— Примерно так, — согласился серый человек. — А теперь я спрошу ещё раз: зачем вам, молодой человек, понадобилось рыскать вокруг Кокушкиного моста?

— А вы всех любопытствующих об этом спрашиваете или сделали для меня исключение? — ответил Митя вопросом на вопрос.

— Скорее, исключение, — легко согласился незнакомец. — Ведь далеко не каждый из толпы станет расспрашивать о деталях: вначале — оборванца, а после — кабатчика. Итак, зачем вам это?

— Исключительно от скуки, — признался Митя, ничуть не лукавя.

Однако его ответ не понравился гостю.

— Если вы решили играть со мной в игры, то не советую, молодой человек, — в голосе его зазвенел металл.

— Да разве ж я играю? — удивился Митя. — Вы спросили, я ответил — ничего более. Вы вот даже имени своего не назвали, а я, как гостеприимный хозяин, стараюсь как могу.

— Острите, — понял по-своему серый человек. — Что ж, это хорошо. В вашем положении — мага без магии, не человека, не зеркальщика — сохранить хотя бы чувство юмора уже ценность.

— Благодарю за поддержку, — не остался в долгу Митя. — А вот вы с какой целью вчера от меня скрылись, а нынче пришли с вопросами? Отчего вчера не остановились, не обсудили? Вы ведь тоже не маг, так что, считай, на равных ведём беседу.

— На Сенной у меня ещё не было к вам вопросов. Ну или почти не было. А вот сегодня уже имеются. Но, как я вижу, вы не желаете откровенничать.

— Как и вы, сударь. Как и вы.

— А ведь зря вы упорствуете, Дмитрий Тихонович, — незнакомец поднялся с кресла.

Митя незамедлительно встал с кровати, не желая глядеть на опасного посетителя снизу вверх. А он явно ощущал, что господин не так-то прост.

— Зря. Нас мало интересуют праздные зеваки, но Нам очень не нравится, когда кто-то лезет не в своё дело.

— Вам — это кому именно? — не сдержался Митя. — С этого момента желательно поподробней.

Незнакомец шагнул вперёд:

— Нам. И этого с вас хватит, — процедил он.

— Что ж, тогда я продолжу любопытничать, ведь ничего толкового вы не сказали, — бывший маг дёрнул плечом.

Серый человек сжал губы, лицо его пошло пятнами, и Митя напрягся, собираясь при необходимости отразить удар.

В этот момент дверь открылась, и на пороге появилась горничная с подносом в руках. Заметив посетителя, девушка растерянно остановилась на пороге:

— Дмитрий Тихонович, простите, у вас гости… Я не хотела помешать, — затараторила она, переводя взгляд с Мити на чужака и обратно.

— Ничего страшного, этот господин уже уходит, — заверил девушку Митя. — Не так ли, сударь?

Незнакомец не стал отвечать. Ещё раз глянув на Митю, он резко развернулся и направился к выходу. Однако уже на пороге задержался и, оглянувшись, добавил:

— Я крайне рекомендую вам унять любопытство, а также не гулять по темноте. Ведь как знать — в следующий раз городовой может не поспеть на выручку.

— Учту ваши пожелания, — заверил его Митя, но серый человек уже скрылся в коридоре.

Бывший маг тяжело опустился на кровать, подобрал полотенце и обтёр им лицо и шею.

— Так что, кушать-то будете? — осторожно уточнила горничная.

— Да, поставь на стол, — попросил её Митя. — И дверь за собой захлопни, будь добра.

Девушка, выполнив поручения, выскользнула из номера, будто мышка, оставив его в компании с едой и хмурыми мыслями.

Ради интереса Митя выглянул в окно, но, конечно же, господина в сером сюртуке не увидел.

«Кто же вы такой, мил человек?» — вздохнул он, привычно потирая плечо. «Даже не так… Кто же вы такие?»

Ответа, разумеется, не последовало. Но одно становилось ясно — убьют недорого возьмут. На это, видимо, и был расчет. Сегодняшний визит стал следствием вчерашнего неудачного нападения — решили лично посмотреть, кто такой прыткий. А теперь, оценив, решат — представляет ли он, Митя, для них опасность или пусть себе живет.

В животе нервно заурчало. Задернув шторы, чтобы солнце не нагревало комнату, бывший маг сел за стол и твердо решил — ни один злодей в мире не испортит ему аппетит.

Гостиница «Идиллия», хоть и не блистала дворцовой роскошью, магическую братию принимала достойно. На оловянном подносе с гравировкой гильдейского герба дымился пузатый кофейник из черненого серебра. Аромат свежих зерен обещал бодрость. Рядом лежал расстегай с палтусьей ительмой — его румяная корочка лопнула, обнажая розоватую мякоть рыбы. Яйца-пашот в грибном соусе выглядели нежными, как шелковая вуаль. Круассан с миндальной начинкой осыпался при малейшем прикосновении.

На подогретой мраморной плитке золотились тосты, а в хрустальной плошке переливалось абрикосовое варенье с целыми дольками фруктов.

Митя сделал глоток кофе — густого, с шоколадными нотами. На дне чашки осела гуща. «Была бы здесь Стешка, нагадала бы, во что я вляпался», — мелькнуло в голове. Но приходилось разбираться самому.

Вилкой он вскрыл яйцо — золотистый желток смешался с грибным соусом. Вкус получился удивительно гармоничным: земляные ноты шампиньонов, сливочность яйца, легкая перчинка.

«Не иначе как гильдейский повар старался», — усмехнулся про себя Митя, отламывая хрустящий край круассана. Миндальная начинка таяла во рту, оставляя ванильное послевкусие.

За окном звенели трамвайные провода, в коридоре перешептывались горничные, но сейчас мир Мити состоял лишь из теплого хлеба, ароматного кофе и янтарного варенья, оставляющего сладкие следы на тарелке.

Он добавил в кофе сливок — густых, с ореховым оттенком. Жидкость закрутилась мраморными узорами, напоминавшими магические руны.

«Вот бы все проблемы решались так же просто, как этот завтрак», — подумал Митя, вылавливая последнюю дольку абрикоса. В этой мысли не было горечи — лишь тихая уверенность, что пока существуют горячий кофе и свежая выпечка, все не так уж плохо.

Покончив с трапезой, бывший маг решил для себя, что приключений пока хватит и этот день он проведет в покое. Опять же того требовало здоровье, а кроме прочего стоило поразмыслить о том как складываются его расследование и возможно позвонить Егору в Крещенск за советом.

Устроившись поудобнее в кресле, где еще недавно сидел незнакомец, Митя взял в руки томик поэзии и принялся задумчиво листать, выбирая стихотворение по настроению.

В дверь снова постучали.

— Войдите! — крикнул бывший маг и тут же чертыхнулся. Он же просил захлопнуть замок, а значит нужно было встать и открыть. Отворив дверь, он увидел