Она пошла по коридору. Настало время встретиться с Поддельным-Мальчиком-Который-Выжил, братом Гарри и мальчиком, который за шесть лет так называемой "дружбы" не дал ей ни одного урока по культуре магического мира.

***

Маленькая девочка с длинными каштановыми волосами на цыпочках подошла к двери первого купе и затряслась. Она уже безнадёжно опоздала. Сможет ли она после такого опоздания посмотреть им в лицо? Из её глаз потекли слёзы. Она задрожала. Нет. Она не может этого сделать! Она была ничтожеством, позором своей семьи, неудачницей. Девочка повернулась и побежала обратно в конец вагона, заперлась в туалете и зарыдала.

***

В последнем купе Джон Поттер сидел, болтая и обмениваясь шутками с Роном и Сьюзен. Иногда к ним присоединялся Невилл или Лаванда. Салли, Падма и Ханна добавляли свою долю. Каждые несколько минут, как по часам, заходила какая-нибудь девушка или парень со старших курсов, чтобы преподнести какой-нибудь подарок. Через некоторое время стол в купе начал разваливаться под их тяжестью, и даже Рону было трудно идти в ногу с потоком поступающих лакомств.

Ханна выпрямилась, держа в руке кусок пергамента.

- Джон.

14/430

-М-м-м-м?

- Следующий, - посол от Серых.

Он тоже сел более прямо.

- О, да. Точно! А кто им будет?

- Эм-м-м... в их записке не указаны точные данные.

Он вздохнул.

- Вечно эта чёртова секретность. Они что, не доедут живыми, если хотя бы это нам расскажут?

Невилл пожал плечами.

- Ладно, не имеет значения. Вы все знаете правила игры. Будьте дружелюбны, осторожны и постарайтесь запомнить всё, что сможете.

Все в купе дружно кивнули и вернулись к тому, что делали.

Он наливал себе в стакан тыквенного сока, когда, после короткого стука, дверь распахнулась. Но это был не представитель "Серых". Широченная улыбка расцвела на его лице. Это была Гермиона, уже одетая в её... его улыбка начала тускнеть... в парадную мантию из паучьего шёлка?

Гермиона вошла в купе, двигаясь со значительно большим изяществом, чем он когда-либо замечал у своей подруги.

- Наследник Поттер?

Наследник Поттер? Его сердце начало биться всё быстрее. Глаза спускались вниз, по воротнику мантии до креста и застыли, как будто примёрзнув. Его неуверенная улыбка исчезла вовсе. НЕТ!

- Я Гермиона Грейнджер из рода Грейнджер, вассал древнейшего и благороднейшего рода Слизерин и представитель, посланный наследницей Гринграсс.

Нет, нет, нет! НЕТ! Он не мог говорить. Он не мог думать. Он в ужасе смотрел на свою лучшую подругу. Она оглянулась на него, холодная и непроницаемая.

В конце концов, у него прорезался голос, скрипучий, как старый пергамент:

- Вассал?

- Да, - односложно ответила она.

Он понятия не имел, как реагирует на гостью остальная часть купе, и реагирует ли вообще. Он не мог оторвать глаз от мерзости перед ним.

- Как?

Гермионе, казалось, не было никакого дела до боли в его голосе. Она продолжала, как будто он спросил её, что они собираются изучать на следующем уроке трансфигурации.

- Да, я знаю, что вассалитет не устанавливался уже почти двести лет, последним был Лорд Огден в 1812 году, но все старые законы по-прежнему на месте. В основном они не использовались, потому что магглорождённым семьям не нравится сама идея становиться вассалами, чистокровные же просто не хотят иметь ничего общего с магглорождёнными. Это просто нелепо, и мой лорд не обращает внимания на эти мелочи.

Собравшиеся маги и ведьмы сидели в гробовой тишине.

Гермиона оглядела купе.

- Наследницы Боунс, Эбботт. Наследник Лонгботтом, - она сделала элегантный реверанс сидящим в купе.

Реверанс, казалось, вытащил его из состояния бессмысленной паники.

- Гермиона... он промыл тебе мозги!

- Прошу прощения?

- Гермиона, это не ты!

- Прошу прощения, наследник Поттер, но разве мы встречались раньше?

Он успокоился. Он оглядел купе. Остальные смотрели на него с выражениями, варьирующимися от беспокойства и растерянности до шока.

- Э... нет, конечно, нет, я просто... - он остановился и попытался убрать с лица маску ужаса. Он постарался мило и тепло улыбнуться. - Гермиона, такие как ты не должны вникать во все эти формальности, тебе это не нужно.

Очевидно, что сказал он что-то совсем неправильно.

- О! Так только потому, что я магглорождённая, вы предполагаете, что у меня не должно быть манер и я буду бегать по поезду и ко всем приставать, как будто такая у меня работа? Боже упаси, если кто-то воспользуется возможностью лучше узнать культуру общества, в которое они хотят влиться?

- Это не то, что я...

Но Гермиона уже повернулась и вылетела как ураган из купе, хлопнув за собой дверью.

- И что это было?

Он повернулся и увидел, что Сьюзен с возмущением смотрит на него.

- Это что, был пример дружелюбия и осторожности? Что вообще всё это значит?

15/430

Он съёжился от страха. Его мир как будто рушился вокруг него. Он не так представлял себе свой первый контакт с Гермионой. Его сердце словно сжал гигантский кулак. Его голос понизился до бормотания.

- Мне... Мне очень жаль, Сьюзен. Я был просто шокирован тем, что лорд Слизерин взял магглорождённую семью в свои вассалы.

Сьюзен зарычала.

- Думаешь, всех остальных это не шокировало? Но это совсем не повод терять голову, - девушка встала и направилась к двери.

- Ты куда собралась?

Полыхающая Сьюзен повернулась к нему:

- Я собираюсь пойти проветриться. А потом, несколько минут спустя, я пойду в купе Серых, чтобы попытаться исправить то, что ты натворил. – Её бормотание стало слегка невнятным. - В конце концов, это и есть та работа, которую должны делать посланники – разбирать весь тот бардак, что возникает, когда их лидеры облажаются! - Она вышла из купе и закрыла за собой дверь.

Он закрыл лицо руками и стиснул зубы.

- Не унывай, приятель, - раздался голос Рона, - шоколадную лягушку?

***

Бушующая от возмущения Гермиона быстрым шагом шла по коридору, и лишь дорвавшись до середины поезда, смогла немного успокоиться. Она позволила своим эмоциям окружить и поглотить её, почувствовала праведное негодование и ярость, прежде чем обрушить на них молот окклюменции и снова надеть слизеринскую маску. Она сделала глубокий вдох. Всё прошло... почти так, как предсказывал Гарри. Она просияла. И теперь она может приступить к другой миссии своего лорда. Когда она усаживалась в поезд, то заметила Джастина всего в нескольких купе отсюда. Найти и остальных четверых магглорождённых её потока не должно занять