Арди планировал добавить в свою копилку сразу несколько источников дохода, чтобы быть уверенным… уверенным в том, что слова Пижона, сказанные ему в театре, никак не повлияют на их с Тесс совместную жизнь…

— Ahgrat, - запрокинув голову, обреченно выдохнул Арди и, сложив записку, убрал ту в карман куртки.

— И что это значит, господин Эгобар?

— В данном контексте? Что я согласен вам помочь. Но только помочь. Я переговорю с шаманом Шанти’Ра, но если там появится хоть один намек на неприятности, я мгновенно исчезну.

Арди хотел добавить, что исчезнет он в самом прямом смысле данного слова, но не стал.

— Справедливо, — кивнул сержант. — Передам начальству. А пока искренне благодарю, коллега. Утром через три дня мы с вами прокатимся на базу, а оттуда на погрузочный пункт. К этому времени наши коллеги договорятся о переговорах.

Арди скривился и промолчал.

— А теперь позвольте подвести вас до дома ваших замечательных родственников.

Они сели в машину. Сержант впереди — за руль, а Арди сзади. Разместив под ногами посох, он посмотрел на Тесс. Та сразу все поняла. Без лишних слов. Без каких-либо вопросов. Просто посмотрела ему в глаза, затем перевела взгляд на Кралиса, затем обратно и улыбнулась. Одними глазами. Слегка вздернув кончик курносого носика.

Так же, как делала каждый раз…

— Когда? — только и спросила она.

— Через три дня.

— Надолго?

— На несколько часов.

— Хорошо, — она слегка сжала его руку. — Но ты останешься мне должен. Я видела, что в Дельпасе тоже есть кинотеатры, а мы с тобой все откладывали. Любопытно же почему все так сходят по нему сума. Давай сходим, посмотрим, что это такое?

— Обязательно, — пообещал Арди.

Автомобиль тронулся, и они покатились вниз по тускло освещенному серпантину. А еще, пока они спускались, Ардан понял, что если бы он сразу согласился помочь, то вряд ли бы увидел какие-то командировочные и, тем более, премию.

И потому что бюджет урезают. И еще потому, что, как говорил Дагдаг, вторая канцелярия не благотворительная организация и если ты где-то сдурил, то сам же и виноват.

Глава 3

Арди смотрел на то, как постепенно приближались дымоходы дома номер семнадцать по улице Каменщиков. Последний (и, собственно, первый) раз он видел его зимой и тот предстал в образе массивной, просторной, трехэтажной, теплой постройки с широким двором. Но какие-то мелкие детали, как и садик, оказались спрятаны. Теперь же Арди мог различить детали.

Теперь он видел, что резные колонны из сосны, которые держали козырек, оформили в виде шишек. Довольно забавно и весьма нетривиально. Видимо архитектору дали возможность поэкспериментировать. А навес на гараже свешивался вниз едва ли не кустистой бровью — настолько он казался массивным и немного неуместным. И ворота на широком засове теперь хвастливо блистали хромированными, вычурными скобами.

Окна с двойными стеклами распахнули настежь и ветер игрался с прозрачным, легким тюлем, выдувая тот на улицу, словно зазывая с собой на прогулку. Дымоходы раздельной сети каминов молчали, что не удивительно.

Белые стены уже успели обзавестись узорами из плюща и следами постоянной борьбы с оным. Ну а садик, несмотря на работу в нем оперативника Второй Канцелярии, выглядел ухоженным. Несколько вишен, пара яблонь и незатейливые цветы, прореженные кустом шиповника и кустом красной розы.

Подоконники цветные… из красного кирпича. Матушка всегда о таких мечтала. В Кавесте, в её родном поселке, их часто смазывали морилкой из-за чего дерево приобретало багряный оттенок. И Шайи к нему привыкла. Увы, для носа матабар морилка сильно портила запах, сохраняя удушливый аромат на долгие годы, так что отец ей редко когда пользовался.

— Арди.

Он обернулся на голос Тесс. Та сидела рядом и сжимала его руку. Её зеленые глаза слегка искрились, а мягкая улыбка выглядела куда теплее прохладного света звездной россыпи, рассеянной по небу.

— Я остановлю чуть заранее, — сержант Кралис нажал на тормоз и припарковался около поребрика на повороте.

Он первым вышел из салона и открыл дверь для Тесс. Тут же ночь, шипевшая горными ветрами, ворвалась в новые для себя владения и взъерошила огненные волосы. Тесс, мягким, плавным движением, убрала выбившиеся пряди и от этого вида, по какой-то непонятной причине, Арди стало легче на душе.

Юноша выскользнул на улицу, помог выбраться спутнице, после чего забрал из багажника её походную сумку и свой саквояж. Посох несла Тесс.

— До встречи, — коротко бросил Садовник и, юркнув обратно в автомобиль, развернулся и помчал в сторону города.

Ардан же, замерев на углу, смотрел на высокое строение, нависшее над небольшим, метровым забором. Рядом стояла Тесс. Какое-то время они молча разглядывали постройку. Вернее — Арди разглядывал. А Тесс… она просто была рядом. Совсем как опора козырька. Красивая, спокойная и такая, без которой козырек обязательно рухнул бы на землю.

— Все будет в порядке, — прошептала она, сжимая предплечье Арди.

А тот… тот не знал, что ей сказать. Он собирался привести в дом человека, которого любил. В этом, как бы подобное заявление громко и пошло ни звучало, он мог себе признаться. Но это его человек. И он ставил всех остальных перед простым фактом её появления. А вдруг… а вдруг…

И тут Арди вспомнил то, с каким взглядом Тесс смотрела на север, в сторону Шамтура.

Её, скорее всего, терзали точно такие же мысли.

Люди…

У звериных стай, как и у матабар, все было куда проще, но в то же время, по все той же неясной причине, Арди казалось, что у людей, пусть и сложнее, но… правильней.

— Матушка, брат и остальные не знают, что я работаю в Черном Доме.

Тесс кивнула.

— Я догадалась.

— И про садовника они тоже не знают.

— Я догадалась и об этом, Арди-волшебник.

Ардан посмотрел на спутницу. Та все так же тепло улыбалась. Будто общалась с небольшим зверьком, готовым в любой момент отвернуться от неё и убежать обратно в лес. Может так она его и видела?

Арди мог бы узнать, что Тесс думала на самом деле. Достаточно было лишь позволить Ведьминому Взгляду коснуться её сознания, но это стало бы концом их отношений. Не потому, что Тесс бы узнала — нет, Ардан был способен сделать так, чтобы они никогда