Директор наконец спустился с лестницы. Наряд почти официальный: в чёрных брюках, чёрных блестящих туфлях и белой рубашке, но с расстёгнутым воротником. За ним шагали четыре здоровенных каменных волка. К бокам зверей каменными наручами были прикованы проигравшие. Тут были все, даже Фаши, выбывший первым, даже Паку, которого куда-то утащил крунекс, и Пуфик, который пока оставался пушистым пёсиком. Мимика дополнительно обмотали проволокой медного цвета. Наверняка онифриновой, иначе он бы нашёл миллион способов сбежать.

— Никого не забыли? — Вэй язвительно показал на студентов.

— Сделай что-нибудь, Стиан! — крикнула Олиси.

— Помоги! — поддержала её Оби.

— Валите! Пока есть шанс! — крикнул Фор.

— Они не будут! — возмущённо перебил Паку. — Они не такие!

— Ребята-а-а! — радовался Руф. На лице его девушки, Ирси, тоже промелькнула слабая улыбка.

Фаши и Рум угрюмо молчали. Стиан почему-то ощущал в этом: «Как ты мог нас обмануть?»

— Все высказались? — холодно уточнил Вэй.

— Нет! — отозвался Пуфик. — Дружище, у каждой букашки всегда получится сбежать!

— Допустим, — хмыкнул Вэй. — Только вот цитату ты переврал.

«О чём он вообще? — смутился Стиан. — Бред какой-то. Если он пытался подбодрить, выбрал бы что-нибудь получше».

— Букашки, Стиан! — снова крикнул Пуфик. — Не мы! Мы не букашки!

Из волка вырвалось каменное щупальце и обмоталось вокруг пасти мимика.

— Молчать, — угрюмо произнёс Вэй. — Мне надо со Стианом поговорить. Видишь, он на меня направил арбалет, готовиться меня убить. Дай мне пару слов перед смертью вставить, а?

«Издевается. Прям измывается надо мной. Так уверен в своей мощи? Или всё-таки боится, что я нажму курок, а он не успеет среагировать?»

Стиан чувствовал, как напрягаются мышцы, как он потеет. Волновался, что происходит сзади. Почему друзья молчат? В ступоре? Накет держит Финкера? Какое положение дел? Хотя бы в спину перестало холодом дуть, уже хорошо.

Поворачиваться было нельзя. Приходилось смотреть прямо и слушать дыхание людей сзади.

«Сколько там наших? Непонятно… Огоньки не подтянулись? В открытую-то дверь… Зимой темнеет быстро, а я потерял счёт времени на испытаниях».

Вэй смотрел спокойно, равнодушно. Со своим обычным каменным выражением лица. Такое Стиан видел ещё при первой встрече, когда кандидат в мэры, а теперь уже мэр, помогал с ремонтом общежития после ярмарки-катастрофы.

— Стиан, ты понимаешь, каковы твои шансы? — спросил директор. Он мог спокойно наколдовать огромные каменные руки и сбить Стиана, но он почему-то не делал этого.

«Хорошо, переговоры, так переговоры».

— Я довольно меткий, — сказал Стиан, ощутив, насколько глупо это могло звучать. «Меткий? А у директора вообще плохо с реакцией? Ладно… ускорюсь и сразу второй выстрел будет, не успеет моргнуть, лежать будет. Дурак я, надо было валить его сразу, исподтишка уколоть когтем». Правда в том, что тогда, давно, он не мог. Тогда Вэй не держал в заложниках его друзей. Теперь Стиан не отступится перед убийством, Лаксим был нечаянной жертвой, а Вэй — натуральный злодей.

— Тогда чего ждёшь, — развёл руками директор. — Стреляй, если веришь, будто я не справлюсь. Слабо? Брось ты этот арбалет, не поможет. Давай поговорим цивилизованно.

— Нет, не бросай! — крикнула Дарби. Её голос приободрил Стиана. Сзади вроде всё было по-прежнему. Все просто молча стояли и выжидали момента. Сигнала. Например, выстрела. Когда он нажмёт на курок, всё и начнется. Глупо верить, что точно закончится в их пользу, но и глупо не попробовать.

— Он блефует, — рявкнул Накет. — Хватит базарить, мочи тварь!

— Нет, магистр Вэй, — твёрдо сказал Стиан. — Простите, но мне спокойнее общаться так.

— Дерзкий какой… Ладно, — директор подал знак Лурре и Юми, чтобы те опустили арбалеты. — Я, пожалуй, уменьшу давление на тебя.

— Что вы добиваетесь? — удивился Стиан.

— Я? — ухмыльнулся Вэй. — Серьёзно? Это не я целюсь в тебя, а ты в меня.

— Тогда отпусти всех, — Стиан показал арбалетов на каменных волков с прикованными студентами. — «Если он предлагает озвучить мои требования, я сделаю это. Пусть выполняет».

— Кого? Их? — Вэй указал на прикованных Фаши и Рума. — Или их? — на Руфа и Ирси. — Или вот этого болтуна? — на Пуфика.

— Отпусти всех! — встряла Дарби.

— Какие вы смешные… — Вэй расплылся в улыбке. — Мне не очень-то нужны бракованные единички, но эти опасны. Вытянем из них магию, посмотрим, есть ли хоть одна нормальная…

Стиан скривился.

— Тебе не нравится? — Вэй приподнял бровь. — Я предлагаю сделать по-честному. Добрались до конца вы вчетвером. Значит, вас и помилую. И Рейлу тоже. Несмотря на то, что она прячет утащенные у меня бутылки. Да, да, адепт Дамитри, я знаю. Ошибки у всех случаются, просто не повторяй. Твой любимчик живой останется, тебе не придётся больше изворачиваться и лгать мне.

Вэй подошёл к волку с Фором, Паку и Пуфиком. Ласково почесал пёсика по пузику:

— Его тоже оставлю, в память о…

«Идеальный момент!»

Стиан нажал на курок. Болт полетел прямиком в магистра Вэя.

[1] Кросс — в боксе прямой удар рукой, которая находится дальше. Сложно сказать, подходит ли это для атаки хвостом, но он как раз сзади.

Глава 30

А приз-то будет?

«Ускорение и ставим новый болт», — Стиан готовился к неудаче. Как учил тренер: «Подготовленная связка ударов всегда эффективнее, чем одиночный».

Директор не повернулся, даже бровью не повёл. Вэй невозмутимо встретил снаряд своей коричневой магией. Паркет внизу треснул, а вокруг Вэя вырос каменный кокон. Колба глухо звякнуло о преграду и отлетела. Даже ускоренный магией, болт не смог выполнить свою миссию.

«Второй раз стрелять бессмысленно… И онифрин вряд ли такое пробьёт. Мы попали…»

Кокон преобразовался в некое подобие человеческой фигуры. В новой «броне» Вэя появились отверстия для глаз и рта. Узкие, попасть в такие — задача не из лёгких.

— Вот жук! — донесся голос Накета сзади.

— Не дави так, — возмутился Финкер.

— Перестань рыпаться тогда, — огрызнулся Накет. — Зачем стрелял?

— Мне приказали. Вы опасны для общества!

— Чьего общества? — хмыкнул Накет. — Магистров-убийц?

— Что за ерунду ты… — сдавленно протянул Финкер.

— Сдавайтесь, —