Диана всё косилась на Хела, прихлёбывающего вино. А куда ей ещё было смотреть?

Потом кулеш в миске кончился. Малко ушёл мыть ложки, а Петря задремал, положив голову на стол.

Слабоват он оказался для ночных студенческих бдений. Да и на занятиях ему приходилось тяжко — ни читать, ни писать не умел. Приходилось зубрить со слов Дианы или кое-как читающего Малко, на память.

Большая часть студентов уже разошлась для послеобеденного отдыха. После передышки их ожидало занятие историей Серединных земель и так и не выученные руны.

Диана поёжилась: на прошлом уроке магистр Курос так орал, так орал. Вот только сделать ничего не мог, без магии-то. И обещал в другой раз позвать Кастора со здоровенной палкой, если никто так и не выучит противных названий!

Она так впечатлилась, вспоминая сердитого магистра, что ей показалось, что земля из-под ног уходит. Вот же ведь злюка, да?

А Хел вдруг одним глотком допил вино и поднялся, беспокойно оглядываясь.

И тут же в столовую вбежал Кастор — красный, всклоченный.

— Все по своим комнатам! — заорал он. — Срочно по комнатам! Бросайте еду! Бегом через двор и в своё крыло! И не высовываться!

Диана вскочила, но земля снова дрогнула, уронив девушку обратно на лавку.

Испуганная, она схватила Хела за плечо, но парень аккуратно убрал её руку.

— Кей-та, хаа! — сказал он Кастору.

А потом указал ему на Диану и… растворился в воздухе!

Диана застыла в недоумении, а Кастор подскочил, схватил её за рукав и потащил на улицу, продолжая на бегу кричать на студентов:

— Быстрее! Да быстрее же! Она сейчас вырвется!

«Кто — она?» — усиленно думала Диана, но Кастор её, разумеется, не слышал.

Студенты саботировали его приказы: кто-то отставал, кто-то возвращался за кулешом, чтобы забрать его в комнату.

Хорошо хоть вопросов не задавали, иначе ему бы до них и не докричаться.

Кастор вертелся, кидаясь на бегу в разные стороны и подгоняя отставших. Казалось, он бежал сразу и рядом с Дианой, и впереди неё, и позади.

И со всех сторон нёсся его одинокий пронзительный голос:

— Быстрее! Да быстрей же!

Когда Диана и Кастор добежали до порога здания, где квартировали студенты (а добежали они самыми последними, потому что подгоняли отстающих) из сада показался Акко Ибилисимус, древний чёрт с лицом, заросшим шерстью и когтистыми мохнатыми лапами.

Увидев его, Кастор вдруг успокоился.

— Беги в свою комнату, — шепнул он Диане. — Господин Ибилисимус вас убережёт от неё. Он наведёт на дворец чары невидимости.

Ну, Диана и побежала, конечно. Только не к себе в комнату, а к Малко.

Туда уже и Хьюго прибежал, заспанный. Он вообще проспал все утренние занятия.

— А чего это вы неслись, как припадочные? — спросил он, выглядывая в окно, где Кастор почтительно кланялся Акко Ибилисимусу, закутанному в чёрную хламиду с капюшоном.

«Да кто бы понимал толком!» — Диана возмущённо запыхтела. Сказать-то она ничего не могла.

А потом вспомнила, что меч остался в комнате, а там соседка, небось, дуром от страха орёт, и настроение у неё вообще испоганилось.

Как без меча-то обороняться, а? Ведь непонятно же, что за «она» вырвется? И от чего студентов будет оберегать странный магический чёрт?

— А где Хел? — спросил Хьюго.

Малко молча развёл руками.

Он хоть и бежал — ложек не растерял, все три были при нём — и своя, и Дианы, и Петри.

— А чё вы молчите-то все? — удивился ражий. — Языки, что ли отъели?

И тут Диану осенило.

Она взяла со стола Малко пергамент и написала на нём размашисто: «Говорить нам никак! Нас чёрт-преподаватель на уроке заколдовал. А Хел — есть самый настоященный маг, хоть и врёт нам, что нет! Верно, обучил его всему книжник. Я его за руку взяла, а он мою руку убрал, и исчез».

— Куда исчез? — потрясённо спросил Хьюго.

Диана красноречиво пожала плечами, а Малко закивал, подтверждая.

Ражий хмыкнул:

— Ну а Петрю-то вы тогда куда дели? Петря — точно пропасть не мог. Домой вы его, что ли, отправили?

Малко потрясённо обвёл глазами комнату и выронил ложки. Про Петрю-то он и не подумал. Увидел, что Диана бежит, и сам припустил.

«Мы его забыли! — поняла Диана с ужасом. — Малко ушёл ложки мыть, а Петря за столом задремал. А мы — убежали! То есть…я! Я убежала!»

Хьюго смотрел непонимающе, и Диана, злясь на свою немоту, с маху врезала сама себе по губам.

Можно было написать, но как такое напишешь, что она бросила друга на съедение непонятной твари, которая скоро откуда-то вырвется?!

Ох, же она дура! Ох, же немочь тупая болотная! Малко-то ушёл, а она? Как она могла про Петрю забыть?! Предательница!

И Диана ещё раз врезала себе по губам так, что во рту стало солоно.

И тут же внутри неё что-то сломалась, и она закричала в голос:

— Он в столовой остался! Это я! Я про него забыла!

***

Дворец правителя содрогался от ударов из глубины, будто кто-то огромный и страшный пытался пробить фундамент.

Томмм, томмм — гулко отзывалась земля вокруг замка. Дрожали стены, пол ходил ходуном. И только трон правителя незыблемой чёрной глыбой возвышался посреди зала.

— Ханна! — крикнул Борн так, что голос его пронзил стены. — Беги во двор, в студенческий корпус! Там черти, они закроют корпус иллюзией!

Прокричав это, демон замер, и глаза его заволокло алой дымкой.

Отлучиться он не мог даже на миг. Невидимое чудовище продолжало ломиться в замок.

Дрожание прекратилось, но пол стал раскаляться, вспучивая перегретый камень, и трон правителя закачался. Казалось, его чёрная туша плавится от самого основания и готова растечься лавой…

Но заколдованный камень выдержал и снова затвердел, приняв очертания трона.

Однако то, что рвалось из бездны, не успокоилось. Воздух затрещал, словно в него ударила невидимая молния, и… Мозаичный пол лопнул!

В центре зала возникла чернильная дыра, а в ней — огромная, величиной с целую лошадь, зубастая голова, украшенная загнутыми к спине козлиными рогами.

Голова дёрнулась, показалась длинная драконья шея, но дыра не хотела расширяться, и тело застряло.

Тварь заворочалась, пытаясь проломить… не пол. Пол-то ей был на один рывок! Но твари мешало какое-то невидимое препятствие.

— Химера! — выдохнул Зибигус, рисуя в воздухе охранные руны.

— Это не просто химера, а химера из глубинного ада! — оскалился Борн. — Знаешь таких, чёрт?

— Читал маленько, — пробормотал Зибигус

Окружив пролом сияющими надписями, он озирался, пытаясь понять, откуда лезет адская тварь.

Тронный зал был на втором этаже дворца, но огромное