Рейла выдвинулась вперёд, теперь её было видно. Стиан продолжал держать директора на мушке, хоть и чувствовал бесполезность этой затеи.

— Мы обречены, Стиан, — еле слышно сказала Рейла. — Сюда бы тёмно-зелёного мага…

Каменная рука директора жестом показала уборщице и поварихе поднять арбалеты. Лурра и Юми подчинились, направив оружие на победителей испытаний.

— Не в того целитесь, — вызывающе произнёс Стиан. — Убийца он, а не мы. Магистры каждый год выкачивают магию из выпускников, убивая их. А вы и не замечаете⁈

«Эх… „В конце вас, конечно, ожидает приз“ — как же нас обманули…», — грустно сказал Стиан про себя.

— Лурра, о чём он говорит? — повариха недоуменно посмотрела на уборщицу.

Та гордо вскинула голову, тряхнув высоким жёлтым кустом волос:

— Зубы нам не заговаривай!

— Он правду говорит! — вклинилась Дарби. — Чистую!

Лурра перевела арбалет на Рейлу:

— А вы, адепт Дамитри, почему с ними?

Рейла опустила ненадолго глаза:

— Я сама в этом участвовала. Пусть и косвенно. Принимала…

— Хватит! — громко прервал её Вэй. — Тебе кто мозги запудрил, Рейла? Эти колбы убьют любого мага, да, но у нас тут учебное заведение, а не скотобойня.

— А вот и нет! — выставила грудь вперёд Рейла. — Давай прихлопни меня! Только докажешь, что я права.

— Сговорились… — фыркнул Вэй. — И кому вы верите?

— Стиану! Стиану! — закричали прикованные студенты. — Он взломал сеть магистров и…

Каждому заложнику замотали рот каменной повязкой. Так же, как недавно Вэй закрыл пасть Пуфику.

Каменная фигура обратилась к персоналу:

— Лурра, Юми, Финкер, кому вы больше верите? Им? — Вэй указал на студентов. — Или мне, вашему боссу? — показал на себя.

Лурра перевела арбалет на директора:

— Не знаю, что тут творится, но дай им высказаться! Или я не поверю ни единому вашему слову, магистр Вэй!

Юми тоже нацелилась в директора:

— Признавайтесь, куда делись все старые студенты? Я не смогла связаться ни с одним! Покажите, что они целы, и вам поверю!

Финкер растерянно добавил:

— Если задуматься… Это звучит… правдоподобнее, чем…

Стиан почувствовал тряску, а потом услышал грохот сзади. Он невольно обернулся на секунду. Накет сидел на полу, а Финкер лежал. Из носа завхоза текла кровь.

— За что я вам плачу⁈ — рявкнул директор. — Чтобы держали рот на замке! И подчинялись мне!

Юми ужаснулась:

— Что ты с ним сделал⁈ Он живой?

— Давно стоило взять волшебников в работники, — хмуро заметил директор.

Вэй раньше казался Стиану сдержанным, но сейчас магистр явно действовал на эмоциях.

— Синтез, скорее! — крикнул Дис Рейле и бросился к завхозу.

— Ку-уда? — взревел Вэй. Каменная стена, выросшая из пола, преградила путь приятелю.

— Дай его вылечить хотя бы! — отчаянно крикнула Рейла. — Перестань быть животным!

Вэй опустил стену:

— Ладно, ничего мне этот старик не сделает. Только без выкрутасов, я слежу за каждым вашим шагом.

Стиан не оборачивался, старался не сводить глаз с директора:

«Хоть бы Финкера не сильно задело! Дис должен справиться, всегда получалось с лечением».

Через минуту Дис крикнул:

— Там! Глядите, на лестнице!

Сверху струился знакомый тёмно-синий свет.

«Сапфира? Но как?» — изумился Стиан.

— Помос-сшь нуш-ш-на, ос-с-столопы? — прошипел клыкастый светящийся череп. Сапфира витала в воздухе в нескольких метрах от Вэя.

Директор в каменной броне обернулся:

— Что тут делает огонёк? А ну-у-у брысь!

От «брони» Вэя отделились несколько каменных осколков и полетели в сторону огонька. Сапфира ловко уклонилась. Скорее всего, Вэй не думал её ранить, только старался напугать.

Стиан дёрнул за рукав Рейлу:

— Гаси свет! Срочно!

Она словно поняла его идею, ускорилась магией и метнулась к деревянной плитке на стене, попутно успев открыть входную дверь. Рейла отодвинула плитку-крышку, щелкнула выключателями, в столовой стало темно.

«Сроду бы не догадался, что выключатели там».

Как Стиан и надеялся, эффекта пришлось ждать недолго. На свет начали подтягиваться огоньки с улицы. Огромная стая клыкастых черепов.

«Молю, чтоб они оказались на нашей стороне!» — на всякий случай Стиан отошёл от прохода, вжался в стену.

Тем временем директор продолжал воевать с Сапфирой. Обругал огонька-даму парочкой крепких словечек и добавил:

— Где этот Фанчи? Почему он не следит за ними? — горсть больших камней откололась от «брони» и полетела в Сапфиру.

В этот раз она не смогла увернуться. Один снаряд всё-таки сбил её, Сапфира упала на лестницу.

— Ма! — раздалось сверху.

— Ш-с-с! — прошелестела Сапфира.

Мелькнувший сверху огонёк-малыш спрятался высоко. Мерцал он неровно, часто и тревожно.

Директор не замечал, как к нему приближалась шустрая стайка огоньков с жёлтым лидером впереди. Он был достаточно отвлечен, и Стиан пытался сообразить, что делать, пока он снова не переключился на «победителей».

«Дружище, у каждой букашки всегда получится сбежать!… Букашки, Стиан! Не мы! Мы не букашки! — память услужливо подбросила слова Пуфика. — О чём он… Стоп! Букашки! Насекомые! Вот кто станет нашими заложниками».

— Держи, — он вручил арбалет Дарби.

— Зачем? Ты лучше…

— Слушайте! — прервал Стиан. — Накет и Дарби остаются здесь, скажете, что питомцы в заложниках. Дис, Рейла, за мной!

Воздух почему-то стал жарче и суше.

Накет закрыл за стаей дверь:

— Питомцы? Какие…

— Да, гениально! — лицо Дарби озарилось улыбкой.

У лестницы прозвучал истошный вопль. Из каменной брони выпрыгнул Вэй в мокрой пропотевшей рубашке. Лицо директора стало розовато-красным, он с видимым трудом встал на ноги. Хрипло и тяжело дышал.

Прикованные студенты и Пуфик кривились и дёргались, словно от адской боли. Стало ещё суше и жарче.

— Вы всё и всех спалить хотите, твари? — проревел Вэй.

— Отс-с-стань! Уйди! — раздался хор замогильных голосов. — С-с-сгинь!

Жар начал уходить. Под стайкой огоньков остался вздутый почерневший паркет.

— Сами сгиньте! — Вэй скрестил руки и сразу развёл в стороны. Лестница раскололась и к светящимся стайкам полетел град камней. Каждый летающий череп, включая Сапфиру, оказался в отдельной мраморной тюрьме.

«Нельзя медлить! Отличный момент!» — Стиан указал друзьям на коридор, ведущий к библиотеке. Он ускорился магией иглы, но Рейла всё равно оказалась быстрее, да ещё Диса на руках несла. Потом в дело вступил приятель. Рейла и Стиан направили на него треугольники из ладоней, а тот поднял всех из зала