиб из-за собственных глупости и недальновидности. И только поэтому.

Так что Аркар отправил бы в пансионат не только Зирку, но и её брата.

Почему, в таком случае, полуорк этого не сделал? Потому что Луши не было. Тот спрятался.

Зачем?

Что могло заставить мальчишку, голодного, не очень здорового, в обносках и вечно в саже и копоти, гнущего спину на взрослой работе в порту, отказаться от счастливого билета и остаться в опустевшей квартире. В месте, в котором больше не было ни смеха, ни веселья, только грусть и разъедавшая все вокруг тоска. Как плесень. А может и вовсе — обе они были одним целым. Черная плесень и такого же цвета апатия.

Ответ только один.

— Он пытался узнать, что произошло с Андреем.

— Верно, — кивнул Милар, отошедший в сторону и доставший сигарету. — Луша остался здесь, чтобы разобраться в гибели своего брата. Только вот снова неувязка.

— Все знали, что Андрей пытался обыграть Пижона и Пиджаков, за что и поплатился, — Ардан подошел к рисункам и провел по ним ладонью. Он услышал смех. Почувствовал горячие искры радости.

Удивительно, но в даже в таком гиблом месте, люди умудрялись сохранять островки счастья. И надежды. Надежды даже, наверное, больше, чем счастья.

— Значит вывод другой, — капитан не спешил убирать револьвер с саблей, но по нему было видно, что тревога ушла. — Какой, господин маг?

Арди понимал, что Милар, скорее всего, только увидев все улики, составил полную картину произошедшего и уже разобрался в мотивах всех участников. А теперь «пытал» своего напарника.

Он чем-то напоминал таким поведением лесных друзей-наставников.

— Луша не поверил тому, что услышал на улицах.

В который раз Милар щелкнул пальцами.

— Делаешь успехи, господин маг, — от сырости зажигалка капитана все никак не могла высечь искру, так что тот махнул рукой и оставил сигарету незажженной. — Парнишка имел очень весомые причины, чтобы не поверить в смерть Андрея и попытаться разобраться в ситуации. Тем более, что если Аркар оплатил пансионат девчонки, то к чему тогда столько трудностей с эксами? Помнишь, Франц в порту сказал, что мальчишка ужимался ради больной сестры.

Арди помнил.

Детали действительно никак не хотели «прилипать» друг к другу.

— Красная Госпожа, — предположил Арди. — Она ведь как-то была связана с происходящим. Пауки ведь как-то на неё вышли, правильно? А теперь, вот, мнение Мариандата о том, что вампир выкрал у Госпожи работницу. Слишком много совпадений для простого совпадения. Прости за каламбур. Так что Луша мог услышать на улице что-то, что заставило бы её посетить. Поэтому и нужда в деньгах.

Милар, опускаясь на холодную поверхность печки, задумался ненадолго.

— Звучит, конечно, интересно, — капитан стучал дулом револьвера по подбородку. — Старая проститутка явно не должна была делиться с Аркаром той информацией о складе. Кукловоды могли все выставить так, будто она им должна.

— А в заведении Красной Госпожи порой бывают высокие чины.

— Недостаточно высокие, — поправил Милар. — Потому что иначе бы они навещали Черный Лотос, но ты прав. Красная Госпожа работает с весьма обеспеченными гражданами. Пусть и не дотягивающими до Лотоса.

— А еще, в отличии от Лотоса, ей не нужно беспокоится о репутации своего заведения, — немного оторопело, добавил Арди.

Милар посмотрел на него с неприкрытой гордостью.

— Дети. Ты полагаешь, она могла принимать участие в истории с детьми.

Арди вспомнил Ингу, с которой Аркар имел короткий и весьма предметный разговор. Инга выглядела женщиной, которая всему знает цену, а в первую