— Ближе к делу, — я понимал, почему он тянет время.

Человеку, от природы порядочному, сложно нарушать обещания. Для этого надо созреть, подготовиться морально.

Только социопаты врут легко и непринуждённо, как дышат.

— Некоторое время назад, — наконец сказал Макс. — Я отыскал дедулин глаз.

— Чего?.. — вот этого я не ожидал. При чём здесь какой-то глаз?..

— Долгая история, — Макс махнул рукой. — Связанная непосредственно с футболом, между прочим.

— А ты постарайся кратенько, — попросил я нежно. Не подгонять его стоило просто титанических сил.

— В общем, полторы тыщи лет назад у дедули украли глаз, из-за этого и началась война с Заковией, границы закрылись, а люди и драконы принялись воевать.

— Из-за глаза? — недоверчиво спросил я.

— Ну да, из-за него, — Макс фыркнул. — Я тоже поначалу офонарел, но когда разобрался, что к чему… В общем, я нашел этот его глаз и прекратил войну.

— Подсадив драконов на футбол, — понятливо кивнул я.

— И теперь дедуля считает, что и жезл могу отыскать только я… — поняв, что проговорился, Макс посмотрел на меня круглыми глазами. — Упс… — выдохнул он. — Оговорка по Фрейду. Реально.

— Насрать на оговорки, — я выпрямился и вообще сделал охотничью стойку. — Что за жезл?

— Дедулин жезл.

— В смысле… Чего? Если украли глаз, то можно украсть и…

— Да нет, нормальный такой жезл, — Макс показал размеры руками. — Вот такой. Сплошь из золота и ещё каких-то шибко редких драгоценных камней.

— Кто б сомневался, — буркнул я. — И что, много стоит? А страховка на него есть?

— Да не в стоимости дело, — Макс прикрыл лицо руками и издал нечто вроде тихого воя. — Этот жезл должен закрыть порталы. После того, как все гости разъедутся, он должен закрыть Благор от посторонних.

— Ага, — кивнул я. — Моня, ты дверь шваброчкой подпёр? — Забыл, Сара. — Ну вот, теперь заходи, кто хочешь и бери, что хочешь… А, не обращай внимания, старый анекдот. Слушай, может, я чего не понимаю. Вы же все — маги. Так нахрена какой-то жезл? Закройте порталы так. Вручную.

Макс вздохнул.

— Честно говоря, этой части я и сам не понял, — сказал он. — Выдал дедуле ту же самую идею, но он её отверг. Сказал, что так «будет сквозить» — точные его слова… И потом: если все узнают, что у Князя спёрли э… ключи от дома…

— Потеря лица, — вставил я.

— Ещё какая. Это тебе не глаз. Тут попахивает ядеркой.

— Ладно, — я на секунду прикрыл глаза. Срань господня, как хочется выпить… — Но при чём здесь Лилит?

Тут Макс вновь замолчал.

Глядя пустыми глазами в стену, он пошарил в кармане пиджака… Но так как фляжки там уже не было, тяжело вздохнул и повесил голову.

И я уже думал, что это признание из него тоже придётся доставать клещами, когда он сказал:

— По всему выходит, что именно она этот жезл и украла.

Я заржал.

Макс меня не поддержал. Так и смотрел, словно я сотворил что-то неприличное: например, пёрнул на банкете у королевы.

Выпить хотелось всё больше, аж горло сдавило. Но я решил: хрен тебе, а не выпивка, Тим.

Лилит может подумать, что я тоже — косвенно — виноват в её пленении. Ведь она видела меня с Уховёрткой…

— В детстве я обожал детективы, — сказал я. — Так вот: нужен мотив. Нахрена ей этот жезл?

Я вспомнил, что мне говорила Лилит о себе. Почему она пошла работать на дона Коломбо, зачем из кожи вон лезет, чтобы быть полезной…

Одно из двух: или я чего-то не догоняю, или она говорила мне далеко не всё.

— Жезл находился под охраной, — сказал Макс. — Ты же понимаешь: взять его просто так не мог никто.

— Охрана, естессно, магическая, — нетрудно догадаться. В измерении, где куда ни плюнь — попадёшь в мага, по-другому просто быть не может.

— Лилит — очень сильная ведьма, — кивнул Макс. — И так как она с Лимба…

— То вы сразу решили, что виновата именно она, — договорил я. — Ну да, очешуенное доказательство. Тут у вас магов — хоть жопой ешь.

— Нет, — Макс помотал головой, как мокрый пёс. — Не все маги обладают нужной квалификацией. Я, например — не обладаю. Способности у меня не той системы… И таких, кто мог бы — за считанные секунды — снять заклятье, наложенное Князем… — он откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе. — Таких — единицы. И не только на Благоре, а и вообще. Разумеется, всех их тоже арестовали.

Я испустил вздох облегчения.

— То есть, Лилит — не единственная подозреваемая. А значит, скорее всего, вообще не она.

— Есть отягчающие обстоятельства, — поведал Макс.

— У неё нет алиби? Я могу за неё поручиться: с тех пор, как мы прибыли на Благор, я практически всё время её видел. И Колян видел. И все ребята.

— А перед тем? — спросил Макс. — Ночью, перед отправкой?

— Ночью? А причём здесь ночь? Я так понимаю, когда порталы открывались, жезл был на месте.

Макс покачал головой.

— С открытием всё сложнее, — сказал он. Взял со стола карандаш и принялся вертеть его в пальцах. — Процесс открывания начали за несколько часов до церемонии. Точнее, за шесть часов.

— Постой! Но мы же мотались с тобой на Благор, и всё было пучком! Да и Уховёртка, доставила меня…

Макс вскинулся.

— Так ты с ней всё-таки… — я дёрнул щекой. — Уважуха, — сказал он совершенно серьёзно. — Крутой ты мужик, Тим. Меня вот она пугает до судорог… И когда вы расстались?

— Утром, — буркнул я. — Точнее, вечером. Перед отбытием. Лилит была на месте. Уховёртка её видела! — внезапно заорал я. — Она свидетель: